Victor Hugo raconté^ ch. ii

t> VICTOR HUGO.

sorte de détachement lorsqu'on rapporte d'elle telle ou telle fantaisie bizarre, — et, pour ainsi dire, comme un recul du poète en face de sa mère. Nous savons que Trébuche t étant resté veuf, Sophie, de bonne heure, avait manifesté un caractère décidé et autoritaire. Elle avait lu beaucoup et sans choix; voltairienne en religion, elle était cependant demeurée royaliste. Mais ce royalisme n'était pas, en réalité, le fanatisme farouche que Victor Hugo lui prête; honteux d'avoir servi le parti pendant quelques années, le poète n'est pas fâché d'en rejeter la responsabilité sur sa mère; il nous la montre se livrant, lors de la restauration des Bourbons, à des excentricités presque incroyables de toilette et d'allures. Nous avons là une preuve de cette sorte d'antipathie que nous signalions un peu plus haut ; si Sophie Trébuchet avait eu Tâme d'une « brigande », elle n'aurait pas épousé un officier républicain. En fait, elle était assez insouciante ; pourvu qu'elle pût lire et rêver, elle se désintéressait facilement de son ménage et de ses enfants. Elle montra toujours ce qu'il y a dans Tâme bretonne d'amour pour les longues méditations inactives, — ce dédain de la vie pratique, — ce désir de sortir du cercle immédiat de l'existence journalière, de s'en évader par le songe ou par le livre. Nous verrons par la suite quel étrange système d'éducation elle adopta à l'égard de ses fils. C'est, en somme, une figure assez caractérisée, une femme intelligente, que des lectures trop abondantes, faites sans discernement, avaient détachée des soucis de la vie réelle, en lui desséchant peutêtre un peu le cœur, — voltairienne par conviction ou par mode philosophique, royaliste par habitude et sans trop savoir pourquoi.

Telle était celle qu'en 1796 Léopold-Sigisbert Hugo épousait <ivilement à Paris. A Paris encore, le 15 no-

vembre 1798, naissait Abel, puis, le 16 septembre 1800, à Nancy, Eugène. Le jeune ménage désirait vivement une fille. A Besançon, où Léopold-Sigisbert Hugo fut nommé chef de bataillon, naquit, le 26 février 1802, un troisième enfant. C'était un garçon. On l'appela Victor.

On sait combien était faible l'enfant nouveau-né, et quelles craintes il inspira à ses parents. A force de soins, ils réussirent pourtant à le sauver, et il le rappela dans la première pièce des Feuilles d'Automne.

Je vous dirai peut-être quelque jour Quel lait pur, que de soins, que de vœux, que d'amour Prodigués pour ma vie en naissant condamnée, M'ont fait deux fois l'enfant de ma mère obstinée.

Grâce à ces soins, l'enfant put accomplir un long et pénible voyage avant même d'avoir pris conscience de la vie. Son père, dont la carrière fut très accidentée, avait été envoyé à Marseille. C'est là qu'à vingt-deux mods Hpgo éprouva son premier chagrin : Mme Hugo était allée à Paris solliciter un avancement poiir son mari. Le tempérament maladif de Victor le rendait très impressionnable et le prédisposait à la tristesse. Il souffrit beaucoup de cet éloignement. Sa mère, à cette époque, était tout pour lui. Il la réclamait sans cesse. Nous en avons le témoignage dans une lettre que le chef de bataillon adresse à sa femme :

c Tes enfants prononcent tous les jours ton nom. Jamais je ne leur donnai tant de bonbons, parce que eux comme moi n'ont jamais eu de privation aussi pénible que celle qu'ils éprouvent. Le dernier appelle bien souvent sa maman, et cette pauvre maman ne peut l'entendre.... Ton Victor entre; il m'embrasse; je l'em-

brasse pour toi et lui fais baiser cette place pour que tu y recueilles au moins dans ton éloigneraent quelque chose de lui *,..* »

Au lieu de Tavancement qu'elle sollicitait pour son mari, Mme Hugo n'obtint qu'une disgrâce. Joseph Bonaparte ne parvint jamais, malgré son amitié pour lui, à faire oublier que Hugo avait été l'ami et le protégé de Moreau. On lui enleva ses soldats les mieux équipés et les plus aguerris : on en avait besoin pour l'expédition de Saint-Domingue. On lui laissa le reste des conscrits mal habillés, avec ordre de les conduire en Corse et à l'île d'Elbe. Alors commencent ces longs voyages, qui remplissent l'enfance de Hugo. 11 quitta toujours les endroits où il séjournait au moment où il commençait à s'y attacher. l\ connut ainsi, sans en avoir conscience au début, toute la tristesse, mais aussi toute la poésie des départs. En retraçant ces voyages, en notant quels souvenirs il prétend en avoir gardés, nous pourrons peut-être, dans une certaine mesure, déterminer la nature de sa sensibiité, — nous verrons aussi quelle idée il veut imposer du développement de son génie.

J'errai, je parcourus la terre avant la vie 2,

nous dit-il, — Avant la vie consciente, oui. Or, les impressions inconscientes sont les plus fortes et les plus durables, ce sont celles qu'il éprouva alors, et c'est ce que signifie ce vers. Tout enfant, il les subissait d'autant plus qu'il était faible et maladif; nous savons que ces déplacements incessants entre la Corse et l'île d'Elbe, que ces allées et venues de Bastia à Porto Ferrajo, le rendaient singulièrement mélancolique. Bien souvent, on, le trouvait, pleurant dans un coin, silen-