f. ChnrJps IX dans lo dinpitre de l'A''dicnce

nièro insignifiance. Ce ne sont plus, en effet, ces personnages historiques qui intéressent le romancier : c'est l'Ame des foules qu'il doit s'efforcer de dégager des documents, et nous venons d'indiquer comment, en créant des figures typiques, destinées à représenter les différentes fractions d'une société, et par la reconstitution des milieux oii elles doivent évoluer, Mérimée avait résolu ce problème.

Nous n'insisterons pas sur le reproche adressé, d'ailleurs justement, à Mérimée, d'avoir pris à d'Aubigné, dans ses Aventures du Baron de FœnestCy une foule do détails significatifs, qu'il a reportés hardiment à trente ou quarante ans en arrière. Quelle que soit, en ellemême, la gravité de ces inexactitudes historiques, elles sont assez peu apparentes pour que ni la vraisemblance générale, ni la valeur esthétique de l'œuvre aient à en souffrir. Kt ai)rès tout, y a-t-il tant de difficultés à remplacer ce qu'on appelle la couleur locale de 1572, par ce (ju'on appelle la couleur locale de 1610? La part de convention qui se retrouve en ces chos(»s permet sans doute de n'y être pas trop intransigeant. La couleur locale de la chronique nous satisfait, parce qu'on n'y relève pas de disparates qui choquent, et qu'on en garde une certaine impression d'ensend^le. 11 y aurait à dire, si cela ne concernait plus i)articulièrement l'art de Mérimée et la valeur intrinsèque de l'œuvre, sur la façon, pour ainsi parler, ironique, dont se dissimulent et s'isolent les traits particuliers dont la réunion produit en définitive la couleur locale; sur la vivacité, le naturel et l'exciuise simplicité du dialogue; toutes qualités faites pour dérouler un peu le lecteur habitué aux magnificences et aux superlluités romantiques, et à qui souvent Mérimée ne résiste pas au bonheur d'apprendre qu'il se mocpie de lui.

('etto <riiYr(» nian|iio-t-olI(\ coiimiole veut M. Maigron, Tapo^^tM» (lu roinnii hisloriciiio en Franco? Il est permis (l'(Mi il(»iit(T. Pourcjuoi ()ul)lior lo tilro significatif que lui a donné son auteur? Tons les autres romans historiques ont un on deux titres, (|ui en indiquent ])lus ou moins nettement l'action. lei. nous avons une chronique, un tVafrnuMît, l'iiistoin» de (juehfues mois. Quel en est le liéros? on iw voit pas an juste: où s'en arrôte l'action? cela (»st tout aussi p(Mi clair. Or. quelipie secondaire que soit dans un roman histori(|n(* Tintrigne proprement dite, il reste (pfelle y (»st al)so1nment nécessaire; nous tenons à savoir ((uel est le Iiéros du récit, d'où il vient, et surtout vv qu'il devient, (airiosité grossière, dira-t-on; mais curiosité légitime. De même encore, un lecteur de 4830 s'attend à des portraits et à des descriptions; et si ces parties ne sont pas constitutives du roman histoi'iqu(\ elles en sont devcMuies toutefois un ornement telleuKMit hahituc^hpi'il <*st devenu diftîcile de les en séparer. Kt pour conclure, Mérimée» n'était pas plus fait que Vigny pour écrire* des romans à la W'alter Scott. Seulement Vigny, conscienci(»ux et maladroit, s'est acharné à suivre son mo<lèle; Mérimée» en a l'ait une adaptation ironicpie (jui resseud)l(» parfois à une parodie. Hugo modifiera encore à sa manière le roman historique; mais, bien (pie Sotre-Dame de Paris ne rappelle que de loin la méthode et les j)rocéd(»s du romancier écossais, tout compte fait, il semble (ju'elle les rappelle plus encore ipie ne fait la Chronique du règne de Chnrles IX,