Ce qui se passait aux Feuillantines. Rayons et Ombres

l'enfance de VICTOR HUGO. 43

puits. Il imaginait l'objet de ses terreurs, lui donnait une forme, lui attribuait un nom. C'était le sourd. Plus tard, il le décrivit : « Ce monstre fabuleux, qui a des écailles sous le ventre et qui n'est pas un lézard, qui a des pustules sur le dos et qui n'est pas un crapaud, qui habite les trous des vieux fours à chaux et des puisards desséchés, noir, velu, visqueux,, rampant, tantôt lent, tantôt rapide, qui ne crie pas, mais qui regarde, et qui est si terrible que personne ne l'a jamais vu *. > C'est là, sans doute, un joli souvenir d'enfance, et qui valait la peine d'être rappelé. Mais, en le rapportant, Hugo semble nous inviter à admirer la précocité de son imagination, et l'étonnante faculté qu'il possédait déjà de < concrétiser > le mystère. Or, n'est-ce pas là, au contraire, un trait commun aux races primitives et aux enfants en bas âge? Le trait est amusant, mais non absolument exceptionnel, et il appartient en somme à la psychologie générale infantile.

A la même époque se place pour Hugo un souvenir d'une autre nature : sa première vision de Napoléon.

Dans une grande fôte, un jour, au Panthéon, J'avais sept ans, je vis passer Napoléon.

Ce qui me frappa

Même après que le cri sur sa route élevé Se fut évanoui dans ma jeune mémoire, Ce fut de voir, parmi les fanfares de gloire, Dans le bruit qu'il faisait, cet homme souverain Passer, muet et grave, ainsi qu'un dieu d'airain* ....

Il est intéressant de poter que Napoléon, dans sa gloire, produisit un effet analogue sur Hegel et sur Gœthe. Et, à ce propos, nous pouvons nous demander si Hugo est bien sincère lorsque, en 1863, il affecte de faire si peu de place en sa « formation > aux souvenirs