QUATRIÈME CLASSE

Des Poisons septiques ou putréjlans ,

On a désigné sous le nom de p)oisons septicques ceux qui déterminent des syncopes , une faiblesse générale, et l’altération des liquides sans troubler le plus souvent les facultés intellectuelles ; tels sont particulièrement l’acide hydrosulfuriqiie , les liquides venimeux fournis par certains animaux , et les matières animales putréfiées.

Du Gaz acide hydr O sulfurique. ( Hydrogène sulfuré. )

Comment peut-on reconnaître que l’empoisonnement a été produit par le gaz acide bydrosulfurique?

193. Le gaz acide bydrosulfurique est incolore, transparent, et doué d’une odeur fétide semblable à celle des œufs pouris. Il brûle avec une flamme bleuâtre lorsqu’on l’approche d’une bougie allumée; les parois de la cloche se recouvrent d’une couche de soufre d un blanc jaunâtre , à mesure que la combustion du gaz a lieu. Il se dissout dans reau, et la dissolution précipite en noir les sels de plomb, de cuivre, de bismuth et d’argent , et en jaune-clair la dissolution d’oxyde d’arsenic.

Si 1 acide hydrosulfurique était combiné avec l’ammoniaque, et mêlé à l’air atmosphérique , comme cela

a souvent lieu dans les fosses d’aisance, on le reconnaîtrait aux caractères qui seront indiqués, § 207.

Action du gaz acide liydro sulfurique sur V économie animale, i® Il suffit de laisser pendant quelques secondes un animal quelconque dans une atmosphère de ce gaz pour déterminer sa mort ; il tarde un

peu plus à périr , si au lieu de gaz acide liydrosulfiirique pur on lui fait respirer un mélange de ce gaz et d’une très-grande quantité d’air atmosphérique ; l’action de ce poison est moins énergique lorsqu’on l’introduit dans la plèvre ou dans la veine jugulaire ; elle l’est encore moins quand il est injecté dans le tissu cellulaire, dans l’estomac ou dans les intestins ; enfin elle est encore moins rapide lorsqu’on l’applique sur la surface de la peau : néanmoins elle est assez énergique dans ce dernier cas pour faire périr eu quelques minutes les lapins, les canards, les jeunes ca- Liais , dont tout le corps , excepté la tête , plonge dans des vessies remplies de ce gaz ; 2*^ les effets délétères qu’il produit lorsqu’il est appliqué sur la peau sont d’autant plus marqués que les animaux sont plus petits; aussi l’homme peut-il se soumettre sans inconvénient a l’usage des bains hydrosulfurés , pourvu qu’il n’y reste pas trop long-temps , et que le gaz qu’ils laissent dégager n eutre pas dans les poumons; 3^ 011 peut injecter une petite dose de gaz acide hydrosulfurique dans la veine jugulaire des animaux sans que l’on détermine des accidens fâcheux : si la dose injectée est plus forte, l’animal périt, et la mort ne saurait être attribuée à la distension du cœur pulmonaire par le gaz, puisque celui-ci est très-soluble dans

le sang ; 4^ l’eau saturée de gaz acide hydrosulfurique tue rapidement les lapins , les grenouilles et les chiens , lorsqu’elle est injectée dans le tissu cellulaire sous-cutané , dans les intestins ou dans l’estomac ; 5^ si les animaux soumis à l’influence de ce gfaz ou de l’eau hydrosulfurée , ne' périssent pas instantanément , ils éprouvent une vive agitation , et poussent des cris aigus ; leurs membres se roidissent et offrent des mouvemens convulsifs ; ruiine est rendue involontairement ; 6^ à l’ouverture des cadavres on trouve les vaisseaux sanguins , et particulièrement ceux qui avoisinent la partie sur laquelle le gaz a été appliqué, remplis de sang épais , brunâtre ou verdâtre ; l’organe qui a été en contact avec le gaz est mou, se déchire avec la plus grande facilité , offre une couleur bru- ^ îiâtre , et passe très-promptement à la putréfaction ; assez souvent ce changement de couleur et de consistance s’étend aux différens viscères et aux muscles qui ne jouissent plus de l’irritabilité. Lorsque la mort est le résultat de l’inspiration de ce gaz , les bronches et les fosses nasales sont en outre enduites d’une mucosité visqueuse et brunâtre.

VIT^GT-CINQUIÈME LEÇOISL Des Animaux 'venimeux.

Les animaux venimeux peuvent être rangés en deux sections; i® ceux qui renferment un réservoir à venin , et dont la morsure donne lieu à des accidens fâcheux, suivis quelquefois de la mort : tels sont les vipères, les serpens à sonnettes et plusieurs insectes ; 2^ ceux

dont les liquides ont été tellement pervertis par des maladies antécédentes, que leur contact détermine des alfections graves , comme la pustule maligne, la rage, etc. Nous ne nous occuperons ici que des animaux offrant un réservoir à venin , la pustule maligne et la rage ayant été parfaitement décrites dans plusieurs des ouvrages élémentaires qui traitent de la médecine.

De la V^ipere commune. (Vipera berus, coluber ber us de Linnœus. )

Comment peut-on reconnaître que l’empoisonnement est le résultat de la morsure de la vipère commune.^

194- Caractères du genre Vip'ere. Reptile de l’ordre des ophidiens , offrant des plaques transversales sous le ventre, deux rangs de demi-plaques sous la queue, et dont la tête est triangulaire, aplatie, large postérieurement , terminée en forme de museau à bords saillans. Crochets a venin à l’extrémité antérieure de la mâchoire supérieure. ( h oy\ pl. 20, fig.

Vipere commune. Sa longueur totale est ordinairement de deux pieds, rarement de vingt-six à trente pouces; celle de la queue est de trois à quatre pouces. Sa grosseur dans le milieu du corps est d’environ un pouce; elle est beaucoup moindre du côté de la queue ; celle-ci est communément plus longue et plus grosse dans le mâle que dans la femelle. Sa couleur est d’un cendré olivâtre, verdâtre ou grisâtre, plus intense sur le dos que sur les lianes. Depuis la nuque jusqu’à l’extrémité de la queue, le* long du dos , on remarque

une bande noirâtre composée détachés de ia même cou* leur, de forme irrégulière, qui, en se réunissant en plusieurs endroits les unes aux autres, représentent assez bien une chaîne dentelée en zig-zag. On voit sur chaque côté du corps une rangée de petites taches noirâtres, symétriquement espacées, dont chacune correspond à l’angle rentrant de la bande en zig-zag. ün nombre infini d’écailîes carénées planche 20,

fig. 2) couvrent ia tête et le dos ; la couleur de ces écailles varie suivant quelles répondent aux taches noirâtres dont nous avons parlé , ou aux autres parties du dos. Le ventre et le dessous de la queue sont garnis de plaques transversales d’une couleur d’acier poli : les ;plaques abdominales sont simples, et au nombre de cent cinquante-cinq ; les plaques caudales , plus petites, d’un noir bleuâtre , avec le bord plus pâle , sont disposées sur deux rangs, et au nombre de trente-neuf paires. La tête est en cœur, plus large postérieurement, plus plate et moins longue que celle des couleuvres ; quoique sa largeur soit un peu plus considérable que celle du corps, elle est encore susceptible de s’élargir dans la colère^ parmi les écailles qui ia recouvrent, celles qui sont au-dessus des yeux sont un peu plus lar ges ; le bout du museau, comme tronqué, forme un rebord saillant, retroussé comme le boutoir des cochons, sur lequel on voitune grande écaille trapézadoïle tachetée de blanc et de noir. Le sommet de la tête présente deux lignes noires, divergentes d’avant en arrière, très» écartées , de manière à représenter la lettre Y ; ces lignes sont séparées par une tache noirâtre en forme de fer de lance. Les yeux sont très-vifs, étincelans ,

l’iris rouge et la prunelle noire j on voit clerrièie chaque œil une ])an{]e noire large qui se prolonge jusqu’à la quinzième plaque abdominale. I^e bord de la mâchoire supérieure est blanc , tacheté de noir ; celui de l’os maxillaire inférieur est noir. La lanoue

est fourchue , grise, susceptible de s’allonger, molle et incapable de blesser ; l’animal la darde souvent lorsqu'il est en repos. La queue , plus courte que celle des couleuvres , est un peu obtuse. La vipère commune ne se trouve qu’en Europe (i).

Appareil venimeux ( voj. pl. 20, fig. 3). Le venin de la vipère est sécrété par deux glandes a situées une de chaque côté de la tête , derrière le globe de l’œil sous le muscle crotapliyte ( temporo-maxillaire) ; ces glandes présentent un ca-

nal excréteur h. I^a mâchoire supérieure offre une ou plus communément deux dents très-différentes des autres, connues sous le nom de crochets a venin cî , environnées jusqu’aux deux tiers d’une poche membraneuse c mobile d’avant en arrière^ sur la convexité desquelles on aperçoit une petite cannelure qui conduit à un canal dont l’intérieur de la dent est creusé. D’autres dents, beaucoup plus petites que les précédentes , et destinées à les remplacer lorsquelles sont cassées se trouvent également attachées à l’os maxillaire supérieur. Lorsque l’animal veut mordre, il ouvre sa bouche; le muscle élévateur de la mâchoire supérieure , en se contractant , presse la glande et facilite la sécrétion du venin: celui-ci sort du canal excréteur, arrive à la base de la dent, traverse la gaine (jui l'enveloppe et entre dans sa cavité par le trou qui se trouve à cette base; alors il coule le long de la rainure des dents et sort par le trou qui est près de leur pointe pour pénétrer dans la blessure.

195. Symptômes qui se manifestent apres la morsure de la uipere commune. On éprouTe une douleur aigiie lancinante dans la partie blessée , qui augmente par la pression , qui ne tarde pas à se répandre dans tout le membre, et qui se propage même jusqu’aux organes internes ; l’enflure se manifeste ; la tumeur est d’abord ferme et pâle , puis rougeâtre , livide comme gangréneuse et d’une dureté excessive ; elle augmente et gagne peu à peu les parties voisines j les défaillances, les vomissemens bilieux et les mouvemens convulsifs surviennent , et sont quelquefois suivis de jaunisse 5 la sensibilité de l’estomac est tellement exaltée, qu’il ne peut rien garder; le malade éprouve quelquefois des douleurs dans la région om--^ bilicale ; le pouls est fréquent, petit, concentré, irrégulier ; la respiration difficile ; le corps se couvre d’une sueur froide ; la vue et les facultés intellectuelles sont troublées. Le sang qui s’écoule d’abord par la plaie est souvent noirâtre ; quelque temps après il en sort une humeur fétide ; mais lorsque l’enflure est bien prononcée, les petits vaisseaux ne permettent plus au sang de circuler, la peau qui les recouvre se refroidit et le pouls est à peine sensible. Ces divers symptômes acquièrent plus d’intensité , et la mort arrive.

Action du 'venin de la vipere sur V économie animale,

La morsure de la vipère, abandonnée à elle-même, est toujours suivie d’accidens graves ; elle peut déterminer la mort surtout chez les personnes faibles et susceptibles de s’effrayer facilement; dS lorsque la vipère est prise depuis peu, sa morsure est plus délétère que dans

( 3oç) )

le cas où on l’a gardée long - temps'; cependant elle nv perd pas entièrement ses qualités vénéneuses, lors même qu’on l’a tenu enfermée sans lui donner de la nourriture; 3^ si lavipère mord plusieurs fois dans la même journée, la première morsure est la plus délétère tout étant égal d’ailleurs ; 4° les animaux meurent plus promptement s’ils sont mordus un égal nombre de fois dans deux parties, que s’ils ne le sont que dans une seule ; 5° la partie qui a reçu seule autant de morsures que les autres ensemble est sujette à une maladie externe beaucoup plus grave ; 6® le danger que courent les animaux qui ont été mordus est en raison de l’intensité des symptômes et de la promptitude avec laquelle ils se manifestent ; y® les climats, les saisons , le tempérament inQuent singulièrement sur la nature et la marche plus ou moins rapide des symptômes occasionés par la morsure de ces animaux ; 8° en général l’action du venin de la vipère n’est pas instantanée ; l’invasion des symptômes a lieu le plus ordinairement au bout de trois , dix , vingt-cinq ou quarante minutes ; ce venin peut être appliqué impunément sur les nerfs ; lo® il ne produit aucun changement sensible sur les parties qui viennent d’être détachées d’un animal , et qui par conséquent palpitent encore ; 1 1® il conserve toute son énergie dans une tête de vipère qui a été coupée depuis long - temps , ou simplement lorsqu’on Ta laissé dans la cavité de la dent qui a été séparée de l’alvéole; 12^ il est beaucoup moins sur de développer les symptômes en appliquant le venin sur une partie incisée , qu’en la faisant mordre par la vipère ;

( 3io )

mais dans le cas où ils se manifestent , ils sont iden»

tiques et aussi funestes pour les petits animaux; le venin dont il s’agit peut être introduit impunément dans l’estomac; i4® les accidens qu’il détermine paraissent dépendre de son absorption, de son transport dans le torrent de la circulation, et de l’action qu’il exerce &ur le sang qu’il coagule en partie , et sur l’irritabilité nerveuse qu’il détruit; desséché depuis vingtsix mois et conservé avec soin , il agit encore avec la plus grande intensité.

Il existe plusieurs autres espèces de vipère dont la morsure produit des effets analogues à ceux que nous venons d’indiquer, et que par cela même nous pouy^s nous dispenser de faire connaître en détail : telles sont la vipère naja {coluberriaja de L. cbinta nàgoo des Indiens, cobra de capello) ; la vipère élégante de Daudin [coliiber russ'eliarms. , katuka rekula poda des Indiens'); le rodroo pam des Indiens [coluber gramineus deShaw); le gedi paragoodoo des Indiens ( boa de Russel ) ; le bungarum pamak des Indiens et sakeene du Ben gai (boa de Russel ). ( Fop. notre Toxicologie générale, T. 2, pag. 474? deuxième édition. )

Des Serpens a sonnettes.

Comment peut- on reconnaître que l’empoisonnement est le résultat de la morsure des serpens à sonnettes ?

Ï96. Les serpens à sonnettes font tous partie du genre Crotalus,, dont voici les caractères : il appartient à l’ordre des ophidiens et à la famille des bétérodermes; il offre des plaques transversales simples sous le

( 3ii )

corps et sous la queue; l’extrémité de celle-ci est garnie de plusieurs grelots ccailleujCy emboîtés lâchement les uns dans les autres ^ et se mouvant en résonnant légèrement quand l’animal rampe; il est muni de crochets à venin.

« Les os maxillaires supérieurs sont fort petits , portés sur un long pédicule analogue à l’apophyse ptérigoïde externe du sphénoïde, et très-mobile; il s’y fixe une dent aiguë, percée d’un petit canal qui donne issue à une liqueur empoisonnée, sécrétée par une glande considérable située sous l’œil. C’est celte liqueur qui, versée dans la plaie par la dent , porte le ravage dans le corps des animaux. Cette dent se cache dans un repJil de la gencive quand le serpent ne veut pas s’en servir, et il y a derrière elle plusieurs germes destinés à la remplacer si elle vient à se casser. Ce venin est d’une couleur verte « ( Dictionnaire des sciences naturelles ).

La morsure des serpens à sonnettes est très-dangereuse ; ellë donne lieu à des accidens semblables à ceux que produit la vipère. ( Voy. § iq^. )

Des Insectes venimeux.

Du Scorpion d^pAirope.

iqy. Cafactcrcs du genre Scorpion, (ienre d’aiacliiiides, ordre des pulmonaires, famille des pédipalpes de Latreille ( voy. pL ai, fig. 3 ). Abdomen intimement uni au tronc par toute sa largeur, offrant à sa base inférieure deux lames mobiles en forme de peignes; dessus du tronc recouvert de trois plaques dont la première très-grande, en forme de corselet, porte

six à huit yeux ; deux de ces yeux sont situés au milieu du dos rapprochés, et plus grands , les autres sont placés près des bords latéraux et antérieurs; trois ou deux de chaque côté; mandibules en pince. Corps allongé et terminé brusquement par une queue longue, composée de six nœuds dont le dernier, plus ou moins ovoïde , finit en une pointe arquée et très-aiguë , sorte de dard sous l’extrémité duquel sont deux petits trous servant d’issue à une liqueur vénéneuse contenue dans un réservoir intérieur. Les pieds palpes sont très-grands, en forme de serres , avec une pince au bout , imitant , par sa figure, une main didactyle ou à deux doigts, dont un mobile. Tous les tarses sont semblables, de trois articles, avec deux crochets au bout du dernier.

Scorpion d'' Europe ( Scorpio europæus ). Il a environ un pouce de longueur ; son corps est d’un brun très-foncé, noirâtre; ses bras sont anguleux, avec la main presque en cœur, et l’article qui la précède est unidenté; la queue est plus courte que le corps, menue; le cinquième nœud est allongé; le dernier est simple , d’un brun jaunâtre ainsi que les pâtes; les peignes ont chacun neuf dents. On le trouve en Languedoc, en Provence, et en général dans l’Europe méridionale, sous les pierres et dans l’intérieur des habitations.

La piqûre du scorpion détermine , chez l’homme , une marque rouge qui s’agrandit un peu , noircit légèrement vers le milieu, et est ordinairement suivie de douleur , d’inflammation , d’enflure , et quelquefois de pustules; dans certaines circonstances, les malades éprouvent de la fièvre, des frissons, de l’engourdisse-

inciu, des vomissemens, le hoquet, un tremblement général, etc. Les symptômes, qui sont le résultat de la piqûre du scorpion, varient suivant la grosseur de raniniul, et le climat auquel il appartient j en général ils sont plus graves dans les pays méridionaux que dans les autres.

De la Tarentule ( Lycosa Tarentula, Latrcille, voyez

pl. 21 , fig. I. )