LE REGNE DE LA TERREUR EN FRANCE D'APRES TACITE
A cette époque, les propos devinrent des crimes d'État : de là il n'y eut qu'un pas pour changer en crimes les simples regards, la tristesse , la compassion , les soupirs , le silence même. Bientôt ce fut un crime de lèse-majesté ou de contre-révolution à Crémutius Cordus , d'avoir appelé Brutus et Cassius les derniers des Romains ; crime de contre-révolution à un descendant de Cassius , d'avoir chez lui un portrait de son bisaïeul; crime de contre-révolution à Marnerais Scaurus, d'avoir fait une tragédie où il y avait des vers à qui l'on pouvait donner deux sens; crime de contre-révolution à Torquatus Silanus , de faire de la dépense ; crime de contrerévolution à Pomponius, parce qu'un ami de Séjan était venu chercher un asile dans une de ses maisons de campagne; crime de contrerévolution de se plaindre des malheurs du temps, car c'était faire le procès au gouvernement ; crime de contre-révolution à la mère du consul Fusius Géminus , d'avoir pleuré la mort funeste de son fils.
Il fallait montrer de la joie de la mort de son ami , de son parent , si l'on ne voulait s'exposer à périr soi-même. Sous Néron , plusieurs dont on avait fait mourir les proches , allaient en rendre grâces aux dieux. Du moins il fallait avoir un air de contentement : on avait peur que la peur même ne rendit coupable. Tout donnait de l'ombrage au tyran. Un citoyen avait-il de la popularité? C'était un rival du prince qui pouvait susciter une guerre civile. Suspect. — Fuyait-on au contraire la popularité et se tenait-on au coin de son feu? Gctle vie retirée vous avait fait remarquer. Suspect. — Éliez-vous riche? Il y avait un péril imminent que le peuple ne fût corrompu par vos largesses. Suspect — Éliez-
vous pauvre? Il fallait vous surveiller de plus près ; il n'y a personne d'entreprenant comme celui qui n'a rien. Suspect. — Étiez-vous d'un caractère sombre , mélancolique et d'un extérieur négligé? Ce qui vous affligeait, c'est que les affaires publiques allaient bien. Suspecta — Un citoyen se donnait-il du bon temps et des indigestions? C'est parce que le prinoe allait mal. Suspect. — Était-il vertueux, austère dans ses moeurs? Il faisait la censure de la cour. Suspect. — Était-ce un philosophe , un orateur, un poète? ~I1 lui convenait bien d'avoir plus de renommée que ceux qui gouvernaient. Suspect. — Enfin , s'était-on acquis de la réputation à la guerre ? On n'en était que plus dangereux par son talent. Il fallait se défaire du général ou l'éloigner promptement de l'armée. Suspect.
La mort naturelle d'un homme célèbre ou seulement en place était si rare que les historiens la transmettaient comme un événement à la mémoire des siècles. La mort de tant de citoyens innocents et recommandables semblait une moindre calamité que l'insolence et la forlune scandaleuse de leurs meurtriers et de leurs dénonciateurs. Chaque jour le délateur sacré et inviolable faisait son entrée triomphale dans le palais des morts , et recueillait quelque riche succession. Tous ces dénonciateurs se paraient des plus beaux noms , se faisaient appeler Cotta , Scipion, Régulus, Sœvius, Sévérus. Pour se signaler par un début illustre , le marquis Sérénus intenta une accusation de contre-révolution contre son vieux père déjà exilé , après quoi il se faisait appeler fièrement Brutus. Tels accusateurs , tels juges : les tribunaux , protecteurs de la vie et des propriétés, étaient devenus des boucheries, où ce qui portait le nom de supplice cl de confiscation n'était que vol cl assassinai.
mignet. Histoire de la révolution française.
MORALE RELIGIEUSE, OU PHILOSOPHIE PRATIQUE
