DÉPRESSION DES TAROIS DE LA POITRINE

Chez les enfants affectes de ce vice de conformation , le sternum fait en avant une saillie en carène, la colonne vertébrale se relève en dos d'Ane, et les côtes ne sont pas seulement aplaties, elles sont encore enfoncées vers la poitrine, à peu près comme si, à l'époque où elles étaient molles, flexibles et susceptibles de prendre toutes les formes et toutes les courbures, elles avaient été comprimées d'un côté vers l'autre, ainsi qu'on le fait lorsqu'on veut étouffer des pigeons en passant les doigts sous leurs ailes et en comprimant les côtés du thorax. Cette déformation est portée si loin chez quelques enfants, qu'on peut embrasser les deux côtés de la poitrine avec les doigts de la même main. Les rapports ordinaires des diamètres de cette cavité sont alors tellement changés, que ceux qui s'étendent d'un côté à l'autre perdent un quart, un tiers, et quelquefois la moitié de leur étendue, tandis que les diamètres antéro postérieurs et les diamètres verticaux s'accroissent d'autant; il semble qu'en ôiant à la poitrine et aux poumons leurs dimensions dans un sens , la nature ait voulu compenser ce défaut en agrandissantja poitrine dans un autre sens.

Il s'en faut cependant qu'il y ait compensation entière, tant sous le rapport de la capacité de la poitrine, que sous le rapport de l'action des organes ; en effet, soit que la poitrine ne gagne pas dans certains sens ce qu'elle perd dans d'autres, ou que Us organes de la respiration et ceux de la circulation mis dans des conditions de situation et de rapports différents de celles que prescrit la nature, ne puissent plus exercer leurs fonctions comme dans l'état normal , cette déformation produit constamment une oppression très grande , une brièveté habituelle de la respiration et de la voix , un état d'anxiété et d'angoisse inexprimables ; chez le nouveauné, il y a difficulté très grande dans la succion du mamelon ; menace de suffocation , lorsque celui-ci est gardé quelque temps dans la bouche : nécessité de le quitter avec de grands cris , au bout de quelques instants ; plus tard , la parole est brève, entre-coupée et comme saccadée. Ces symptômes augmentent toutes les fois que les malades prennent un peu

lo* LKÇONS DE M. DUPUYTREN.

d'exercice, qu'ils montent ou descendent un escalier, qu'ils veulent parler avec action et chaleur, à peu près comme des individus qui seraient affectés de maladies au cœur. Le désordre des mouvements de cet organe, les irrégularités du pouls qui se ralentit et se précipite tour à tour, pourraient faire croire à une maladie du cœur, si l'observation attentive des phénomènes n'apprenait que ces désordres et ces irrégularités sont en rapport avec les mouvements de la respiration seulement, et qu'ils sont un des effets de la gène qu'elle éprouve.

Pendant le sommeil , la respiration, gênée par défaut de conformation de la poitrine et par le gonflement des amygdales, se fait toujours la bouche ouverte et avec grand bruit. Ce sommeil lui-même est fréquemment agité par des rêves pénibles qui sont presque toujours relatifs à l'état de la respiration , et il est fréquemment interrompu par des cris et par des réveils en sursaut.

Les symptômes ci-dessus , et notamment la difficulté de la respiration et de la circulation, peuvent être portés au point d'empêcher le développement des fonctions vitales et de 'causer la mort dès les premiers moments de la vie. Lorsque ces difficultés n'occasionnent pas la mort immédiatement, elles peuvent la déterminer plus tard en empêchant l'allaitement, ou même en altérant la nutrition etempêchant le développement des forces; et alors que ces difficultés ne causent la mort ni primitivement ni consécutivement, elles retiennent les enfants qui en sont affectés dans un état de maigreur , de faiblesse et d'incapacité d'agir, qui les prive de la majeure partie de leurs facultés.

Une chose remarquable est que ce vice de conformation est presque constamment accompagné d'un gonflement considérable aux amygdales, gonflement dont la liaison avec la dépression de la poitrine lient à une cause qui nous est encore inconnue. On sent tout ce que ce gonflement doit ajouter à la difficulté que les malades éprouvent à respirer, par le fait de la dépression latérale des parois de la poitrine. Ce gonflement est si grand , chez quelques individus , que j'ai ét4