CHAPITRE IX

En écrivant son roman de Cinq-MarSy Vigny s'était proposé beaucoup moins de faire revivre sous nos yeux l'époque de Louis XIII dans ce qu'elle avait eu de plus caractéristique, que de nous faire mieux connaître quelques-uns des personnages qui avaient joué un rôle dans l'histoire de ce temps. Bien plus, chez ces personnages eux-mêmes, tout ne l'avait pas intéressé au même degré : on a pu voir qu'il avait en général négligé ce qu'il y avait en eux de proprement représentatif pour s'attacher à ce qu'on pourrait appeler leur psychologie commune; dans un Richelieu, dans un Louis XIII, il n'avait pas tant considéré le ministre ou le roi que l'homme; il avait mis en lumière dans leur caractère le côté que l'histoire laissait dans l'ombre et complété ainsi le portrait qu'elle nous traçait d'eux. Au contraire, Mérimée, dans sa Chronique de Charles JX, s'était plu à réduire au strict minimum l'intervention des personnages historiques. Il lui avait paru que la partie essentielle dans un roman de ce genre, ce devait être la peinture fidèle de la société du temps, et l'on sait combien il y avait apporté d'art et de minutie.

Otto <riivro nianiuo-t-ollo, coinmolo veut M. Maigron, l'apogiM» du roninu historique eu Frauce? Il est permis (l'en douter. Pounjuoi oublier le litre significatif que lui a donné son aul(uir? Tous les autres romans historiques ont un ou deux titres, (|ui en indiquent plus ou moins n(»ttement l'aetion. Ici, nous avons une chronique, un fragment, Tliistoire de (juehjues mois. Quel en est le héros? on ne voit pas au juste; où s'en arn^te Faction? cela est tout aussi peu clair. Or, quehpie secondaire que soit dans un roman hisloriipu» l'intrigue i)roprement dite, il r<*ste qu'elle y est absolument nécessaire; nous tenons à savoir ([uel est h» héros du récit, d'où il vient, et surtout cr (ju'il d(»vient. (Uiriosité grossière, dira-t-on; mais curiosité légitime. De même encore, un lecteur de 4830 s'attend à des portraits et à des descriptions; et si ces parties ne sont pas constitutives du roman historique», elles <Mi sont devenues toutefois un ornement tellem(Mil babil uel (ju'il est devenu difficile de les en séparer. Kt pour <*oncIure, Mérimée n'était pas plus fait que Vigny pour écrire* des romans à la Walter Scott. Seulement Vigny, consciencieux et maladroit, sVst acharné à suivre son modèle; Mérimée en a fait une adaptation ironiepie (jui resscMuble parfois à une parodie. Hugo modiliera (Micon» à sa manière le roman historique; mais, bien (jue Notre-Dame de Paris ne rappelle que de loin la méthode et les procédés du romancier écossais, tout compte fait, il semble qu'elle les rappelle plus encore* (iu(* ne fait la Chronique du règne de Charles IX,