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Nous avons vu comment Victor Hugo, pleinement soumis en 4822 aux règles de la littérature conservatrice, s'était peu à peu dégagé des théories du classicisme, incertain encore en 4824, romantique déclaré depuis 1826, chef d'école à peu près incontesté après Cromwell et les Orientales. Nous avons eu l'occasion de remarquer comment il a toujours suivi les autres, laissant tout le mal aux ouvriers de la première heure, proclamant les théories nouvelles et leur donnant tout leur éclat, au moment môme où elles avaient les plus grandes chances de s'imposer au public. Sans doute, en agissant ainsi, Hugo ne suivait pas un plan, ne se conformait pas à un système déterminé ; il obéissait bien plutôt à ce besoin d'adaptation qui fut toujours chez lui caractéristique, et que servait si bien un don étonnant de plasticité intel lectuelle. Mais alors, nous devons nous attendre à. ce que ses convictions politiques se soient, elles aussi, modifiées, selon même les modifications profondes de l'opinion publique. Le jeune jacobite de 1819 se convertira au bonapartisme littéraire, parce que de 1823 à 1827, de l'expédition d'Espagne à la bataille de Navarin, la majorité de la nation fut agitée de désirs de gloire nationale, et que l'épopée impériale, encore toute récente, attirait invinciblement les souvenirs, provoquait des comparaisons avec le régime présent. Le poète ultra de 1822 est devenu, en 1830, libéral ou peu s'en faut, parce que le libéralisme a fait d'immenses progrès, — et pour d'autres raisons qui ont leur importance, et dont nous reparlerons plus loin.

On connaît, par ce qui précède, les sentiments politiques du Victor Hugo d'avant 1822, tels qu'ils se révèlent

dans les œuvres de la première jeunesse du poète. L'exaltation royaliste qui lui faisait écrire, dans une lettre du 20 avril 1820 à son cousin Trébuchet : < Nous (les trois frères) regrettons de n'être pas nés Bretons comme toi, car nous sommes tous Vendéens par le cœur », lui inspire, en 1822, dans la préface des Odes et Poésies diverses, la déclaration suivante : < L'histoire des hommes ne présente de poésie que jugée du haut dos idées monarchiques et des croyances religieuses >. On a vu plus haut comment Stendhal, bonapartiste et libéral, expliquait le succès du nouveau livre : par la protection qu'accordaient à l'auteur les salons royalistes. Il y avait sans doute à ce succès d'autres raisons ; celle-là pourtant n'est guère discutable. Ajoutez qu'il tendait à devenir dès lors le poète officiel de la dynastie. Déjà, le 25 mars 1820, le roi avait fait remettre au poète une gratification de cinq cents francs pour son ode Svr la Mort du Duc de Berri. Le 21 (mars ou avril) 1821 il apprend à Vigny que c le gouvernement > lui c a demandé des vers sur le baptême du duc de Bordeaux * ». Même avant la publication des Odes, nous savons par une lettre à La Mennais, qu'il avait sollicité une pen" sion^; en septembre 1822, il en obtint une de mille francs sur la cassette particulière du roi. Il donnait d'ailleurs au pouvoir toutes les garanties possibles, tant par les opinions exprimées dans ses œuvres que par ses relations déclarées : car, ami de Vigny, de Lamartine, de Soumet, de l'abbé-duc de Rohan, de La Mennais, il faisait partie de la Société royale des Donnes Lettres, dont le but était de maintenir les saines idées religieuses, politiques et littéraires, et qui comp-