Correspondance,!, 97 (i9 févr. i

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genres littéraires à cette époque nous en difa plus qu^ cette confusion de noms et d'œuvres pour la plupart oubliés. Le roman n'existe pas encore Comme genre et il ne prendra une forme littéraire que vers 1825. L'épopée continue à être ce qu'elle a été sous le premier Empire; ce sont les mêmes (euvres, les mêmes auteurs; et malgré de louables elîorts et de véritables bonnes volontés la France cherche vainement à se donner une t poésie d'histoire » ; le souflle manque, et la langue est désespérément lourde et banale. Aussi quehpies critiques mettent-ils alors en doute la possibilité même d'un pareil genre en France; et la plupart reconnaissent que t la poésie épique est à naître * ».

Si l'on veut chercher ce qu'est à cette époque la poésie lyrique, il- suffit de se rappeler quels sont les écrivains (ju'on pourrait à la rigueur ranger dans ce chapitre; les seuls noms qui viennent à l'esprit sont ceux des innombrables auteurs de pièces légères qui ne cessent de marcher sur les traces de Parny et de Lebrun ; on se rend compte tout de suite combien ils sont loin du lyrisme. Le plus original d'entre eux» Béranger, bien que sa poésie s'inspire de hauts sentiments patriotiques, î)uise sa matière dans les circonstances quotidiennes, et soit très individuelle, c'est-à-dire bien qu'elle réunisse les conditions extérieures de la poésie lyrique, Béranger ne peut à aucun titre réclamer une place aux côtés de Hugo et (le Lamartine.

Le théûlre enfin dont l'évolution commence à pehie alors et dont les premières tentatives, comme nous le montrerons sous peu, sont encore très timides, est si déchu, (|ue les classiques eux-mêmes constatent la nécessité d'un changement : « Notre théîUre, dit Brifaut,