FORCES MOTRICES DES ARMES A FEU

soudre pour obtenir la meilleure poudre est de préparer un mélange qui, par sa détonation, puisse, dans un temps donné, développer la plus grande quantité de gaz. C'est par le moyen d'un instrument nommé èprouvetle qu'on peut évaluer la force de'la poudre.

La poudreà canon placée dansle tuLe de l'arme, et comprimée, en arrière et sur les côtés, réunit toute sa puissance sur le projectile qu'elle oblige à cheminer dans le sens du tube qui l'a reçu , le coup part , et le projectile s'acliemine vers son but avec flamme, avec bruit et rapidité; cependant la lumière , le projectile et le son n'atleignent point le but au même moment. La lumière qui parcourt 70,000 lieues par seconde, arrive presque instantanément; le projectile , un boulet de canon , par exemple , qui parcourt de 4 à 5oo mètres environ par seconde, dans sa plus grande vitesse, arrive en second lieu, et le son qui ne parcourt que 176 toises à peu près, par seconde, arrive en dernier lieu. Ces rapports de vitesse sont faciles h constater, lorsque des coups de fusil ou de canon sont tirés au milieu des ténèbres , ou bien encore lorsque des nuages chargés d'électricité, approchent la terre de trop près. Dans tous ces cas, la flamme et l'éclair ont brillé aux yeux de l'observateur , avant que le projectile ou la foudre aient atteint le but, et ceux-ci l'ont frappé avant que le bruit du canon et du tonnerre soient arrivés aux oreilles. A mesure que les espaces auguientcnt, il s'établit un intervalle de plus en plus grand entre l'instant du départ et celui de l'arrivée du projectile vers son but. Cet intervalle est quelquefois tel que les militaires qui sont à portée du canon peuvent voir arriver les boulets cxpirans et les éviter, ce qu'ils no peuvent faire quand le boulet jouit de toute sa vitesse. Cet intervalle devient surtout très - apparent dans le cours parabolique que

POtJDRE A CANON. 47

les bombes décrivent pendant la nuit. Il est possible en effet de suivre et de mesurer leur cours comme celui des étoiles filantes , h l'aide des sillons de lumière qu'elles tracent dans les airs; à tel point que des militaires exercés sur l'observation du cours d'une bombe , en l'air, peuvent juger du point où elle doit tomber, et qu'ils peuvent l'éviter. La vitesse ou la force d'un projectile est la plus grande possible au point de départ, et va constamment en déclinant, d'une manière uniforme et presque insensible , jusques au moment où il rentre dans le repos d'où l'avait tiré l'explosion de la poudre à canon. Quelques personnes ont cru cette vitesse moindre au point de départ du projectile, et qu'elle était dans toute sa force seulement au milieu du trajet; cela est une erreur.

La ligne suivant laquelle se dirigent les projectiles mis en mouvement par la poudre à canon , est différente dans les circonstances que nous allons indiquer. Si on pouvait supposer un projectile parfaitement arrondi et homogène, lancé par un fusil placé dans une direction exactement verticale , et par un temps tout-à-fait calme, il n'y a point de doute qu'il ne retombât dans le tube d'où il est parti, à moins que le mouvement de la terre ne vînt le déranger. Mais il n'en est pas de même du projectile lancé dans une toute autre direction : il est placé entre deux forces, celle de la poudre à canon et celle de la gravitation. La poudre tend à le diriger suivant la ligne du canon qui l'a reçu, et son poids tend à le ramener, comme tous les corps pesans , vers le centre de la terre : placé entre ces deux forces, le projectile prend une direction composée, dans laquelle l'effort de la 'poudre neutralise en partie, la force de la gravitation dans la première moitié du trajet du projectile; mais à mesure que cet effort s'affaiblit, la force de gravitation reprend son empire , et ramène insen-

48 FORCES MOTniCES DES AUMES k TEU.

sibIementl|^ro]eclilc à la surface de la terre : d'où il résulte que, dans la première partie de son trajet, le projectile parcourt une ligne h peu près parabolique , et que dans la seconde il suit une ligne moins exactement courbe.

Il existe entre la quantité et la force de la poudre employée Il charger les armesh feu, et la résistance de celles-ci, un rapport tel , que quand il est outre passé , le canon éclate et produit les accidens les plus graves. Ce rapport ne doit jamais être oublié dans la confection des armes et dans le choix des poudres. En France , le canon des fusils de chasse et de guerre est plus léger, et par conséquent est plus mince que celui des armes anglaises. Aussi les voit- on éclater assez souvent, quand on y met une charge un peu forte , et surtout quand on fait usage de poudres fines. lise passe peu d'années, ainsi que nous l'avons dit, qu'on n'ait à traiter un assez grand nombre de blessures , produites par l'éclatement des armes (\ oy. Blessures par armes à feu).

Quels que soient les effets de la poudre à canon, ils n'ont pas paru assez terribles encore, et l'art de détruire a demandé à la chimie des composés plus actifs.

Ces composés sont la poudre fulminante; il en existe de plusieurs sortes.

Voici celle que donne Î\I. Thénard : (i)

Chlorate de potasse o oi

nitrate de potasse o 55

soufre o55

bois de bourdaine râpé et passé

au tamis de soie 0)7

bois de lycopodc 017

(t) Ttalté dû chimie.

POUDKB FULMINANTE. 49

Cette poudre est Leaucoup plus forte que la poudre ordinaire; avec une charge égale, et même inférieure, elle porte le piojeclîle beaucoup plus loin.

Il y a encore d'autres poudres fulminantes, faites avec diverses substances , telles que le chlorate d'argent uni au soufre, l'iode ii l'azote, quelques préparations particulières d'or, etc., etc., etc.

Plusieurs essais avec la poudre fulminante , ont été faits au commencement de la révolution française; mais on a bientôt été obligé d'y renoncer, tant à cause des dangers attachés à sa manipulation, à son transport, à la facilité avec laquelle elle s'enflamme h la moindre percussion , au moindre frottement, qu'à cause do l'impossibilité de trouver des armes capables de résister à la violence de son explosion. L'usage de ces poudres est actuellement borné à la confection des amorces des fusils et des pistolets. On les fait aussi entrer dans la composition des fusées de guerre.

La pondre seule peut donner lieu h dns accidens aussi grands, et même plus grands, peut-être, que lorsqu'elle se trouve unie avec le projectile, et qu'elle fait éclater l'arme qui les renferme. Il ne se passe pas d'année, que quelque poudrière, ou quelque dépôt de poudre ne saute dans quelque point de l'Europe. Il ne se livre point de combat , sur terre ou sur mer, sans que quelque caisson , ou quelque soute aux poudres , ne prenne feu , ne détruise les trains d'arlillerie , les hommes , les chevaux, ne fasse sauteries bâtimens eux-mêmes at^ec leurs équipages, etc. Tous ces accidens tiennent h la nature éminemment inflammable de la poudre , que la moindre étincelle sufllt pour eaflammer; de là résultent d'immenses dégâts , des morts affreuses, d'énormes mutilations auxquelles se mêlent, presque toujours, des brûlures plus ou moins larges et profondes, et faciles à distinguer do toutes les autres, par la

®b MIKES ET FCSiES OB GUERKEi

couleur noire des plaies , et l'insertion , dans les chairs , d'une plus ou moins grande quantité de grains de poudre non enflammés.

Celte facilité h s'enflammer , bien plus grande encore dans la poudre fulminante que dans la poudre à canon ordinaire , rend son usage bien plus dangereux; et il n'est guère de chimiste qui n'ait été plus ou moins grièvement blessé dans les expériences faites sur ces poudres. C'est ainsi que lo célèbre chimiste Du...,, perdit un œil. Aussi est-ce un métier fort dangereux que celui de la fabrication de ces poudres, que la confection des pétards, des pièces d'artifices, des capsules, dans la composition desquels elle entre; les accidens qu'elle occasione sont extrêmement communs, ainsi qu'on peut s'en convaincre par le grand nombre de blessures de cette espèce qu'on traite chaque année dans les hôpitaux de Paris.

Section XV.

Mines et fusées de guerre.

Les mines, destinées à renverser des pans de mur, des remparts , des bastions , des ponts , etc. y etc. , tonsislent à introduire , dans des galeries creusées sous ces édifices , ou dans leur épaisseur , des quantités données de poudre dans des sacs, ou dans des espèces de pétards, auxquels on metlo fcuj l'explosion qui eu résulte donne lieu à des éboulcmens , à des renvcrscmens , ù des éclats ,. etc. , qui font des blessures nombreuses cl graves , cl qui consistent principalement en des contusions, des écrascmens, des ruptures, etc.

Les fusées de guerre, connues sous le terme générique de

MINES ET FCSftES Dlî GUERRE. 5l

Rochettes, et dcsliac^cs h porter l'incendie dnns les luibi talions , ou à lancer une mitraille plus ou moins meurtrière, sont loin d'être une invention nouvelle. Les soldats du Bas-Empire s'en servaient beaucoup ; et dans le vieux et célèbre manuscrit de MarcUs Grœcus {Liber ignium ad comùurendum hostes tarn in mari guam in terra), on trouva la manière de composer le feu grégeois , ainsi que les diverses espèces de fusées volantes et meurtrières. Ce feu grégeois qui fut employé très-anciennemenl chez les Mèdes, les Assyriens, les Perses, les Hébreux, les Chinois, etc., etc. , passa ensuite aux Grecs et auxRomains (i ) .

Les fusées furent oubliées pendant long-temps; mais dans ces dernières années, elles ont été employées nouveau ; WilLiam Congrève a le triste avantage de les avoir remises en honneur, et de les avoir perfectionnées , ce qui leur a valu son nom. Actuellement des corps particuliers désignés sous le nom d'artificiers ou de fuséens , sont attachés h l'arme de l'artillerie chez presque toutes les nations de l'Europe ; ils sont spécialement destinés à lancer des fusées de forme et de composition variées. Les unes sont purement incendiaires et particulièrement employées dans les sièges, pour brûler les maisons , et dans les combats sur mer, pour incendier les na-

(i) Dans la Panoplie de Carré, p. 29G , ou tionve la noto suivante sur le feu grégeois;

• Ce feu est composé de soufre , de naphte, camphre, poir , résines et bitumes. Soufflé avec des sarbacanes , jeté dans des vases fragiles de terra ou de verre, il s'attachait aux innrs, aux habits des soldais, nus agrès, ' aux boit des navires , coulait en s'enllammant jusque sur la quille et brûlait même au fond de l'eau. Le vinaigre et l'urine, avec le sable, étaient, dit-on , l'nniqne secret de l'éteindre, s

On s'est servi aussi da canon pour lancer le feu grégeois.

( Noie des rédacteurs. )

5a MINES ET FUSÉES DE GUERRE.

vires ; d'autres sont chargées de projectiles de diverses sortes qui sont lancés de toutes parts. Ces dernières sont surtout employées dans les guerres entre les armées de terre. Il y a enfin des fusées destinées seulement a produire une lumière vive et éclatante pendant la nuit , afin d'éclairer et de reconnaître la marche ou les travaux de l'ennemi.

Voici la composition d'une fusée à la Congrèvc, trouvée à bord d'un brûlot anglais, échoué, en 1809, sur les côtes de France. Cette fusée pesait ao livres et était d'un mèlre de longueur. Elle avait une enveloppe cylindrique en tôle, et était surmontée d'un cône. Dans sa partie postérieure elle contenait une matière fusante, composée de

Nitrate de potasse. .... 55—70

Charbon ao — gS

Soufre . 11 — 37

Eau i4— 00

Dans la partie antérieure on trourail la matière incendiaire , composée de

Nitrate de potasse 55—5

Bitume , suif ou graisse. . .

Soufre et sulfure d'antimoine.

Le gouvernement français a, de son côté, fait fabriquer de ces fusées incendiaires. Chaque fusée est composée de trois parties , 1°. le corps , 2". le pot ou chapiteau, 3°. la baguette de direction.

Le corps ou cartouche renferme la composition fusante. Il est en tôle et fermé en arrière par un culot de cuivre percé d'un œil. Le pot ou chapiteau renferme la matière incendiaire. C'est un cylindre plus court que la cartouche,