Victor Hugo avant 1830, p. 23 et suiv

béienne. Joseph Hugo, son grand-père, sur lequel il gardait un si prudent silence, était menuisier à Nancy; Jean- Philippe Hugo, père de Joseph, était cultivateur à Baudricourt; Jean Hugo, père de Jean-Philippe, était cultivateur à Domvallier : Victor Hugo sort bien du peuple. Ce fait serait insignifiant, si, en s'efforçant de le déguiser, il ne nous avait induits à y attacher quelque importance ; et peut-être faut-il voir précisément dans cette obstination à se faire passer pour noble, la marque la plus certaine et la trace la plus persistante de son origine roturière.

De ses aïeux maternels, Hugo reconnaît sans difficulté qu'ils furent de simples bourgeois. Nous n'avons donc pas à nous y arrêter, et nous pouvons, d'après les documents qui sont en notre possession, tracer les portraits de son père et de sa mère.

Un vers flotte dans toutes les mémoires, qui est devenu banal à force d'être cité :

Mon père vieux soldat, ma mère Vendéenne.

Qu'il fut un soldat, c'est, en dernière analyse, tout ce que nous savons et tout ce que nous pouvons dire du père de Victor Hugo. Issu d'assez bas, sans grande instruction, il avança grâce aux circonstances, grâce aussi à son incontestable bravoure et à sa générosité parfois chevaleresque. De celle-ci nous avons de très significatifs exemples. En Vendée, à l'attaque de la Ghevrotière, les soldats ayant fait de nombreux prisonniers, femmes, vieillards et enfants, Hugo les recueillit. Il . chercha une nourrice pour un enfant de quelques mois qu'il avait trouvé abandonné. Puis, l'expédition terminée, ' il rendit la liberté à tous ses captifs et leur assura plusieurs jours de vivres. Quelque temps après, il arracha au peloton d'exécution un garçon de neuf ans, Jean Prin, qu'on allait fusiller après avoir fusillé son oncle. Il le

l'enfance de VICTOR HUGO. 5

garda durant sept années, et ne se sépara de lui que lorsqu'il eut trouvé à le bien placer. Rappelons enfin l'admirable trait que nous rapporte Victor Hugo dans la pièce célèbre :

Mon père, ce héros au sourire si doux....

Ce court poème donne l'impression exacte de ce que devait être cet homme, dont la bonté égalait le courage. C'est sur les champs de bataille que Léopold-Sigisbert Hugo gagna tous ses grades. Né à Nancy le 15 novembre 1773, il s'était engagé comme cadet en 1788. n devint, par la suite, secrétaire d'Alexandre Beauharnais, capitaine adjudant-major en Vendée, chef d'état-major, puis, à Paris, rapporteur du premier Conseil de guerre. H l'était encore lorsqu'il épousa Sophie Trébuchet, fille d'un armateur de Nantes. Le jeune officier s'était laissé captiver par le charme de Sophie, qui séduisait sans être régulièrement jolie. Plus tard, il se détacha d'elle. Mais il l'avait beaucoup aimée; il avait l'âme simple et droite des vrais Lorrains, leur franchise de caractère, leur cordialité confiante dans les rapports de la vie : il ne résista pas à son amour. « L'intelligence et la bonté, — nous dit-on à propos de ce mariage, — étaient bien faites pour s'unir*. » A l'inverse de ce qu'on pourrait croire, la bonté est ici l'apanage du soldat, l'intelligence désigne sa jeune épouse.

Si la figure de Léopold-Sigisbert demeure, malgré tout, assez effacée, il n'en est pas de même de celle de Sophie Trébuchet. L'auteur du Victor Hugo raconté nous parle d'elle avec de longs détails, et sur un ton particulier qu'il faut définir. Ce n'est pas l'hostilité : il ne se rencontre pas dans tout l'ouvrage un mot malveillant ou irrespectueux. Mais c'est une certaine froideur, une