DESCARTES ET NEWTON

Les deux grands hommes qui se trouvent dans une si grande opposition ont eu de grands rapports. Tous deux ont été des génies du premier ordre , nés pour dominer sur' les autres esprits, et pour fonder des empires. Tous deux, géomètres excellents, ont vu la nécessité de transporter la géométrie dans la physique. Tous deux ont fondé leur physique sur une géométrie qu'ils ne tenaient presque que de leurs propres lumières. ' Mais l'un , prenant un vol hardi , a voulu se placer à la source de tout , se rendre maître des premiers principes par quelques idées claires et fondamentales , pour n'avoir plus qu'à descendre aux phénomènes de la nature , comme à des conséquences nécessaires. L'autre , plus timide ou plus modeste , a commencé sa marche par s'appuyer sur les phénomènes , pour remonter aux principes inconnus , résolu de les admettre", quels que les pût donner l'enchaînement des conséquences. L'un part de ce qu'il entend nettement, pour trouver la cause de ce qu'il voit; l'autre part de ce qu'il voit , pour en trouver la cause, soit, claire, soit obscure. Les principes évidents de l'un ne le conduisent pas toujours aux phénomènes tels qu'ils sont ; les phénomènes ne c.on-

ET PARALLELES

luisent pas toujours l'autre à des principes assez évidents. Les bornes qui , dans deux roules contraires, ont pu arrêter deux hommes de cette espèce , ne sont pas les bornes de leur esprit , mais celles de l'esprit humain *.

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