Corresp., I, p. 17 et

2, Biré, p. 233.

tiens avec la famille Hugo *, sur les événements matériels qui signalent l'amour des deux jeunes gens, de 1819 à 1822; on trouvera d'autres détails intéressants dans les introductions de M. Paul Meurice aux diverses séries de lettres, qu'ils échangèrent à cette époque 2. Nous nous réservons d'insister sur le caractère et l'état d'esprit de Hugo, d'après les documents que nous possédons et plus particulièrement d'après cette correspondance.

Les premières Lettres à la Fiancée sont datées de 1819 : Victor Hugo n'a encore que dix-sept ans. Déjà, on est frappé de sa gravité ingénue, de l'accent tout viril avec lequel il s'exprime. Dans ces lettres où la passion n'est pas exempte d'emphase, Victor s'abandonne constamment à la volonté de celle qu'il aime ; il est sincère sans doute, mais à chaque formule de soumission, on sent bien que malgré tout c'est lui qui la dirigera, que c'est lui qui la dirige, et qu'il n'offre d'obéir que parce qu'il est déjà le maître. Pas un moment il ne désespère; pourtant, il possède, à la mort de sa mère, 800 francs pour toute fortune; il n'a pour vivre que le produit de sa plume, et les Foucher ne lui donneront Adèle que le jour où sa situation sera moins précaire. Son indomptable énergie s'affirme à chaque nouvel obstacle, pendant ces deux années — de la mort de Mme Hugo jusqu'en octobre 1822 — d' « une existence active, haletante et fiévreuse, pleine de rêves, d'espérances et d'inquiétudes 3 ». « Rien n'est désespéré, écrivait-il, et un petit échec n'abat pas un grand courage. Je ne me dissimule ni les incertitudes ni môme les menaces de l'avenir; mais j'ai appris d'une mère forte qu'on peut maîtriser les événements. Bien des gens marchent d'un pas tremblant sur un sol

i. Témoin, I, p. 13 et suiv.

2. Lettres à la Fiancée, Grande Revue, 1" nov.-l*' déc. 1900.