Ibid

tion, qui eut lieu en décembre, sous le titre (TOdes; malgré le suffrage de Louis XVIIl, malgré les vingt-cinq exemplaires^e cette seconde édition, destinés à ses bibliothèques particulières, pour lesquels le roi fait souscrire, V Annuaire historique et universel pour 182Q de Lesur peut faire le bilan de l'année littéraire en ces termes : « Entre quatre à cinq autres publications en vers, on a remarqué un poème didactique en quatre chants, VArt historique^ d'un anonyme dont les vers sont faciles, pleins de sens, de raison et d'une élégante simplicité, et un recueil d'Odes et Poésies diverses, de M. Victor Hugo, d'un style chaud, vigoureux, mais surtout trois nouvelles Messèniennes de M. Casimir Delavigne ».

Les préfaces de ces deux éditions de 1822 ont été déjà étudiées dans un chapitre précédent; nous ne ferons donc sur elles que quelques brèves remarques. Ni dans l'une ni dans l'autre, llugo ne songe un seul instant à se poser en novateur; il dit bien, en juin : « Il a semblé à l'auteur que les émotions d'une âme n'étaient pas moins fécondes pour la poésie que les révolutions d'un empire » ; mais une telle proposition ne pouvait étonner ceux qui depuis deux ans lisaient Lamartine. — En décembre, il reconnaît deux sources d'inspiration poétique : la vie intérieure du poète, l'histoire nationale de son pays. Si le premier domaine est celui de Lamartine, le second est incontestablement, pour le public de 1822, celui de C. Delavigne; il l'est encore en 1825 pourCh. de Rémusat ». Ilugo critique vivement les procédés de l'ode chez ses prédécesseurs (on a vu plus haut qu'il les avait parfois imités, qu'il était tombé dans les mômes défauts qu'eux); mais il faut songer encore que l'auteur des

i. Le Globe, I, ii** 08, \). 333, 12 février 1825.

Méditations, deux ans avant la préface des Odes, avait renoncé à ces procédés, avait évité ces défauts. — Je n'ai pas l'intention de démontrer ici que les idées de Hugo manquent d'originalité; mais je crois qu'il faut se défier du ton un peu tranchant du jeune poète, qui découvre des choses déjà découvertes, ou semble se figurer qu'il les découvre. Car sans doute ce n'est qu'une apparence, et sa pensée vraie s'exprime en cette phrase : € Au reste, ce qu'il désire avant tout, c'est qu'on ne lui croie pas la prétention de frayer une route ou de créer un genre ».

Comment ce conservateur décidé a-t-il écrit i/an d'Islande 1

Han d'Islande fut publié dans la première quinzaine de février 1823; Victor Hugo avait commencé d'écrire ce roman non pas en 1820, comme le prétend Sainte-Beuve, non pas môme en mai 1821, comme le rapporte le Témoin^, mais bien plutôt, d'après une lettre adressée à Vigny ^, en mars ou en avril de la même année. Son travail fut interrompu par la mort de Mme Hugo; et, sans cesser d'y songer 3, il ne se remit à Han d'Islande qu'après son mariage, vers la fin de 1822.

Une lettre, citée par le Témoin^, nous renseigne avec assez de précision sur les intentions et les prétentions de l'auteur de Han d'Islande. Le livre est en quelque façon la confidence de ce que Victor Hugo n'osait confier à personne ; c'est son propre amour qu'il raconte ; ce sont ses espérances, ses regrets, ses craintes qu'il veut épancher. Il se console d'être séparé de celle qu'il aime, en la représentant comme « l'idéal de toutes les