GOMEZ

Moi qui menais tous les jours votre jument blanche à Vabreuvoir de Horcarral... moi qui ai contraint le nècroman Zulco à lever le sort qu'il avait jeté sur vos moutons.

Ces tendances romantiques sont à peine, sensibles dans les œuvres en vers, car les règles et les procédés de la poésie sont d'autant plus respectés qu'ils sont plus étroits. Victor Hugo, sauf dans les Odes, reste emprisonné par les formules d'un Lebrun ou d'un Delille. Mais la prose était plus libre. Depuis longtemps Rousseau et Chateaubriand, en la pliant à exprimer toutes les ardeurs des passions et la couleur ou le relief du monde extérieur, l'avaient délivrée des règles du classicisme. Aussi le tempérament du poète s'y montre mieux. S'il écrit un premier roman. Bug Jargaly ce n'est pas un roman d'analyse minutieuse à la manière d'un Laclos ou d'un Benjamin Constant, un roman de passion et de prédication morale à la manière d'un Jean-Jacques, ni même un roman antique comme les Martyrs, c'est un roman exotique, inspiré des romans de Walter Scott, dont le héros est un noir, qui se déroule au milieu des incendies et dos batailles et que des officiers racontent sous une tente. Depuis longtemps le poète a oublié d'écrire une nouvelle tragédie, mais il. compose une pièce on prose, Inès de Castro, qu'il n'ose intituler que

mélodrame, mais qui, dit le Témoin de sa uie, « est curieuse à connaître comme première ébauche et point de départ de son théâtre ».-Il semble bien en effet qu'on y reconnaisse déjà la technique du drame de Victor Hugo et comme l'allure particulière de ses coups de théâtre :

Le CoRRÉGiDOR, un genou en terre.

Seigneur, le peuple de Lisbonne attend avec impatience le couronnement de votre majesté.

Don Pèdre.

Oui, cela est vrai. C'est moi qui suis le roi, alcade d'Alpunar.

Le CoRRÉGmoR, trouble', à pari.

Alcade d'Alpunarl Juste ciell saurait-il?... (Haut.) Tout est prêt pour cette heureuse fôte.

Don Pèdre.

Ah ! Vous avez eu soin de faire construire un échafaud devant la prison d'état?

Le coRRÉGmoR.

Un échafaud! Votre majesté! J'ignorais... Et pour qui?

Don Pèdre.

Pour vous, alcade d'Alpunar.

Maniement facile de la langue, mouvement et éloquence de la phrase, grande habileté de versificateur et possession parfaite de tous les procédés de la poésie pseudo-classique, avec tous les défauts de cette poésie, principes de critique aussi conservateurs que les principes politiques — en même temps activité littéraire qui pousse le poète à explorer tous les genres et à s'inquiéter des littératures étrangères, goût pour le décor pittoresque, les mots sonores et les situations matériellement émouvantes, qualités ou défauts classiques et qualités romantiques sont la preuve que Victor Hugo n'a pas du premier jour battu en brèche le pseudo-classicisme, mais qu'après être devenu le plus habile des imitateurs de Lebrun et de Delille il a dépassé cette poésie et l'a

renouvelée. Ainsi le génie de Victor Hugo s'affirme dès les œuvres de première jeunesse non pas comme un génie révolutionnaire qui se manifeste pour s'opposer aux idées ambiantes, mais comme un génie tirant sa puissance de l'éclat et du relief qu'il sait donner à ce que cherchent et à ce que tentent les contemporains.