CHAPITRE V

Les précédentes études ont montré quelles étaient, en 1822 et, plus précisément, au moment de la publication des Odes et Poésies diverses, les idées politiques et religieuses de Victor Hugo, ses tendances et ses admirations littéraires. Royaliste et môme ultra convaincu, déjà protégé par les Tuileries, il s'abrite, en littérature, sous le grand nom de Chateaubriand; et les traits originaux qui distinguent le jeune poète ne sont en rien exclusifs des théories du classicisme. Nous n'insisterons pas sur ce double point; mais, avant de montrer comment, partant de là, le poète s'est développé et transformé, nous devons nous arrêter à deux faits d'ordre tout personnel, qui nous feront mieux connaître, pour ainsi parler, sa figure intime : je veux dire la mort de Mme Hugo en 1821, et le mariage de Victor en 1822.

Mme Hugo avait repris ses fils à leur sortie de la pension Cordier, en août 1818, et avait toujours gardé avec elle les deux plus jeunes. Une certaine rudesse

s'accordait chez elle avec un amour maternel presque passionné ; elle s'intéressait à leurs travaux, les conseillait, les dirigeait, avec d'autant plus de conviction qu'à ses yeux ils étaient toujours des enfants. La douleur de Victor, à la mort de sa mère, fut profonde : < Vous n'avez pas connu, monsieur le comte, écrivait-il quelques semaines après à Jules de Rességuier, cette noble mère, dont je ne vous parle pas, parce que je ne saurais vous en parler dignement, mais je ne doute pas que vous ne partagiez ma douleur, et vous me plaindrez beaucoup si vous me plaignez comme je vous aime. » Il lui disait encore, le 7 novembre 1821 : < Vous qui n'avez pas connu ma noble et admirable mère, vous ignorez tout ce que j'ai perdu, mais vous ne pouvez rien imaginer qui ne soit au-dessous de la vérité * >. Cette perte lui fut rendue plus sensible encore par la conduite du général Hugo qui, séparé de sa femme depuis 1815, régularisa par un second mariage, le 20 juillet 1821, une liaison déjà ancienne. Et la rupture fut complète, quand Victor, ainsi que ses frères, eut refusé la pension que lui offrait son père, s'il consentait à choisir une carrière plus sérieuse que celle des lettres.

Victor Hugo se trouvait ainsi livré à ses propres forces; il se sentit d'abord accablé; et la lettre du 14 août, à Saint-Valry *, nous le montre en proie au plus sombre découragement. Mais son énergie reprit bientôt le dessus; et c'est au moment où il se trouve presque sans ressources, sans appui, presque inconnu encore, qu'il demande à M. Foucher la main de sa fille Adèle.

Le Témoin fournira tous les renseignements nécessaires sur la famille Foucher, sur ses anciennes rela-