Correspondance,}, 97 (19 févr

genres littéraires à cette époque nous en dira plus que* cette confusion de noms et d*œuvres pour la plupart oubliés. Le roman nVxiste pas encore Comme genre et il ne i)rendra une forme littéraire que vers 1825. L'épopée continue à être ce qu'elle a été sons le premier Empire; ce sont les mêmes œuvres, les mêmes auteurs; et malgré de louables elTorls et de véritables bonnes volontés la France clierche vainement à se donner une « poésie d'histoire > ; le soufile manque, et la langue est désespé. rénient lourde et banale. Aussi quelcpies critiques mettent-ils alors en doute la possibilité même d'un pareil genre en France; et la plui)art reconnaissent (pie « la poésie é|)ique est à naître * ».

Si Ton veut chercher ce qu'est à cette époque la poésie lyrique, il suffit de se rappeler quels sont les écrivains qu'on jiourrait à la rigueur ranger dans ce chapitre; les seuls noms qui viennent à l'esprit sont ceux des innombrables auteurs de pièces légères qui ne cessent de marcher sur les traces de Parny et de Lebrun ; on se rend compte tout de suite combien ils sont loin du lyrisme. Le plus original d'entre eux, Béranger, bien que sa poésie s'insi)ire de hauts sentiments patriotiques, puise sa matière dans les circonstances quotidiennes, et soit très individuelle, c'est-à-dire bien qu'elle réunisse les conditions extérieures de la poésie lyrique, Béranger ne peut à aucun titre réclamer une place aux côtés de Hugo et de Lamartine.

Le IhéAtre enfin dont l'évolution commence à peine alors et dont les premières tentatives, comme nous le montrerons sous peu, sont encore très timides, est si déchu, que les classiques eux-mêmes constatent la nécessité d'un changement : « Notre théâtre, dit Brifaut,