ARTICLE XIII

Des préparations d'arsenic contre les ulcérations cancéreuses et autres affections rongeantes.

On voit de temps à autre, aux consultations publiques de VHôtel-Dieu, des malades qui viennent réclamer les secours de la médecine pour des ulcérations rongeantes «lu nez, des lèvres, des joues et d'autres parties du corps. Ces ulcérations produites par les vices cancéreux, scrofuleux, vénériens et dartreux, seuls ou réunis de manière à en faire une maladie simple ou composée , sont souvent la terreur des praticiens par l'inefficacité de la plupart des remèdes employés contre elles. Aussi leurs nombreuses récidives , et surtout celles des ulcérations cancéreuses, même après leur ablation complète à l'aide de l'instrument tranchant, ont fait recourir les chirurgiens à des médicaments d'une nature extrêmement dangereuse, ou d'une activité terrible.

Parmi ces remèdes , l'arsenic tient incontestablement le premier rang. On l'emploie à l'intérieur comme à l'extérieur, mais toujours avec crainte, tant est redoutable la moindre erreur, la plus petite modification dans le mode d'administration, la plus légère imprudence de la part des malades.

UlCÉBATIONS CANCÉREUSES. 605

Frappés des résultats déplorables arrivés dans quelques circonstances, les médecins, malgré son efficacité incontestable, malgré les cures surprenantes qu'il a réellement procurées, ont généralement beaucoup de répugnance à en faire usage. Il serait cependant important de bien déterminer les effets thérapeutiques de ce médicament héroïque, d'indiquer les cas où il peut nuire : un pareil travail exigerait que nous répétassions une foule d'expériences , peut-être le ferons-nous plus tard ; aujourd'hui nous ne parlerons que de l'emploi de l'arsenic à l'extérieur.

Depuis long temps l'usage de l'arsenic à l'extérieur est connu dans la science. Nous possédons des recettes qui nous ont été léguées par des médecins instruits , ou par d'obscurs charlatans, et dans lesquelles l'arsenic entre dans des proportions différentes. Nous n'avons point le projet de faii e la critique de chacune de ces préparations ; nous dirons seulement qu'elles sont presque toutes mauvaises, que leur application est quelquefois suivie de graves inconvénients, et que leur utilité ne saurait en racheter les dangers. Telles sont la poudre dite de Rousselot, celle du fi ère Côme, modifiée par plusieurs chirurgiens, et en particulier par M. Pairix , qui, jusqu'à présent, a décrit le mieux la manière d'appliquer la pâte arsenicale ; la poudre de Justamond, celle de Pierre Ailiot, de Plukket, la pommade d'Hellmund, etc., etc., préparations dont l'acide arsenieux fait ordinairement la base.

Ce poison a été mélangé avec diverses autres substances, dont les unes nuisent à l'action du remède, et les autres en font un médicament d'un emploi difficile , ou au moins embarrassant.

Dans le but de rendre prompte, efficace, et surtout moins dangereuse, l'application de quelques préparations arsenicales, dans les ulcérations rongeantes de la face et d'autres parties du corps, j'ai imaginé , dit M. Dupuytren , plusieurs formules qui paraissent réunir de grands avantages, et qui ont, d'ailleurs, un mode d'action tout différent des préparations que nous venons d'indiquer. Plusieurs ouvrages de matière médicale, et notamment l'excellent Formulaire de

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M. Foy fl), n'ont donné qu'incomplètement les proportions de ces médicaments. Nous allions les établir ici, en indiquant en même temps les précautions qu'il convient de prendi e.

Un des premiers effets, et souvent un dos premiers inconvénients des préparations arsenicales, c'est d'agir comme escarrotiques ou comme caustiques, de détruire les parties à une plus ou moins grande profondeur, et par conséquent d'amener quelquefois des difformités. Les préparations que nous employons, continue M. Dupuylren, n'ont point cet effet. C'est en modifiant les surfaces malades, et non point en les escarrifiant, qu'elles agissent : c'est là un de leurs principaux avantages.

Les préparations dont je fais usage sont pulvérulentes ou liquides. L'acide arsénieux forme la base principale des unes comme des autres. Le calomel, qui lui est constamment uni, entre bien pour quelque chose dans l'action du remède , mais l arsenic est presque tout Quoi qu'il en soit, il est important, dit M. Dupuytren, de ne point l'exclure de la composition. Ces deux médicaments , l'arsenic et le calomel, sont nécessaires à l'action de la préparation, sans qu'on puisse déterminer d'une manière précise la part que chacun y prend.

Voici la formule de la préparation pulvérulente: — sur cent parties , 4 parties d'arsenic ou d'acide arsénieux, • — 96 parties de calomel. — On peut augmenter la proportion d'acide arsénieux , et la porier à cinq ou six parties sur cent.

La préparation liquide consiste tout simplement dans la solution de ces deux médicaments, acide arsénieux el calomel dans l'eau distillée ; on la mêle avec la gomme en pondre, de manière à donner à la préparation la consistance d'une pâte. Mais dans la forme liquide j'ai pour habitude de mettre l'acide arsénieux en plus forte proportion ; ainsi , sur cent parties, j'introduis six, huit, dix ou douze parties d'acide arsénieux, lo reste est du calomel; j'ai même prescrit des proportions encore plus élevées.

( I ) Foy, Formulaire des mçdecins praticiens, contenant les formules des hôpitaux civils el militaires de Paris, de la France, etc., précédé dun mémorial ralsouné de thérapeutique, 1840, 3* édiliou, i vol. iu-i8.

ULCl^RATTONS CANCÉREUSES. 60?

Obs. I. — Ulcération carcinom'iteuse de la lèvre inférieure. — Applic'ition de ta paie arsenicale. — Gu'rison.

Une jeune fills d'environ quinze ans vint à I Hôlel-

Dii'u , en mars 1833, pour y être Iraitée d'une ulcération de nature suspecte qu'elle portait sur la partie gauche de la lèvre inférieure. Cotte ulcération , de l'étendue d'un pouce environ , était à bords échancrés et renversés, piquetée sur toute sa surface, un peu grisâtre; elle était formée aux dépens de la peau, du tissu cellulaire sous-jacent, s'étendait jusqu'à la muqueuse de la lèvre, et reposait sur une base indurée. Cette maladie avait commencé il y avait sept ans , et avait éié toujours en s'agrandissant. Une partie de l ulcère était recouverte par une croùie jaunâtre formée par le dessèchement de l'ichor. M. Dupuytren la considéra comme une maladie composée par la réunion des diathèses scrofulruse, vénérienne et cancéi euse. Un cata[)l isme fut mis sur la tumeur pour faire tomber la croûte. Au bout de quelques jours, une première appliciition de la préparation pulvérulente eut lieu, elle détermina une légère inflammation. A la chute du médicament, on trouva la surface de l'ulcère avantageusement modifiée- Une seconde ap|)licalion fut suivie de quelques accidents qui semblaient annoncer un commencement d'empoisonnement; la malade eut des nausées et des vomissements. Tout le monde connaît les dangers do l'emploi de l'arsenic, même de celui dont on fait usage à l'exiérieur. L'absorption qui a lieu à la surface des plaies , soit par les veines , soit par les vaisseaux lymphatiques, est un phénomène bien constant, et les ouvrages de médecine légale ou de pratique sont remplis d'observations d'individus qui ont éprouvé les accidents les plus graves , et qui ont même succombé à la suite de l'application extérieure de l'arsenic, après avoir présenté tous les symptômes de l'empoisonnement. On a vu des malades qui n'avaient qu'une petite ulcération cancéreuse au dos , être pris de tous les symptômes de l'empoisonnement après la première application de l'arsenic sur leurs plaies. MM. les docteurs Marx et Paillard rapportent dans le Journal hebdomadaire l'histoire

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d'une vieille femme reçue à l'hôpital Saint-Louis qui périt victime de ce poison. Elle portait sur le bout du nez unnolime tangere qui avait tout au plus la largeur d'une pièce de quinze sous : l'un d'eux, M. Paillard, appliqua la pâte arsenicale sur cette partie. Le lendemain la malade mourut avec tous les symptômes de l'empoisonnement par l'arsenic. Ce médecin a également observé un événement semblable chez un jeune homme qui avait un ulcère carcinomateux à la joue , et que l'on traita par la pâte arsenicale. Nous devons cependant faire ici la remarque que les proportions d'acide arsénieux administrées ailleurs sont en général plus fortes que celles que nous employons habituellement.

En garde contre ces accidents , j'avais prescrit le laitage : je mis la malade à une diète sévère , et j'ordonnai qu'elle serait exclusivement nourrie avec du lait. Les symptômes se dissipèrent, et lors de la seconde chute de l'application pulvérulente de l'arsenic, la plaie était presque guérie : vous l'avez vue quinze jours après à l'amphithéâtre ; les traces du mal avaient presque entièrement disparu..

Dans des cas semblables , j'ai soin de faire prendre beaucoup de lait au malade; je prescris l'application d'un linge sur la plaie , à raison du voisinage de la bouche , et j'insiste fortement pour qu'il ne soit ôté que lorsque la croûte est desséchée , convertie en poudre ; l'alimentation se fait à l'aide du biberon. Ce sont les moyens que vous m'avez vu adopter pour un homme qui vint, dans les premiers jours de mai, avec un ulcère rongeant du nez et de la lèvre supérieure, et chez lequel notre traitement a également eu les résultats les plus satisfaisants. Malgré ces précautions, nous avons cependant vu quelques exemples d'empoisonnement par suite de l'emploi de ce moyen.

Le mode d'application de ces préparations est fort simple. On commence d'abord par faire tomber avec des cataplasmes les croîites qui couvrent les ulcérations ; puis, si on veut recourir à la poudre , on se sert d'un petit pinceau de charpie chargée de cette poudre , et on la répand sur la face ulcérée de manière à l'enduire d'une couche épaisse d'un mil-