TRAITEMENT. MOYENS DE DIRIGER CONVENABLEMENT LA
CICATRISATION DES PLAIES PRODUITES PAR LES RRULURES ET D’OBTENIR UNE BONNE CICATRICE.
Le sujet que nous avons à développer dans eet article est un de ceux que M. Dupuytren a traités avec le plus de soin. Mal définies dans leurs divers degrés, pas étudiées sous le rapport de leurs complications , inconnues dans leurs caractères anatomiques, livrées à l’empirisme ou abandonnées à une vieille routine pour la thérapeutique, les brûlures avaient à subir dans leur théorie pratique d’importantes réformes. Les doctrines de M. Dupuytren sur cette affection, sont aujourd’hui généralement adoptées. Depuis plusieurs années, il les a exposées dans une série de leçons que nous nous faisons un devoir de reproduire ici, en y joignant les considérations nouvelles que des cas récents lui ont suggérées depuis le commencement de l’année scolaire.
Chaque année , dit M. Dupuytren , mais surtout pendant les hivers rigoureux, et à l’époque où le froid se fait sentir avec énergie, le service chirurgical de l’Hôtcl-Dieu se peuple d’un nombre considérable d’individus affectés de brûlures plus ou moins graves. De vieilles femmes , couvertes de haillons , rentrent dans leurs greniers sales, étroits et sans cheminée , après avoir pris pour l’ordinaire une certaine dose de vin ou d’eau-de-vie , et placent sous elles ou sous les couvertures de leur lit des chaufferettes, des réchauds ou des
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pots à feu remplis de braise ou de charbons allumés ; la chaleur, les liqueurs alcooliques, la vapeur du charbon les assoupit ou les asphyxie; le feu se communique à leurs vêtements , et souvent, lorsque le feu les réveille, ou qu’on vient à leur secours , il a déjà fait de tels progrès que la surface entière du corps ne présente plus qu’une plaie. Des portiers, des domestiques, obligés de veiller tard , sont pris de sommeil dans des circonstances analogues, et éprouvent les mêmes accidents. Des vieillards, penchés contre un poêle dont ils embrassent les tuyaux avec leurs genoux , tombent dans une espèce de coma; les vêtements brûlent, et avec eux, la peau, les muscles, les aponévroses, jusqu’aux os. D’autres individus, pris de vin ou accablés de fatigue, s’endorment sur une chaise près d’un foyer ardent et y tombent. De malheureux épileptiques éprouvent un accès et sont précipités dans des brasiers ou dans des chaudières remplies d’eau ou de corps gras en ébullition, y restent un temps plus ou moins long et sont horriblement mutilés. Des enfants en bas âge, laissés imprudemment seuls pendant un certain temps, s’approchent de trop près d’un foyer ou d’une lumière, et sont dévorés par la flamme. Des tonneliers occupés dans les caves à visiter des pièces remplies de spiritueux , communiquent le feu, avec leurs lumières, aux gaz qui s’en échappent, et deviennent la proie d’une conflagration générale. Le gaz hydrogène sulfuré s’accumule dans des cabinets d’aisances mal tenus, peu visités , non aérés , et le premier qui s’y présente avec une chandelle allumée l’enflamme, ses vêtements sont brûlés, et avec eux une partie plus ou moins grande de son corps. Enfin , les tentatives de suicide par le charbon augmentent encore considérablement le nombre des brûlures : ordinairement les malheureux qu’un tel projet poursuit se placent près du réchaud fatal, ou mettent celui-ci près du lit, et lorsque les convulsions commencent , ils roulent sur des charbons ardents et se brûlent d’une manière affreuse. Que l’on joigne à toutes ces causes
une multitude d'autres également accidentelles ou imprévues, comme les incendies, ou qui naissent de 1 i profession qu’exer-
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cent tant de classes d’ouvriers, tels que les forgerons, les fondeurs, les verriers, les brasseurs, etc,, etc. et l’on ne sera pas surpris du nombre prodigieux de brûlures qui se présentent chaque année dans les hôpitaux de Paris et surtout à rHôtel-Dieu.
La lésion organique, appelée brûlure , ustion , combustion , etc. , continue M. Dupuytren , est constamment l’effet de l’action du calorique concentré sur les tissus vivants. C’est à la nature de cette cause quelle doit les caractères qui lui sont propres, et qui ne permettent de la confondre avec aucune autre espèce de lésion. Ceux-ci sont toujours les mêmes, quelle que soit la partie du corps qu’elle affecte, et participent à la fois de la nature de l’inflammation , de celle des plaies, et de la désorganisation.
Mais ces effets de l’action du calorique présentent de très grandes différences sous le rapport de leur intensité ou de leur gravité, suivant qu’ils ont eu pour cause le rayonnement de la chaleur à des distances variables, ou l’action directe de la flamme que fournissent en brûlant un grand nombre de substances, ou enfin l’application immédiate des corps en ignition eux-mêmes.
Les lésions pathologiques résultant du rayonnement de la chaleur, sont plus ou moins graves en raison de l’intensité de celle-ci et de la durée de son action. Modérée, mais continue, elle épaissit considérablement l’épiderme, rend la peau dure, en émousse la sensibilité, et lui donne une couleur brunâtre plus ou moins foncée : tels sont ses effets sur les personnes habituellement exposées par leur profession à l’ardeur des rayons solaires, ou bien à dévastés foyers, comme les forgerons. On sait qu'il en est parmi ces derniers qui peuvent impunément, de leurs mains rudes et cornées, loucher et manier quelques instants le fer fortement chauffé ou môme rougi. C’est aussi cette épaisseur, naturelle ou acquise, de l’épiderme, et l’obtuse sensibilité de la peau, qui confèrent aux hommes prétendus incombustibles, la faculté de supporter, à l’aide de certains prestiges, un degré de chaleur très considérable.
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PI us intense, elle détermine sur la peau des plaques de nuances diverses, irrégulières, marbrées, des gerçures ou la rupture de l’épiderme; d’où résultent souvent des ulcérations difficiles à guérir: c’est ce qu’on observe sur la face antérieure des jambes des vieillards toujours assis près de foyers ardents , et sur les jambes et les cuisses des femmes qui font un usage habituel de chaufferettes ou de pots à feu découverts.
Enfin plus active encore, soit à cause de la quantité de calorique que lance le corps embrasé, ou du peu d’éloignement de ce dernier, elle peut donner lieu à tous les phénomènes qui caractérisent le premier et même le second degré de la brûlure. Nous avons vu des femmes, ajoute M. l)upuytren, qui, transies de froid, avaient mis sous elles des chaufferettes trop ardentes , avoir, au bout de quelques heures, la face postérieure et interne des cuisses toute couverte d’ampoules.
L’insolation produit quelquefois des brûlures graves, surtout dans les pays chauds. On rapporte plusieurs exemples d’individus qui, s’étant endormis en plein air, ont eu diverses parties du corps brûlées par Fardeur des rayons solaires. Une violente inflammation avait été promptement suivie de la gangrène, et iis moururent du quatrième au cinquième jour.
Quant à la flamme, continue M.- Dupuytren , non seulement elle brûle instantanément , à la manière des corps immédiatement appliqués sur les parties, mais encore elle entraîne facilement les substances animales à partager le mouvement de combustion dont elle est elle même le produit. Soumises à son action , elles se dessèchent promptement bouillonnent en quelque sorte , se racornissent et se consument bientôt, coproduisant une flamme nouvelle qui s’ajoute à la première , augmente son activité et étend ses ravages. On sait avec quelle prodigieuse rapidité les vêtements enflammés brûlent à de grandes profondeurs les parties qu’ils recouvrent; la lésion est souvent portée au dernier degré de gravité, et la mort en est le plus ordinairement la suite. Il n’es
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même pas sans exemple de voir se consumer en peu d’heures les corps entiers d’individus frappés d’ivresse ou d’apoplexie, ou d’enfants en bas âge, qui ne peuvent s’y soustraire.
C’est à ce genre de causes qu’il faut rapporter, dit M. T)upuytren, les brûlures produites par la combustion de certains gaz , et en particulier du gaz hydrogène , par l’explosion des chaudières à vapeur et par la détonation de la poudre à canon. En général , ces gaz ne produisent que des brûlures superficielles , mais très étendues , parce qu’ils agissent instantanément sur de grandes surfaces. Cependant on en rencontre quelquefois qui pénètrent jusqu’au-delà du derme.
Le degré de la brûlure variera encore en raison des qualités physiques et chimiques des corps en ignilion ou saturés de calorique, qui sont immédiatement appliqués aux parties vivantes , c’est à-dire en raison de leur nature particulière , de leur densité, de leur capacité pour le principe de la chaleur, et de la facilité avec laquelle ils l’abandonnent. Ainsi , tous les liquides bouillants ne brûlent pas avec la même force, parce qu’ils ne bouillent pas tous à la même température. C’est pour cette raison que l’action comburante des corps gras , tels que le bouillon , l’huile, la graisse , le suif , etc., est bien plus énergique que celle de l’eau. Mais une autre cause de cette différence consiste en ce que les premiers, par leur nature, adhèrent à la peau, sur laquelle l’eau ne fait que glisser. S’il est vrai que les acides forts etles dissolutions alcalines concentrées , élevés au degré de l’ébullition , produisent des lésions beaucoup plus graves que d’autres liquides, il faut sans doute l’attribuer à ce que, devenus alors plus denses, ils ont acquis la faculté de se charger d’une plus grande quantité de calorique.
Les corps solides donnent lieu à des brûlures profondes si leur combustion est très rapide, comme l’est celle du phosphore , du soufre et des résines en général ; dans le cas contraire, l’intensité de leurs effets est proportionnée à leur degré de chaleur, à la durée de leur contact , à l’impressionnabilité des tissus , etc. Toutes choses égales d’ailleurs, la brûlure est moins profonde quand elle a lieu sur des parties habituel-
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îement en contact avec l’air extérieur, que lorsqu’elle affecte des parties toujours couvertes de vêtements et dont l’épiderme est très mince.
ïl résulte de cet exposé, continue M. Dupuytren, que l’action du feu, suivant qu’elle est faible ou instantanée, forte ou prolongée , excessive ou très long-temps continuée , a pour effets généraux ou une simple irritation inflammatoire qui tend d’ elle-même à la résolution , ou une inflammation qui doit nécessairement se terminer par suppuration , ou enfin la destruction complète des propriétés \ itales et la mort des parties. C’est sous ce point de vue général que les auteurs ont envisagé ces lésions, pour les classifier et les diviser en un plus ou moins grand nombre de degrés. Ainsi, les uns, et entre autres Fabrice de Hiîden et M. Boyer, comptent les trois degrés que nous venons d’indiquer; d’autres, tels que Heister et Cailisen , en décrivent quatre; un écrivain de nos jours n’en admet que deux , et distingue toutes les brûlures en brûlures avec inflammation ou avec désorganisation immédiate.
Dans toutes ces divisions on n’a eu égard qu’à l’intensité des symptômes delà brûlure elle-même, considérés d’une manière générale , et on n’a point tenu compte de la nature des organes qui en sont le siège, des tissus atteints ou détruits. Il est évident néanmoins que la chaleur frappe toujours la peau la première , pour étendre ensuite ses effets à des profondeurs variables et successivement plus grandes; que c’est en raison directe de cette profondeur que se présentent les trois ordres de phénomènes que nous avons énumérés précédemment ; et que par conséquent si l’on veut établir la classification des brûlures d’après des idées nettes et des principes exacts, on doit prendre pour base les différentes espèces d’organes qui ont été soumis à Faction du calorique.
C'est d’après ces considérations, continue M. Dupuytren , que depuis long-temps nous avons adopté une autre classification , et que nous avons divisé les brûlures en six degrés ainsi caractérisés : 1° érythème ou phlogose superficielle de
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la peau sans formation de phlyctènes ; 2° inflammation cutanée avec décollement de l’épiderme et développement de vésicules remplies de sérosité ; 3° destruction d’une partie de l’épaisseur du corps papillaire ; 4° désorganisation de la totalité du derme jusqu’au tissu cellulaire sous -cutané; 5° réduction en escarres de toutes les parties superficielles et des muscles jusqu’à une distance plus ou moins considérable des os; 6° carbonisation de la totalité de l’épaisseur de la partie brûlée.
Le premier degré est ordinairement produit par l’action du calorique rayonnant ou par l’impression de vapeurs brûlantes, ou enfin par l’application de corps plus ou moins pénétrés de chaleur. Les parties présentent alors une rougeur vive , non circonscrite , analogue à celle de l’érysipèle , que la pression du doigt fait disparaître momentanément ; le malade éprouve un sentiment de chaleur cuisante qui persiste pendant tout le temps que dure la maladie. Souvent au bout de quelques heures, toujours après un petit nombre de jours, la rougeur, la chaleur, la douleur, disparaissent, et la phlegmasie se termine par la desquamation de la partie.
Quelque légère que soit la brûlure à ce degré, il n’est pas rare, lorsqu’elle a atteint de larges surfaces, de voir le pouls s’élever, devenir fréquent, la langue rougir, et les phénomènes de l’irritation gastro-intestinale se développer. Lorsque la tête en est le siège, l’irritation peut se propager à l’encéphale , déterminer de l’insomnie, du délire, des mouvements convulsifs, du comâ, et même la mort.
Le deuxième degré reconnaît toujours une cause plus énergique ou dont l’action a duré plus long-temps que dans le cas précédent. Une douleur vive, âcre , brûlante , se fait sentir, et quelquefois en même temps, mais le plus souvent au bout de quelques heures, il se forme sur la surface brûlée une ou plusieurs phlyctènes qui se remplissent d’une sérosité claire et limpide : la douleur devient alors tensive. Les phlyctènes se déchirent ou on les perce ; la sérosité s’écoule ; l’épiderme détaché se dessèche, et, quelques jours après , tombe par lambeaux ou par desquamation , laissant
voir le corps muqueux recouvert par un épiderme de nouvelle formation, encore rougeâtre, mince et léger.
Quelquefois l’épiderme, au lieu de former des vésicules , est primitivement déchiré et détaché du corps muqueux qui reste à nu. Les douleurs les plus vives sont le résultat de cet accident, qui est toujours suivi d’une légère suppuration. Mais enfin la surface dénudée se dessèche, et bientôt il n’y reste plus qu’une rougeur qui finit elle-même par disparaître, au point de ne laisser après elle aucune trace.
La cautérisation du corps muqueux et de la surface papillaire du derme, qui constitue le troisième degré des lésions qui nous occupent, est annoncée parla présence de taches grises , jaunes ou brunes , minces , souples , insensibles à un toucher doux, mais sous lesquelles, en appuyant davantage, se développe une douleur plus ou moins vive. Elles sont fournies par le corps muqueux privé de la vie. Les phlyctènes qui recouvrent souvent les points désorganisés à ce degré, contiennent ordinairement une sérosité brunâtre, lactescente, ou fortement colorée par le sang; et cet aspect devient, dès le premier abord, un moyen utile de diagnostic. Dans ces cas, tantôt l’escarre se détache en masse à l’époque ordinaire , tantôt elle tombe par parcelles de manière à laisser voir sur les endroits que recouvraient les phlyctènes, des ulcérations plus ou moins étendues, mais superficielles, dont les cicatrices , sans être bridées , resteront cependant presque toujours apparentes, à cause de la couche blanche , dense et luisante, qui remplace la surface détruite de l’enveloppe cutanée.
C'est à ce degré qu’appartiennent la plupart des brûlures faites par la poudre à canon, dont les escarres sont colorées en noir par l’impression des matières qui la composent, et, par cela même, faciles à distinguer de celles que produisent d’autres causes.
Sous quelque forme que se soit d’abord présentée cette brûlure, au bout de quelques jours, les douleurs qui s’étaient calmées après les premières vingt-quatre ou quarantehuit heures, se réveillent avec vivacité; une inflammation
éliminatoire se développe , l’escarre se cerne , se détache et tombe, et bientôt la plaie se dessèche en laissant après elle la cicatrice d’un blanc mat dont nous avons parlé.
C’est ici le lieu d’établir en principe que , dans toutes les brûlures, la douleur est toujours vive , mais quelle est bien plus intense lorsque la peau n’est brûlée qu’à sa surface que lorsqu’elle est détruite profondément; et ce fait est fort important pour le pronostic.
Lorsqu’un corps en ignition est resté appliqué pendant un temps considérable sur les parties , une vive douleur en est l’effet; mais cette douleur cesse aussitôt que la cause de la brûlure est enlevée. L’épiderme , le corps muqueux , toute l’épaisseur de la peau , et quelquefois aussi une légère couche superficielle du tissu cellulaire sous-cutané , sont frappés de mort et réduits en une escarre profonde, jaunâtre ou noirâtre, sèche, insensible au toucher, d’autant plus dure et tendue que sa couleur offre une teinte plus foncée. La peau saine qui la borde est froncée et comme grippée ; les plis rayonnés qu’elle forme autour de la partie brûlée indiquent le degré de racornissement que celle-ci a subi. Au bout de trois ou quatre jours, les douleurs s’éveillent, un cercle inflammatoire se forme autour de l’escarre, dont l’élimination a lieu, en général , du quinzième au vingtième jour; la plaie répond, par son fond, au tissu cellulaire sous-cutané; la suppuration qu’elle fournit est très abondante ; les bourgeons charnus végètent avec vigueur. Tels sont les caractères de la brûlure au quatrième degré.
Mais ici se fait remarquer un phénomène qui n’est propre, pour ainsi dire , qu’aux brûlures , et qu’aucun autre genre de plaie avec perte de substance n’offre à un degré comparable : c’est la force avec laquelle la circonférence de la plaie est attirée vers le centre. Quel que soit l’éloignement des bords, ils tendent incessamment à se mettre en contact. C’est cette tendance de la puissance organique qui cause tous les modes vicieux de cicatrisation qui entraînent fréquemment, outre des diff reniés repoussantes, l’impotence ou l’inutilité des parties qui en sont le siège, mais auxquels on
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peut presque toujours s’opposer par un traitement bien dirigé. Ces résultats n’ont jamais lieu quand la brûlure affecte la partie postérieure du tronc, parce que les mouvements de flexion , qui sont les plus naturels , s’opposent à ce que la cicatrice se fasse par rapprochement. La même observation est applicable aux membres, suivant le siège qu’elle occupe.
Les brûlures du cinquième degré ne diffèrent guère des précédentes qu’en ce qu’elles atteignent des parties situées plus profondément, et peuvent être suivies d’accidents extrêmement graves. Les escarres qui comprennent des aponévroses, des muscles, des tendons, et dans l’épaisseur desquelles on rencontre quelquefois des vaisseaux et des nerfs qui ont résisté à Faction désorganisatrice du feu, sont sonores, noires, friables, déprimées, et mettent beaucoup plus de temps à se détacher. Molles ou occasionnées par des liquides bouillants, elles présentent une masse grisâtre, insensible, que le doigt affaisse sans y développer de la douleur. La suppuration est beaucoup plus abondante , et la cicatrice dans laquelle les organes moteurs eux-mêmes ont été compromis, reste informe, adhérente, et laisse des pertes de mouvement irrémédiables.
Les caractères qui distingueut le sixième degré sont des plus faciles à reconnaître. Le membre est alors carbonisé à sa surface , dur, insensible, sonore à la percussion, facile à se rompre sous les efforts qui tendent à le ployer , et l’escarre, en se détachant, laisse après sa chute un moignon plus ou moins irrégulier, selon que le feu a atteint les divers éléments organiques à des hauteurs différentes. MM. Roche, Sanson et Bégin citent , dans leurs excellents ouvrages , l’exemple d’un jeune homme qui, en parcourant une fonderie, posa son pied dans la rigole par laquelle le métal en fusion allait passer; il est atteint par la fonte, et ne retire de ce ruisseau de feu qu'un membre auquel manquaient le pied et la partie inférieure de la jambe. I! n’avait presque pas ressenti de douleur, et ne s’aperçut point d’abord de l’horrible mutilation qu’il venait d’éprouver.
La combustion spontanée, dit M. Dupuylren, peut aussi
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être considérée comme appartenant au sixième degré de la brûlure, sous le point de vue des lésions anatomiques.
Bien des auteurs attribuent la combustion spontanée à une combinaison de l’alcool avec les tissus vivants. De ce que la plupart des individus qui succombent à cet accident étaient plus ou moins adonnés à l'usage des boissons spiritueuses , ils en concluent que cette substance rendant les tissus plus inflammables, détermine la combustion. Que celle-ci soit plus ou moins spontanée , qu’elle prenne naissance dans le sujet lui-même et hors de toute cause extérieure, ou qu’elle soit produite par le voisinage et le contact de quelque corps comburant, toujours est-il, suivant eux , que l’alcool combiné avec les tissus doit être regardé comme la cause déterminante de la combustion.
Sans nier que la plupart des individus spontanément comburés ne fussent pour l’ordinaire adonnés à l’usage des liqueurs alcoolisées, M. Dupuytren nie formellement que l’alcool , en ce qui est au moins de sa combinaison avec les tissus, entre pour rien dans l’événement. Voici les raisons sur lesquelles il s’appuie pour combattre l’opinion des auteurs.
On a nié qu’une combustion autre que la combustion spontanée pût consumer un corps complètement en une seule nuit. Comme vous, dit M. Dupuytren , j’ai passé ma jeunesse dans les amphithéâtres, et plus peut-être que la plupart d’entre vous ; j’ai consumé mon temps dans les dissections ; mais, il y a trente ans , les cadavres n’abondaient pas comme à votre époque ; on avait beaucoup de peine à s’en procurer; il fallait les dérober dans les cimetières , et la difficulté était plus grande encore pour y rapporter les débris. Aussi préférait-on les faire disparaître, et le plus souvent on les livrait aux flammes. Pour cette opération , des fagots étaient amassés dans la cheminée ; les restes de deux , trois ou quatre corps étaient placés au-dessus, le feu y était mis le soir, et le lendemain matin tout était consumé. Nous avions pris soin de placer au-dessous les parties chargées de graisse, et la combustion était d’autant plus rapide , d’autant plus active, que
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la matière graisseuse était plus abondante. Mais toujours la nuit suffisait à l’entière combustion.
Cette observation pratique sur le plus grand degré d’inflammabilité des parties graisseuses acquiert une nouvelle certitude par la lecture attentive des observations de combustion spontanée que l’on a publiées. Je ne connais pas d’exemple de combustion spontanée chez un individu maigre et sec; tous les sujets , sans exception, que la flamme a dévorés , étaient extrêmement gras. Il y a vingt ans que j’ai été appelé, rue Saint-ïhomas-du- Louvre , pour un cas de ce genre; j’y reviendrai; il me suffit de dire ici que la femme qui en avait été la victime était d’un excessif embonpoint.
Si maintenant on porte son attention sur les phénomènes qui se manifestent à la suite d’une combustion spontanée , si l’on veut bien noter que la chambre dans laquelle elle a eu lieu est trouvée pleine de vapeurs épaisses , les murs recouverts de matières noires carbonisées , qu’ordinairement des ruisseaux de graisse couvrent le sol , et , avec quelques cendres, et parfois quelques fragments osseux, forment les seuls débris d’un corps naguère organisé, notre remarque obtiendra une nouvelle créance.
Voilà ce qu’on observe ; voici l’explication qu’on peut, selon M. Dupuytren , donner de ces phénomènes ; voici comment les faits doivent se passer le plus souvent.
Une femme (c’est parmi les femmes que cet accident a été le plus souvent observé) rentre chez elle après avoir pris une dose un peu forte de liqueurs spiritueuses ; il fait froid , et pour résister à la rigueur de la saison, un peu de feu est allumé ; on s’assied sur une chaise , une chaufferette placée sous les pieds. Au coma produit par les liqueurs spiritueuses vient se joindre l’asphyxie produite par le charbon; le feu prend aux vêtements; dans cet état, la douleur se tait, le sujet est dans une complète insensibilité; le feu gagne, les vêtements s’enflamment et se consument , la peau brûle , l’épiderme carbonisé se crevasse, la graisse fond et coule audehors; une partie ruisselle sur le parquet, le reste sert à entretenir la combustion, le jour arrive, et tout est consumé.
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Voilà comment l’alcool a été cause occasionnelle de la combustion ; c’est en produisant le coma, et non par un prétendu amalgame avec nos tissus qu’il agit.
Pour ce qui est de la combustion elle-même , outre que l’exacte observation atteste quelle n’est jamais spontanée , et que toujours on a dû l’attribuer au contact d’un corps comburant, voici une observation qui tend encore à prouver quelle ne peut avoir lieu spontanément.
11 n’est, personne d’entre vous qui, dans les chaleurs, n’ait observé le phénomène que je vais signaler. Quand la putréfaction est avancée, que les corps ont pris cette couleur livide et bleuâtre qui la caractérise, et qu’on entre le soir dans les amphithéâtres, on est frappé d’une lueur phosphorescente qui entoure et recouvre les cadavres , analogue à la phosphorescence qué l’on remarque quelquefois sur la mer dans les chaleurs de l’été. La plupart de ces corps appartenaient à des individus qui ne se faisaient pas faute de liqueurs alcoolisées ; une auréole de combustion les entoure, et cependant jamais on n’a cité , jamais on n’a observé dans ce cas de combustion spontanée.
Ce qu’il vient d’avancer d’une manière générale sur la théorie de la combustion spontanée, l’expérience en a prouvé la justesse à M. Dupuytren dans plusieurs faits qu’il a observés , et entre autres chez cette vieille femme de la rue Saint- Thomas- du-Louvre dont nous avons déjà parlé.
Cette malheureuse, d’un embonpoint excessif, rentra chez elle le soir assez tard , après avoir pris une forte dose de boisson spiritueuse. Il faisait froid , elle s’assit en rentrant sur une chaise au milieu de la chambre; le sommeil sans doute s’empara d’elle, mais un sommeil profond, un véritable coma dû à l’action de l’alcool, mais une asphyxie déterminée parla vapeur du charbon; le feu prit à quelque partie de ses vêtements , il gagna , et elle fut consumée. Une fumée épaisse dans toute la partie supérieure de la chambre, des ruisseaux de graisse sur le sol, la chaufferette, quelques débris de la chaise et un peu de cendres , voilà tout ce que
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nous trouvâmes le matin à notre arrivée ; tout me convainquit que le fait s’était passé tel que je l’ai décrit; tout, depuis lors , m’a convaincu de la fausseté de l’opinion des auteurs sur l’influence de l’alcool comme identifié avec nos tissus dans la combustion dite spontanée, tout m’a convaincu qu’il n’agit que comme stupéfiant, que l’asphyxie due au charbon et le coma, par l’insensibilité qu’ils déterminent, sont les causes véritables d’une combustion qui toujours est communiquée , qui jamais ne survient spontanément, et que la graisse entre dans l’événement comme cause directe , comme aliment à la combustion.
Nous venons d’exposer la théorie sur les brûlures admise et développée par M. Dupuytren. et qui est aujourd’hui généralement adoptée. Cette classification diffère essentiellement de celles qui avaient été proposées jusqu’ici, en ce qu’elle distingue les nuances de désorganisation de la peau et des parties sous-jacentes, que la plupart des auteurs avaient confondues dans îeur troisième ou quatrième catégorie ; en ce que les six degrés sont établis , ainsi que nous l’avons dit plus haut, d’après la profondeur des altérations éprouvées par les tissus vivants ; en ce qu'enfin chacun d’eux est reconnaissable à des phénomènes propres qu’il est si important de bien distinguer dans la pratique.
Cependant il ne faudrait pas croire, ajoute M. Dupuytren , qu’on ne rencontre dans ces divers degrés de la brûlure que le groupe de phénomènes qui est propre à chacun d’eux. Rarement, au contraire, fisse trouvent seuls, et au-delà du simple érythème , fis peuvent se compliquer depuis le plus considérable jusqu’au plus faible. Ainsi, du point où l’escarre est le plus profonde, où même elle peut s’étendre aux os et à la totalité de l’épaisseur d’une partie , elle devient graduellement superficielle, jusqu’à ce qu’enfin elle ne comprenne que le corps muqueux et l’épiderme ; les escarres principales sont souvent entourées d'escarres plus légères ; souvent encore entre les parties désorganisées ou à leur voisinage n’existent que des phlyclènes plus ou moins volumineuses, et au-delà de celle-ci, aussi bien que dans les inter-
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valles laissés libres par les lésions plus profondes, on ne voit que la rougeur érythémateuse du premier degré. Enfin, dans les brûlures générales, on trouve ordinairement tous les degrés sur différentes régions du corps.
Il est encore à remarquer, continue M. Dupuytren , que les caractères de ces degrés d’altérations organiques produites par les brûlures , quoique bien tranchés , sont néanmoins, dans beaucoup de cas, difficiles à distinguer aussitôt après l’accident. En même temps que le calorique a désorganisé les parties sur lesquelles son action s’est exercée avec le plus de violence, il a toujours porté une telle atteinte aux couches de tissus immédiatement sous-jacentes , que , sans être entièrement privées de la vie, elles ne pourront supporter le mouvement inflammatoire qui doit s’y développer, et qu’elles seront consécutivement frappées de mort. Il résulte de là que la plupart des brûlures se montrent, après la chute des escarres , et plus profondes et plus larges qu’on ne l’avait cru dès le premier abord. De ces faits nous devons déduire une conséquence très importante en médecine légale : c’est que, dans les brûlures du troisième degré et audelà, il convient presque toujours d'attendre, pour porter un jugement sur leur gravité, que les escarres ayant commencé à se détacher, l’étendue du désordre soit enfin fixée.
Suivons maintenant M. Dupuytren dans l’examen des phénomènes variés que l’on observe pendant le cours de ces maladies. Chacun des divers degrés que nous avons établis, dit-il , selon qu’il occupe un espace peu étendu ou une grande surface, peut, à raison de diverses circonstances, avoir la marche d’une affection purement locale, ou déterminer des accidents généraux qui compromettent plus ou moins la vie des malades. Ceux-ci sont le résultat immédiat d’une irritation générale déterminée par l’action du calorique , ou les effets secondaires des périodes de réaction inflammatoire, de suppuration et d’épuisement qui se succèdent dans le cours des brûlures , et ils ont été par cela même divisés en accidents primitifs et consécutifs. Occupons-nous successivement des uns et des autres.
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La douleur immédiate et toujours vive qui accompagne nécessairement Faction d’une chaleur concentrée sur les parties animales, peut être portée à un tel degré d’intensité que la mort en soit le résultat instantané. Nous en avons vu quelques exemples. Le système nerveux encéphalique est alors le siège d’une violente irritation. On observe la plupart des phénomènes de congestion et d’engorgement de presque tous les organes des grandes cavités. Cette terminaison si prompte a lieu surtout chez les enfants et les femmes nerveuses , plus rarement chez les adultes , et presque jamais chez les vieillards. Elle ne peut être attribuée ni à l’inflammation ni à une autre maladie que la brûlure aurait pu aggraver : c’est une mort par excès de douleur . M. Dupuytren croit qu’une trop grande perte de sensibilité peut tuer , comme une trop grande perte de sang dans les hémorrhagies. Le malade se trouve dans une alternative terrible d’excitation ou d'affaissement, et c’est ordinairement dans ce dernier état qu’il expire.
Mais si l’irritation de l’enveloppe cutanée, qui se réfléchit sur le système nerveux et par suite sur l’appareil circulatoire , n’est pas assez intense pour occasionner immédiatement la mort, d’autres phénomènes se présentent : tantôt on voit se développer une agitation excessive , 1 insomnie , des spasmes, des convulsions, une fièvre intense ; tantôt les malades tombent dans un état profond de stupeur et d’affaissement; le pouls est petit , rapide , la peau froide et pale dans les régions qui n’ont point été atteintes par le feu ; la respiration s’exécute avec lenteur; les membres sont immobiles et abandonnés à leur propre poids ; les questions restent sans réponse, ou n’en provoquent que de lentes et imparfaites. Cette sorte d’anéantissement se termine le plus ordinairement par une mort prompte, et quelquefois par une réaction „ générale.
Lorsque la brûlure est superficielle et ne dépasse pas le second degré; si elle occupe une surface un peu étendue, mais surtout si le sujet est doué d’une irritabilité particulière, on n’observe pas les symptômes formidables que nous
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venons d’énumérer, mais il se fait une réaction générale assez analogue aux phénomènes de l’érysipèle: le pouls devient fréquent, fort, la peau chaude, et l’irritation des voies digestives se décèle par la rougeur et la sécheresse de la langue, la soif, des nausées ou des vomissements, l’inappétence, etc. Ces symptômes, cèdent en général promptement aux moyens appropriés.
Dans beaucoup de cas de brûlures profondes, portées aux troisième et quatrième degrés, aucun accident notable ne se manifeste pendant l’intervalle qui sépare le moment de l’accident de celui où commence le travail éliminatoire. Mais à cette époque, qui arrive ordinairement le quatrième jour, l’inflammation développe des douleurs d’autant plus vives que la lésion occupe des parties où le derme est plus serré et plus abondamment pourvu de vaisseaux sanguins et de nerfs. Si elle affecte de grandes surfaces , on voit encore survenir tous les symptômes d’irritation nerveuse et gastrique que nous avons indiqués pour la brûlure au second degré , mais avec une intensité beaucoup plus grande , et portée quelquefois à un tel point que la mort en est la suite,
Nous avons remarqué que les blessés présentaient assez souvent alors une oppression très forte et une grande difficulté de respirer. Ces phénomènes dépendent de l’atteinte profonde qu’ont éprouvée d’abord les appareils de la circulation et de la respiration, et du développement secondaire d’une irritation bronchique intense, ou d’un engouement pulmonaire considérable.
Mais ce n’est pas tout. Les malades assez heureux pour échapper à tous ces accidents, ont encore plusieurs autres dangers à traverser. Toutes les fois que les brûlures sont très larges et très profondes, et que, par conséquent, après la chute des escarres, elles donnent lieu à des plaies fort étendues , souvent l’abondance et la longue durée de la suppuration épuisent graduellement les forces, provoquent un amaigrissement de plus en plus profond , et enfin un marasme incurable. Cette période de suppuration et d’épuisement est, dans les brûlures , caractérisée par des phénomènes sem-
LEÇONS DE M. DUPUYTREN
blables à ceux qui accompagnent les dernières époques de touïes les maladies chroniques.
Au nombre des plus graves complications de la brûlure, il faut compter l'apparition de l’érysipèle et surtout du phlegmon diffus. Tous les phénomènes qui caractérisent cette fâcheuse maladie viennent se joindre aux symptômes déjà plus ou moins graves de la lésion primitive; et si l’on ne parvient à en arrêter la marche , des foyers purulents se forment, le pus fuse à travers le tissu cellulaire dans les interstices des organes; il en résulte dévastés décollements de la peau , une suppuration excessivement abondante , et l’amputation, seul moyen de salut, n’offre généralement que des chances de succès fort douteuses.
Il résulte donc de ces faits qu’à l’occasion de brûlures trop étendues ou trop profondes pour ne déterminer que des accidents locaux, la vie des malades peut être successivement menacée à quatre époques différentes , que M. Dupuytren désigne par les noms de période d’irritation , période d’inflammation, période de suppuration et période d’épuisement.
En comparant les doctrines que nous venons d’exposer sommairement, d’après M. Dupuytren, avec les écrits de tant d’auteurs qui l’ont précédé, le lecteur pourra mieux apprécier encore les nombreuses et importantes améliorations que le savant professeur a introduites dans cette partie si intéressante de la pathologie chirurgicale. Son esprit, éminemment observateur, ne devait pas se borner là; il lui appartenait encore , après avoir reconnu les rapports de sympathie qui unissent les tissus extérieurs aux organes des grandes cavités, de définir la nature des lésions que ceux-ci éprouvent consécutivement, et d’expliquer ainsi la cause de ces accidents généraux qui emportent la plupart des malades. Ses nombreuses recherches nécroscopiques ont jeté le plus grand jour sur ce sujet.
Ainsi, il a été démontré par l’ouverture des cadavres , que lorsque l’individu a péri dans une conflagration générale, au milieu des flammes ou quelques instants après en avoir été retiré, l’inflammation n’a pas eu le temps de se développer
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Sur le canal digestif, mais on y trouve les preuves d’une violente congestion, d’un afflux considérable. Non seulement la membrane muqueuse présente des plaques rouges plus ou moins étendues et d’une teinte très vive, non seulement elle est injectée et comme gorgée de sang, mais sa cavité contient encore une certaine quantité de ce liquide , qui y est parvenu par voie d’exhalation. Le cerveau est fortement injecté de sang; la sérosité des ventricules a acquis une teinte rougeâtre, qu’on retrouve souvent aussi dans celle qui humecte les cavités des plèvres, du péricarde et du péritoine. Les bronches contiennent également une mucosité sanguinolente ; leur membrane muqueuse est, en divers points, d’un rouge vif et parsemée d’injections capillaires. Il semble que le sang, repoussé vers l’intérieur par une irritation aussi générale et aussi soudaine , ait fait effort , sous l’influence de la stimulation excessive du cœur et de l’appareil vasculaire, pour s’échapper à travers toutes les porosités libres des surfaces internes.
Si quelques jours se sont écoulés depuis l’accident ; si les sujets , après avoir résisté à la première impression du feu , succombent du troisième au huitième jour , à la seconde période, à la violence de la réaction inflammatoire, après avoir présenté pendant la vie tous les phénomènes d’une vive irritation des viscères , on trouve , à l’ouverture des cadavres , tous les signes de la gastro-entérite la mieux caractérisée , et ordinairement accompagnée d’altérations inflammatoires de l’encéphale et des poumons. Ces derniers organes sont souvent affectés de phlogoses latentes , déjà si bien décrites par Stolî, et d’autant plus fâcheuses, que, dans leur principe, elles échappent aux recherches du médecin. Enfin si le sujet n’a succombé qu’à une époque beaucoup plus éloignée , pendant le cours de la période de suppuration et d’épuisement, on trouve dans les viscères, et surtout dans le canal digestif, des altérations profondes qui attestent la longue inflammation dont ils ont été affectés; la muqueuse est parsemée de plaques d’un rouge plus ou moins vif, ou plus ou moins foncé, d’ulcérations plus ou moins profondes; les
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ganglions mésentériques sont généralement engorgés , etc.
D’après tous les développements dans lesquels nous sommes entrés, il vous est déjà facile de comprendre, dit M. Dupuytren , sur quelles bases doit être fondé le pronostic des lésions qui nous occupent. Il est évident qu’il doit être déduit de leur étendue en largeur , de leur profondeur , de leur siège , de la nature de la cause qui les a produites , de l’âge , de la constitution et du tempérament du sujet. Ainsi , une brûlure occasionnée par un caustique vénéneux, susceptible d’être absorbé, est plus grave que celle déterminée par toute autre cause. Les sujets vigoureux, sanguins et jeunes, sont plus exposés que d’autres aux accidents qui peuvent résulter d’un excès d’inflammation. Une brûlure, même superficielle, qui attaque une partie ou un organe d’une texture délicate , sera plus fâcheuse que celle qui a son siège dans une partie moins importante ou qui peut plus facilement résister , soit à cause de sa structure naturelle , soit à cause d’une disposition acquise par le travail ou l’habitude. La vésication , la rubéfaction et la brûlure au troisième degré ne laissent après elles que des traces nulles ou peu apparentes; tandis que celles au quatrième degré, qui comprennent toute l’épaisseur de la peau, abandonnées à elles mêmes, donneront lieu à des cicatrices difformes, à des adhérences vicieuses, surtout si elles occupent les yeux, la face, le cou, les mains, les pieds, etc. , parce qu’elles présentent au plus haut point connu, ainsi que nous l’avons déjà dit, la tendance qu’ont toutes les solutions de continuité des téguments à se rétrécir et à se fermer par le rapprochement de leurs bords. Aussi voit-on souvent les doigts renversés sur le dos du carpe et confondus avec lui; la main tout entière fixée sur l’avant-bras, l’avant-bras sur le bras; le pied, contourné diversement, ne former qu’une masse informe, adhérente à la jambe ; la tête violemment tirée contre l’épaule , la nuque collée au dos, le menton attaché au sternum , les oreilles appliquées à la surface correspondante de la tête, etc., etc.
Les désordres qu’entraîne la brûlure au cinquième degré sont en général très fâcheux, et on le conçoit aisément quand
DES BRULURES.
on examine le nombre et les usages des organes quelle affecte. Par la destruction des tendons et des muscles, le membre perd l’usage de ses fonctions ; par l’épaisseur des tissus quelle a désorganisés, une suppuration excessive s’ensuit et menace les malades d’épuisement; en mettant les surfaces osseuses en contact avec Pair extérieur, elle expose celles-ci à la mortification ; en ouvrant les capsules synoviales des articulations, elle donne lieu à l’inflammation de ces cavités; et s’il s’agit d'articulation du premier ordre, la chance la plus favorable que puissent courir les malades est une guérison par ankylosé ou l’amputation du membre.
Vous avez actuellement sous les yeux, dit M. Dupuytren , un malade qui est placé dans cette alternative.
Obs. I. — Brûlure du genou au cinquième degré . — Lésion et suppuration abondante de V articulation. — Cet individu , qui exerce la profession de cordonnier , portait , lors de son arrivée à l’hôpital , le 29 février 1829 , à la face interne du genou gauche, une escarre noirâtre, dure, sonore, insensible, de la grandeur de la paume de la main , et paraissant très profonde.
Cet homme prétendait qu’il s’était renversé sur la partie une marmite d’eau bouillante. Il était trop facile de reconnaître au premier abord toute l’invraisemblance de cette assertion pour qu’on pût y ajouter foi. Si telle en avait été la cause, la brûlure n’aurait pas été ainsi circonscrite; le liquide, en se répandant, aurait laissé des traces de son action sur une surface plus ou moins considérable ; on en trouverait encore sur différents points de la jambe, et peut-être aussi du pied. Par quels motifs cet homme cachait-il ainsi la vérité? C’est ce que nous ignorons. Ce n’est qu’après des questions multipliées que nous pûmes savoir qu’étant assis , il s’endormit en embrassant étroitement avec ses genoux une marmite de terre pleine d’eau bouillante. Il est probable qu’il était ivre, et, dans cet état, il n’aura été réveillé par la douleur que lorsque le genou était déjà profondément brûlé. Il est à remarquer que le vêtement interposé entre la partie elle vase est resté parfaitement intact. Ce cas doit donc être
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mis , sous le rapport de sa cause , au nombre des brûlures produites , non par l’application immédiate d’un corps en ignition, mais d’un corps fortement saturé de calorique.
L’escarre étant tombée , on reconnut quelle s’étendait jusqu’à la rotule et jusque dans l’intérieur de l’articulation. Vous avez vu , en effet, survenir une suppuration abondante de matière grisâtre, grumeleuse, fétide, et un écoulement de pus mélangé à une certaine quantité de liquide synovial. Cependant vous aurez été frappés de l’amélioration qui s’est faite dans l’état général et dans les parties lésées. La suppuration avait beaucoup diminué; le malade n’était plus aussi abattu. Mais cette amélioration ne s’est pas soutenue, et nous vous l’avions annoncé. Le malade s’affaiblit de plus en plus : nous conservons un faible espoir d’obtenir la guérison par ankylosé de l’articulation; mais il est plus probable qu’il périra par suite de l’inflammation et de^la suppuration de cette cavité, l’amputation nous paraissant à peu près impraticable. Enfin cette opération est le résultat inévitable de la brûlure au sixième degré.
La brûlure au premier degré qui offre une grande étendue détermine souvent la mort au moment même de l’accident ou peu d’heures après ; nous en citerons des exemples. Mais après les premières vingt-quatre ou quarante-huit heures, la résolution commence à s’opérer , et le danger est passé. Lorsque le corps comburant était très chaud, et que son application a été très rapide, il peut déterminer une sorte de tuméfaction de l’épiderme; si elle occupe une vaste surface, elle constitue une brûlure extrêmement grave. C’est ce qui arrive quelquefois dans un bain trop chaud. La mère d’un poëte de nos jours a succombé , il y a près de deux ans , à un accident de ce genre.
Dans la brûlure au second degré , on a à redouter les mêmes accidents ; mais , en outre , l’inflammation des organes internes est plus imminente, le danger de la voir se développer dure plus long-temps , et ne cesse que lorsque la dessiccation commence à s’opérer. Nous devons rappeler ici un fait important qu’on ne doit jamais perdre de vue lors-
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qu’il s’agit de porter son jugement sur les suites probables de la brûlure : c’est que , dans tous les cas, les femmes et lies enfants, les sujets nerveux et irritables supportent moins les douleurs inséparables de ces lésions que les individus à sensibilité obtuse et à système sanguin , que les adultes et les vieillards.
Dans le troisième degré, les causes de douleur et d’irritation se succédant depuis le moment de la production de la maladie jusqu’à sa terminaison, non seulement les malades sont exposés à tous les dangers que présentent les deux premiers degrés, mais encore à tous ceux qui peuvent naître de la période d’inflammation éliminatoire : dans le premier cas, à une mort prompte , causée par un excès d’irritation générale, à une gastro-entérite primitive, aux accidents nerveux, tels que le tétanos, les spasmes , les convulsions ; dans le second, aux mêmes phénomènes et à tous les symptômes d’une violente inflammation gastro-intestinale secondaire. Du reste, plus elle est étendue , plus elle est grave ; et lorsqu’elle affecte une grande surface cutanée, deux ou trois pieds carrés, par exemple, elle devient le plus souvent mortelle à l’époque de l’inflammation éliminatoire des escarres ou de l’établissement de la suppuration ; mais la formation de la cicatrice n’entraîne avec elle aucun des inconvénients qui signalent les degrés suivants.
Dans la brûlure du quatrième degré et au-delà, l’irritation et la douleur ne persistent qu’autant que la cause agit, mais les sujets peuvent périr pendant ce temps. S’ils résistent, tantôt ils sont plongés dans un état complet de stupeur; un froid glacial les saisit, et ils succombent quelques heures après l’accident ; tantôt la vie se ranime, et ils sont emportés du cinquième au neuvième jour par la réaction inflammatoire; tantôt, enfin , l’abondance excessive de la suppuration , la longueur de la maladie , l’invasion de la pourriture d’hôpital ou d’une fièvre de mauvais caractère , les conduisent à l’épuisement et à la mort. La brûlure au cinquième degré, lors même qu’elle est très circonscrite , offre toujours un danger réel en raison de la réaction qui survient inévita—
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blement. Mais ce qui ajoute beaucoup à la gravité du cas, ce sont les brûlures à presque tous les degrés qui l’avoisinent ordinairement , et excitent dans toute l’économie un trouble auquel souvent on ne peut remédier : une fièvre ardente s’allume ; la diarrhée , la rougeur de la langue , les vomissements, indiquent bientôt une phlogose gastro-intestinale.
La brûlure offre aussi des chances diverses , suivant les organes quelle affecte. Si elle a attaqué , par exemple , les organes de la vue, et que le mal ne dépasse pas la conjonctive, une vive ophthalmie survient , parcourt ses périodes , et se termine , dans beaucoup de cas , en laissant des taies sur cette membrane. Mais si elle est plus profonde, la cornée peut perdre toute sa transparence , l’œil lui-même être entièrement désorganisé, soit primitivement , soit consécutivement. Lorsque la cornée conserve de la transparence sur quelques points , ajoute M. Dupuytren , on peut rendre la vue au malade en pratiquant des pupilles artificielles , ainsi que nous l’avons fait en 1811 , sur un homme qui avait eu les yeux brûlés par la poudre à canon.
Nous devons maintenant rapporter quelques exemples des faits nombreux exposés jusqu’ici : ils justifieront les principes qui en ont été déduits.
Obs. IL — ■ Brûlures aux cinquième et sixième degrés, de toute la surface du corps par les vêtements enflammés , — Mort . — Autopsie. — » Un enfant de trois ans et demi, nommé Leroy, bien développé, fut apporté à l’Hôtel- Dieu au mois de mars 1831, vers les huit heures du soir, après avoir été arraché d’une chambre que l’incendie dévorait. Sa mère, qui était blanchisseuse, alluma un grand feu pour sécher son linge , plaça l’enfant près du foyer , le laissa seul, et sortit pour faire quelques courses. Le feu ayant pris à ses vêtements , il est probable que le petit malheureux l’aura communiqué au linge en courant , et qu’il se sera trouvé bientôt environné de toutes parts par l'incendie. Il poussait des cris horribles. On accourut ; il fallut enfoncer la porte pour arriver jusqu’à lui. La personne qui avait ex-
DBS BRULURES.
posé ses jours pour le sauver l’apporta elle-même à l’hôpital. Il nous présenta un spectacle douloureux : il était brûlé de la tête aux pieds, et il ne lui restait sur le corps que quelques lambeaux de vêtements , à moitié brûlés eux-mêmes ; tantôt il était assoupi, et ne faisait entendre que quelques soupirs plaintifs ; tantôt il se ranimait et poussait des cris déchirants.
A l’exception des orteils et d’une partie des pieds que la chaussure avait préservés , il n’existait pas sur toute l’étendue de la surface du corps la moindre portion de peau saine. Sur le dos , le cou , la face antérieure et supérieure de la poitrine, on trouvait une brûlure au premier et au deuxième degré ; les cheveux, les cils étaient consumés, les joues couvertes d’escarres, les bras carbonisés, la peau privée de la vie, noire, résonnante , entrouverte dans quelques points , prête à se fendre dans d’autres ; les cuisses et les fesses atteintes d’escarres beaucoup plus larges et plus épaisses que celles des joues; les doigts rétractés, incapables d’exécuter le moindre mouvement ; les parties génitales presque entièrement détruites .
On ne pouvait conserver aucun espoir pour le salut de ce jeune malade, et il était certain qu’il allait promptement périr. Cependant on enleva les débris de vêtements qui restaient au cou et sur les épaules, et on le mit dans un bain tiède. La respiration, qui était très embarrassée , parut devenir plus libre. On le laisse dans le bain pendant une heure; il se ranime , se plaint d’une vive chaleur qu’il éprouve par tout le corps , et demande sa mère à grands cris. On le couvre ensuite des pieds à la tête de papier brouillard enduit de cérat, et il est enveloppé dans un drap fin. Vers les onze heures du soir, il retombe dans un assoupissement profond, et le lendemain , à deux heures du matin , six heures environ après l’accident, la mort met un terme à ses horribles souffrances.
Autopsie. — Le cadavre présente l’aspect de celui d’un enfant qui aurait été soumis dans un four à l’action d’une température des plus élevées. Les escarres sont si nombreuses qu’il est impossible de les compter. Pour les deux bras ,
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on peut dire qu’il n’en existe qu’une seule, qui occupe la totalité de leurs surfaces ; elles comprennent les muscles , les nerfs, les tendons, les aponévroses , les os. Quelques articulations des doigts sont ouvertes; celles des poignets, des coudes des épaules , sont rouges , et contiennent du sang épanché. Les veines et les artères sont privées de sang. Sur les membres inférieurs , la brûlure s’étend aussi jusqu’aux os ; aux fesses , elle ne va que jusqu’aux muscles. Par l’inspection des parties génitales , il serait impossible de déterminer le sexe de l’enfant; elles sont entièrement détruites et il existe à cette région une désorganisation horrible.
Dans le crâne , on remarque une sécheresse particulière des membranes ; les ventricules contiennent de la sérosité sanguinolente, et le cerveau est injecté.
Le même degré de sécheresse se fait remarquer dans les plèvres et le péricarde. Les poumons sont gorgés de sang , les bronches d’un rouge vif.
L’aspect du péritoine est le même que celui des plèvres , du péricarde et des méninges. L’estomac et les intestins offrent une rougeur uniforme bien tranchée. Tous les vaisseaux sont fortement injectés ; le foie contient beaucoup de sang noir; la vessie est distendue par une grande quantité d’urine trouble.
Obs. III. — Brûlures du premier au cinquième degré de presquetoute lasurface ducorpspar les vêtements enflammés . — Mortpar asphyxie pendant la période d’irritation. — Autopsie. — Le 4 février 1829, vers les onze heures du soir, une portière âgée de vingt-sept ans, enceinte de quatre mois, avait mis sous ses pieds une chaufferette de bois qui contenait de la braise ou des charbons allumés. Fatiguée, elle fut surprise par le sommeil ; pendant ce temps , le feu se communique au réchaud, puis à ses vêtements, et elle ne se réveille que lorsqu’il en avait envahi la plus grande partie. Elle ouvre aussitôt la loge", s’élance dans la cour, et augmente ainsi la violence de la flamme qui la dévorait. Il en. résulta des brûlures de presque tous les degrés. Lorsqu’elle entra à ITIôtel-Dieu, ses vêtements ne consistaient plus
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quen quelques lambeaux à moitié brûlés ou réduits en charbons et collés à la surface du corps. Les chaussures et les pieds avaient seuls échappé à l’action du feu. La face était beaucoup moins endommagée que le reste du corps. Les cils et les sourcils étaient détruits.
La plus grande partie de la surface du corps était ou soulevée par des phlyctènes (deuxième degré), ou dépouillée de son épiderme et du corps muqueux (troisième degré). Tel était l’état de la face antérieure des jambes et de la presque totalité du ventre et du thorax , qui présentaient un aspect d’un rouge animé. Ailleurs , la brûlure avait atteint les quatrième et cinquième degrés; ici les escarres avaient une couleur blanchâtre et étaient molles ; là elles étaient dures , résonnantes et d’un rouge de brique : l’extrémité thoracique gauche et la face postérieure des deux cuisses offraient, dans toute leur étendue, l’une ou l’autre de ces altérations.
On enleva à cette malheureuse femme , avec toute la promptitude et la prudence que sa position exigeait, les débris de vêtements qui s’étaient collés sur son corps, et elle fut mise dans un bain à vingt-quatre degrés. A l’instant où elle y fut plongée, elle éprouva une cuisson générale très vive, mais bientôt elle s’y trouva mieux, et se plaignit ensuite de ressentir un froid intense qu’elle attribuait à l’eau dont on l’avait inondée pour arrêter l’incendie qui la consumait. Ce frisson dura une demi-heure environ. Lorsqu’il eut cessé, elle manifesta un besoin accablant de sommeil. Au sortir du bain, elle fut couverte de linges fins enduits de cérat et enveloppée dans des draps chauds. On lui administra une potion calmante opiacée et du petit-lait. Elle passa le reste de la nuit assez tranquillement, et parut jouir d’un peu de sommeil.
Le lendemain, à l’immobilité de la physionomie, à la tension presque tétanique de tous les muscles de la face, AJ. Dupuytren reconnut, avant même qu’elle ne fût découverte, que cette malade était atteinte d’une brûlure presque générale. 11 prescrivit plusieurs nouveaux bains; mais elle avait une si grande répugnance pour ce moyen , à cause de
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son état de faiblesse et des douleurs qu’on ne pouvait lui éviter en la déplaçant pour l’y mettre , qu’on ne lui en administra qu’un seul. La potion fut continuée.
La journée se passe sans qu’elle ressente de grandes douleurs; elle est dans un état de somnolence continue, et conserve toute l’intégrité de ses facultés intellectuelles. Le soir, on renouvelle le pansement. Pendant la nuit , elle est très agitée, et se livre à beaucoup de mouvements , sans avoir néanmoins du délire.
A la visite du deuxième jour, on la trouve dans un état d’affaissement considérable ; elle a quelques quintes de toux, et ne peut plus avaler. La déglutition de quelques gouttes de liquide était accompagnée d’un gargouillement qui faisait craindre l’asphyxie. Quelques instants après, la parole revint, et les facultés intellectuelles restèrent intactes, jusqu’au moment de la mort qui arriva le même jour à onze heures du matin, trente-cinq à trente-six heures après l’accident, par asphyxie , c’est-à-dire par la cessation des fonctions des muscles respiratoires. L’enfant que cette femme portait dans son sein n’étant âgé que de quatre mois, et par conséquent non viable, il n’y avait rien à faire à son égard.
Autopsie vingt heures après la mort. — Froideur cadavérique considérable; la peau est presque partout scarifiée, dure et coriace. Les escarres sont blanches à la partie antérieure du tronc, noires aux lombes et sur le dos ; à la partie postérieure des cuisses, la peau, le tissu cellulaire, l’aponévrose d’enveloppe, sont frappés de mort; les muscles de cette région sont rouges et fermes, mais non altérés. Les poils qui recouvrent le pubis sont brûlés, la peau des grandes lèvres est carbonisée.
La pie-mère est assez fortement injectée, l’arachnoïde intacte, mais aride, la substance cérébrale ferme et également sèche.
Les poumons, libres d’adhérences, sont gorgés de sang; les bronches remplies de mucosités , et leur membrane muqueuse est fortement injectée. On remarque dans les cavités gauches du cœur une hypertrophie concentrique déjà fort développée. , . ^ ,
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L’estomac offre près du pylore une foule de petites ulcérations presque miliaires; quelques unes sont de la largeur d’une lentille et présentent un fond grisâtre. L’iléon est d’une rougeur très prononcée dans toute son étendue. Le foie et la rate sont engorgés; le péritoine est très sec.
La vessie contient une certaine quantité d’urine trouble et blanchâtre ; on en trouve de semblable dans les bassinets des reins. La matrice, qui remonte de trois pouces au-dessus des pubis, renferme un fœtus bien conformé, long de sept pouces environ. La chaleur s’est conservée d’une manière remarquable dans cette région. Il existe un écartement de trois lignes entre les pubis; les articulations sacro-iliaques sont également relâchées et mobiles.
Obs. IV. — Asphyxie par le charbon. — Brûlures , aux quatre premiers degrés , de plusieurs régions, par du bouillon en ébullition et par le brasier. — M ort pendant la période de réaction. — Autopsie. — Bisson (Angélique-Françoise), âgée de quarante ans, affectée d’épilepsie depuis plusieurs années, était assise auprès du feu, lorsque, surprise par un accès, elle tombe sur une marmite remplie de bouillon en ébullition.
Le côté gauche de la face et la totalité de la main droite furent brûlés aux deux premiers degrés; le coude gauche et la partie supérieure et latérale gauche de la poitrine, qui avaient été mis en contact immédiat avec le brasier, furent brûlés aux troisième et quatrième degrés.
La brûlure au premier degré était caractérisée par une rougeur extrêmement vive , celle au deuxième par de nombreuses phlyctènes, et celles aux troisième et quatrième par de larges et profondes escarres. Malheureusement toutes ces brûlures avaient beaucoup d’étendue en surface ; la malade était dans un état d’anxiété générale ; elle poussait des cris perçants que lui arrachaient d’atroces douleurs. Elle était continuellement agitée de mouvements convulsifs très intenses; parfois elle délirait. (Saignées copieuses, potion opiacée , boissons délayantes, diète absolue ; pansement avec du linge fin , troué et enduit de cérat ; charpie et cataplasmes. )
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Pendant trois jours la malade est assez bien. Le quatrième, exacerbation de tous les symptômes, douleurs insupportables, puis délire presque continuel, rougeur érysipélateuse par tout le corps , langue rouge et sèche , anxiété extrême. On pratique une nouvelle saignée, mais les symptômes persistent et la malade succombe dans la journée.
Nécropsie. — La pie-mère et le cerveau sont légèrement ponctués ; la muqueuse gastro-intestinale est enflammée sur plusieurs points , et les veines présentent une rougeur remarquable à leur surface interne.
Obs. Y. — Brûlures à divers degrés par la combustion des vêtements. — Tétanos produit par la réaction inflammatoire . - — Mort. — Autopsie.' — Roger (J. -B.), âgé de trente-trois ans, journalier, vint à FHôtel-Dieu , affecté depuis deux jours d’une brûlure large et profonde, produite par la combustion de ses vêtements dans un moment d’ivresse. Les secours qu’on lui donna empêchèrent la conflagration générale de ses habits. La brûlure occupait les côtés postérieur, interne et externe de la cuisse , s’étendant depuis le pli de la fesse jusqu’au jarret. La peau, sphacelée dans la majeure partie de cette surface, était sèche, dure, résonnante, et sa couleur d’un blanc mat. Autour de l’escarre, la brûlure allait en décroissant d’intensité , et l’on en distinguait les différents degrés qui formaient une zone large de deux pouces et demi environ. Le pouls était assez développé , mais la peau fraîche. Néanmoins une saignée fut pratiquée , et des cataplasmes émollients appliqués sur les escarres.
Le quatrième jour de l’accident , la réaction fébrile fut plus marquée. (Bains, cataplasmes îaudanisés, potions calmantes.) Le sixième , l’escarre s’était ramollie, un bourrelet inflammatoire l’entourait de toutes parts ; on apercevait des bourgeons charnus; mais le malade éprouvait les douleurs les plus vives et était en proie à l’insomnie ; le pouls était très fréquent.
Le neuvième jour, céphalalgie frontale, et le dixième douleurs excessivement vives. La mâchoire inférieure est rapprochée de la supérieure ; le malade accuse de la difficulté
DES BRULURES. 533
dans les mouvements du cou et de la raideur dans le bras droit; le ventre est douloureux, sensible à la pression, la peau chaude, le pouls fréquent, concentré. (Saignée au bras le matin, quinze sangsues derrière les oreilles; le soir , potion calmante avec quinze gouttes de laudanum.) On prend, en pansant le malade, les plus grandes précautions pour que
les plaies restent le moins long-temps possible exposées à
1> • air.
Le onzième jour, le malade est plus mal: insomnie, rondeur plus forte de la mâchoire, des muscles du col, des bras, dont le gauche commence aussi à se roidir. Ce n’est plus qu’avec peine qu’on peut écarter les mâchoires. Sueur abondante , pouls très concentré. ( Saignée de plusieurs palettes jusqu’à syncope , bain de trois heures , opium en lavement et en potion ; embrocations laudanisées sur les masséters et sur les muscles du col.)
Le douzième jour, le col est renversé en arrière, contraction des muscles du pharynx, aphonie par moments. Le treizième jour , on peut avec peine introduire une cuiller entre les mâchoires ; le tronc est tellement renversé en arrière et en arc, que la tête porte sur le dos et celui-ci sur les talons ; sueurs considérables , pouls serré , très fréquent ; point de délire. (On panse les plaies avec du cérat opiacé; six gouttes de laudanum en lavement de deux en deux heures ; continuation des embrocations sur la mâchoire inférieure , le cou et le ventre.)
La suppuration est peu abondante ; les bourgeons charnus sont vermeils ; mais la douleur des muscles du col s’exaspère à la moindre pression; elle est très vive aussi à l’épigastre ; la respiration est gênée ; les symptômes deviennent de plus en plus alarmants. (Yingt-cinq sangsues à la partie postérieure du col.) Le malade a continué jusqu’à ce jour d’uriner et d’aller à la selle ; il conserve ses facultés intellectuelles. Le pouls est presque insensible. Il succombe à sept heures du soir.
N écropsie trente-six heures après la mort. — Roideur cadavérique très prononcée de toutes les parties qui n’avaient
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pas été frappées de tétanos; mais les muscles du cou , des épaules, et en général de toutes les parties où la roideur tétanique avait existé , à l’exception des mâchoires , sont dans un état complet de relâchement. Les divers degrés de la brûlure reconnus pendant la vie sont constatés de nouveau.
La peau de la cuisse frappée d’escarres dans l’étendue d’un pied carré est détachée , et à sa place existe une plaie large et d’un assez bon aspect.
Appareil sensitif. — Les veines de l’intérieur du crâne sont fortement gorgées do sang noir. L’arachnoïde a une teinte opaline légère ; elle se détache avec peine de la substance grise du cerveau ; celle-ci est le siège d’une fluxion sanguine considérable qui lui communique une couleur rosée uniforme. Si on la presse, on voit suinter à sa surface une foule de gouttelettes de sang, sans que pour cela la rougeur diminue. Au-dessous de la substance grise , la substance blanche est fortement sablée de sang; mais à un pouce de la substance grise , cette coloration diminue à tel point , que, près des ventricules, l’ injection vasculaire a presque complètement disparu. Il existe une plaque large comme la paume de la main de chaque côté et à la surface des hémisphères cérébraux. Les ventricules ne contiennent qu’une quantité infiniment petite de sérosité. Des vaisseaux injectés assez considérables rampent à la surface des corps striés et des couches optiques ; à leur intérieur, les parties , ainsi que la protubérance, n’offrent qu’une injection vasculaire assez faible. D’ailleurs l’encéphale a une consistance considérable.
Le rachis ouvert, on y trouve également les veines gorgées de sang noir. La moelle, examinée partout avec soin, paraît de consistance ordinaire. La substance grise qui se trouve à son centre est notablement et uniformément injectée et rosée, surtout un peu au-dessous du rendement cervical , et à quelques pouces plus bas , au niveau de la huitième ou neuvième vertèbre dorsale; de telle façon que, tant dans la moelle que dans le cerveau , c’est dans la substance grise que l’on trouve de l’injection et la coloration rouge uniforme.
DES BRULURES.
Appareil digestif. — Il y a un peu de rougeur vers le grand cul-de-sac de l’estomac dans l’étendue de deux pouces carrés, mais cette rougeur est légère et s’affaiblit graduellement. L’iléon est en général rosé ; quelque peu de rougeur est répandue çà et là dans le colon ascendant; le foie est sain , ainsi que la rate. — Respiratoire . Les bronches sont saines ; les deux poumons adhèrent en arrière par quelques filaments celluleux anciens, et sont seulement un peu engorgés le long de leur bord postérieur. — Circulatoire. Le cœur est sain, ainsi que le système vasculaire; les grosses veines contiennent beaucoup de sang. — Génito-urinaire. Rien de notable (1).
Obs. VI. — Brûlures du premier au troisième degré. — Phlegmon diffus survenu au moment de la période de réaction , et suivi de symptômes de gastro-entérite et de méningite. — Mort. — Autopsie. — La nommée Magin, âgée de soixante-trois ans, domestique, d’une faible constitution et d’une mauvaise santé, étant assise près d’un feu de bois , avait à côté d’elle un fourneau dans lequel brûlait une grande quantité de charbon. La vapeur de ce charbon l’étourdit ; elle tombe dans le feu, ses vêtements s’enflamment et déterminent une brûlure grave au talon droit et aux fesses. On accourt à ses cris et on lui porte secours. Conduite immédiatement à l’Hôtel-Dieu, il ne lui reste aucun indice de l’asphyxie; mais elle souffre beaucoup aux régions brûlées ; sur chaque fesse existe une large escarre, blanche, dure, sonore, environnée de nombreuses phlyctènes (troisième et deuxième degrés); une rougeur vive , érysipélateuse , s’étend sur les cuisses et sur les parties postérieures du tronc (premier degré). Une autre brûlure se remarque sur la partie inférieure du membre abdominal droit : au-dessus du talon est une escarre de la grandeur d’une pièce de cinq francs: à la face postérieure de la jambe , une rougeur érythémateuse ; en d’autres endroits, des phlyctènes remplies de sérosité (troisième, pre-
(i) Observation recueillie par M. Sanson aîné.
LEÇONS DE M. DDPUYTREN.
mier et deuxième degrés). Bain ; pansement avec du linge fin enduit de cérat, potion calmante.
Dans la nuit , la malade est agitée , tourmentée par des rêves pénibles ; le lendemain elle se plaint d’une violente céphalalgie (saignée au bras). Le troisième jour, douleurs vives dans les parties frappées d’escarres. La malade étant couchée habituellement sur le dos , ce qui est assez général chez les vieillards, on l’engage à se tenir constamment couchée sur le ventre à cause du siège de la brûlure. Cette précaution est très importante, car le poids du corps peut beaucoup augmenter l’étendue des escarres, comme il suffit, dans certaines maladies, pour déterminer la gangrène.
Le cinquième jour, les escarres commencent à se détacher à leur circonférence, et ne paraissent pas très profondes. La malade demande avec instance des aliments qu’on ne croit pas devoir encore lui accorder. Le soir , elle est prise de frissons , de fièvre, de douleurs dans tout le membre inférieur droit. La brûlure aux premier et deuxième degrés était dissipée; mais il se manifeste une inflammation consécutive ; une rougeur érysipélateuse s’étend sur le membre , accompagnée d’engorgement.
Le sixième jour, cette inflammation a pris tous les caractères du phlegmon diffus, et s’est portée jusqu’à la partie supérieure de la cuisse; l’articulation du genou est très douloureuse. Dans la crainte qu’une saignée générale ne vînt par trop affaiblir cette constitution déjà si détériorée , on se contenta d’appliquer vingt sangsues disséminées sur le membre. La marche de la brûlure est satisfaisante : les escarres sont presque entièrement détachées ; la suppuration est peu abondante.
Le phlegmon paraît stationnaire pendant trente-six heures; mais bientôt il survient du délire , les traits se contractent, la langue et les lèvres se dessèchent , la fièvre reparaît avec plus d’intensité , la malade est prise de vomissement , de diarrhée, et elle succombe le onzième jour de l’accident.
Nécropsie trente-six heures après la mort. — L’examen des surfaces externes constate les lésions que nous avons
DES BRULURES.
décrites. — Crâne. Le cerveau, consistant, n’offre aucune altération. Les ventricules contiennent une grande quantité de sérosité rougeâtre. Les méninges, l’arachnoïde surtout, sont enflammées. — Thorax. Le poumon droit présente à sa base une hépatisation assez prononcée : les bronches sont fortement injectées et remplies de mucosités épais« ses. La plèvre du côté droit renferme un léger épanchement ; le cœur a un volume considérable ; dilatation des cavités et amincissement des parois. Le péricarde offre à sa surface interne des plaques blanches qui indiquent d’anciennes inflammations.
Abdomen. « — La membrane muqueuse de l’estomac est très rouge ; la vésicule biliaire contient environ trente petits calculs. Le mésentère est rempli de tubercules non ramollis. Le foie est très volumineux et gras.
Obs. VIL — Asphyxie par le charbon. — Brûlures du deuxième au quatrième degré par la combustion des vêlements. — Déviation des règles par la plaie. — Accidents divers à la suite de la période de suppuration et d'épuisement. — Mort au bout de huit mois. — Bien que nous n’ayons que peu de détails sur ce fait , nous croyons néanmoins devoir en présenter sommairement l’histoire , parce qu’il nous offre l’exemple d’un autre genre de terminaison des brûlures, qui n’est pas rare, un de ces cas où les malades meurent après un temps plus ou moins long , parce qu’ils n’ont plus de forces suffisantes pour subvenir au travail de la cicatrisation, et après avoir éprouvé divers accidents consécutifs.
Marie Tonchu, âgée de quarante-deux ans, faisant dégeler de l’eau sur des charbons allumés, tomba asphyxiée ; le feu prit à ses vêtements , et il en résulta do larges phîyctènes à la partie inférieure du dos ; la peau de la fesse était torréfiée et racornie. Au bout de quatre à cinq jours , do grandes escarres occupaient toute la surface brûlée.
Huit jours après, les règles survinrent. Un écoulement de sang eut lieu en même temps en nappe par la surface ulcérée (nous citerons plus loin un second exemple de ces sortes de déviations des règles). Les douleurs étaient extrêmement
LEÇONS DE M. RUPUYTREN.
vives ; la suppuration devint bientôt très abondante, le pouls faible , petit, la malade abattue. On prescrivit des toniques. Elle donna constamment des preuves d’une patience et d’une docilité admirables , et demeura toujours couchée sur le ventre. On eut beaucoup de peine à diminuer l’abondance de la suppuration ; la cicatrisation restait stationnaire ou ne faisait que des progrès à peine sensibles. Une foule d’accidents se succédaient les uns aux autres : des affections érysipélateuses, des abcès vers les articulations, des symptômes d’irritation gastrique, etc. La malade tomba dans un état de marasme et d’épuisement complet , et elle succomba huit mois et treize jours après V accident , à une époque où la cicatrisation, quoique fort près d’être achevée, ne l’était point encore (1).
Ce cas, comme nous l’avons dit, offre l’une des époques les plus éloignées dans lesquelles la mort peut arriver.
Ors. VIII. — Brûlures aux deux pieds, du premier au quatrième degré , par un pédiluve. — Phlegmon diffus. — Mort. — Autopsie. • — ■ Une jeune passementière de dixsept ans , d’une bonne santé et bien réglée, apprenant que le mariage quelle devait contracter avec un jeune homme dont elle est vivement éprise était rompu , conçoit le projet de se détruire, s’enferme dans une chambre étroite , remplit deux réchauds de charbon embrasé, et tombe asphyxiée; on ne sait combien de temps elle resta sans secours. Une personne qui venait la voir entend quelques sourds gémissements, enfonce la porte, et la trouve dans un état de mort apparente. On la transporte à l’Hôtel— Dieu , «après lui avoir donné plusieurs soins sans pouvoir la rendre à la vie.
Toute la surface du corps était violacée, la respiration insensible, et le pouls imperceptible au poignet ; mais les artères temporales donnaient quelques battements faibles et diffus. La malade fut couchée près d’une fenêtre ouverte : on fit sur tout le corps des frictions avec du vinaigre chaud; la malade donna quelques signes de vie. On ouvrit alors la
(i) Observation recueillie par M. Moulinié.
DES BRULURES.
veine du bras, qui ne laissa d’abord écouler que quelques gouttes de sang ; mais bientôt le liquide jaillit et on en retira trois palettes. Il y eut une grande amélioration. On prescrivit un pédiluve sinapisé; au lieu de le donner à la température ordinaire, c’est-à-dire à 30 1 environ, le garçon ou la fille de salle plonge les pieds de cette malheureuse dans de l’eau bouillante, à une température de 100° ; au bout d’une demiheure, la malade commence à parler, adresse différentes questions, et se plaint de la chaleur de l’eau et de l’engourdissement qu’elle éprouve aux pieds ; elle est remise dans son lit.
Le lendemain, elle parait très agitée et accuse de violentes douleurs dans les jambes ; on les examine , et l’on y trouve avec étonnement une brûlure grave des deux pieds , qui s’étend jusqu’à trois travers de doigt au dessus des malléoles : les orteils sont privés d’épiderme; des escarres jaunes, dures, couvrent la face dorsale de ces parties et l’articulation tibio-tarsienne ; à la partie inférieure de la jambe, les limites de la brûlure sont tracées par de nombreuses phlyctènes , remplies de sérosité rougeâtre; plus haut, on remarque sur chaque jambe une rougeur vive, accompagnée d’une légère tuméfaction et de douleurs atroces.
Le troisième jour de la brûlure, il ne reste aucune trace de l’asphyxie ; mais une atteinte profonde a été portée aux facultés vitales : le pouls est très petit, faible, les yeux sont éteints, les pommettes rouges, la malade très abattue. Les parties sont enveloppées dans des linges enduits de cérat, dans des cataplasmes , et placées sur des oreillers.
Le cinquième jour, l’inflammation des jambes a fait de grands progrèst (Trente sangsues sur chacune d’elles ; bain entier. )
Le sixième jour, une fluctuation obscure existe sur le membre droit ; le phlegmon a gagné le genou et la cuisse. Les traits de la face s’altèrent, les idées se troublent, le délire se déclare dans la journée, et la jeune personne succombe le septième jour à deux heures du matin.
Nccropsie. — On constate les divers degrés de la brûlure :
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quelques escarres profondes commençaient à se détach 3 à leur circonférence. Toutes les articulations, et surtout celle du pied avec la jambe, sont enflammées; la membrane synoviale est rouge, injectée; dans l’articulation tibio-tarsienne droite , il existe un épanchement assez notable de sérosité sanguinolente. Au-dessus des brûlures, on trouve la peau décollée dans une grande étendue, et à droite, deux foyers purulents, profonds, dont le pus a fusé entre les muscles qui sont disséqués jusque près du genou. Du pus est également infiltré dans le tissu cellulaire de la cuisse et de la partie inférieure et postérieure du tronc. Partout le tissu cellulaire est dense et comme lardacé.
Les grandes cavités n’ont offert rien de notable, si ce n’est une injection assez prononcée des méninges et de la substance cérébrale.
Tous les faits qui précèdent ont été choisis parmi un grand nombre d’observations recueillies dans les salles de M. Dupuytren depuis plusieurs années jusqu’à ce jour. Nous n’avons pris, à dessein, que des cas d’insuccès, afin de démontrer par quelles causes la mort arrive dans les différentes périodes de la brûlure, et quels sont les caractères anatomiques que la nécropsie révèle. Bientôt, lorsque nous aurons exposé les méthodes de traitement de M. Dupuytren , d’autres faits nous apprendront aussi comment on peut triompher de celte grave maladie et de ses lâcheuses complications.
Résumons les points les plus frappants et en même temps les plus instructifs de ces sept observations. Chez tous les malades, les brûlures sont graves , 'profondes , et plus ou moins étendues. Chez les deux premiers , elles occupent presque toute la surface du corps et pénètrent jusqu’au derme. Aussi ces deux malades (deuxième et troisième observations) succombent à un excès d’irritation générale; l’un, âgé de trois ans et demi, au bout de quelques heures; l’autre, âgé de trente ans environ , le deuxième jour. Un troisième m dade (quatrième observation) ne peut résister à la réaction inflammatoire, et périt le quatrième jour au début de la pé-
DES BRULURES.
riode d’élimination, avec de violents symptômes d'inflammation du cerveau et des voies digestives. Le quatrième malade est atteint, au commencement de la même période d’élimination, d’un tétanos formidable qui l’entraîne le douzième jour. L’autopsie découvre de graves lésions dans tout le système sensitif, dans les organes du cerveau et du rachis. Chez les sujets des sixième et huitième observations, des phlegmons diffus consécutifs se développent avec la période d’élimination , produisent de vastes foyers purulents , le décollement de la peau dans une grande étendue , l’inflammation et la suppuration des articulations , et, après avoir réagi sympathiquement sur les organes internes , amènent la mort , chez le premier , le onzième jour , et le sixième jour chez le second. Enfin la femme de la septième observation éprouve une foule d’accidents pendant huit mois; la suppuration ne tarit point pendant tout ce temps , la cicatrisation ne peut s’achever, et elle meurt à cette époque dans un état complet de marasme et d’épuisement.
Après avoir appelé ces faits à l’appui de ses considérations, M. Dupuytren passe à l’exposé de la thérapeutique des brûlures.
Les brûlures , dit M. Dupuytren , ont été de tout temps l’objet des tentatives les plus bizarres de F empirisme. Chaque époque a eu ses remèdes souverains qui, après avoir été plus ou moins prônés, ont été remplacés par d’autres, et ceux-ci, à leur tour, sont tombés dans l’oubli qui avait frappé les premiers. Rien n’a pu jusqu’ici, et rien ne pourra encore à l’avenir désabuser les chercheurs de remèdes infaillibles contre la brûlure. Aussi opiniâtres que ceux qui poursuivent la quadrature du cercle, ils ne cessent de courir après cette panacée. Une chose remarquable et qui peut en imposer à la multitude, c’est la confiance absolue et l’intime comiction de tous les possesseurs de secrets de ce genre.
Qbs. VIÏL — Brûlure au dernier degré. — • Traitement empirique. — Mort. — Une jeune femme , continue M. Dupuytren, fut transportée à l’Hôtel-Dieu , il y a quelques années. La combustion de ses vêtements avait produit une
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brûlure affreuse, qui s’étendait, ou peu s’en faut, delà tête
aux pieds.
A 1 insensibilité absolue des parties brûlées, à la destruction de l’épiderme, à la désorganisation du corps muqueux, à la tension et à la couleur jaune bistre du chorion , il était facile de voir que la peau était atteinte dans toute son épaisseur. À la faiblesse de sa voix et de son pouls , à son immobilité, à sa froide et désespérante impassibilité, à la somnolence qui la dominait, il était facile de juger que cette jeune malheureuse était frappée à mort ; que si elle échappait aux dangers de cet état d’accablement, elle ne résisterait probablement pas aux suites de l’inflammation éliminatoire, et que, dans aucun cas, ses forces ne suffiraient à l’abondance de la suppuration et encore moins au travail de la cicatrice.
Cependant une dame respectable par son âge , son ton et ses manières, avait accompagné cette malade, et sollicitait avec instance d’être admise à la traiter sous nos yeux. Elle avait reçu, disait-elle , par héritage, un secret transmis depuis quatre cents ans de génération en génération, et à l’aide duquel des milliers de personnes auraient été guéries , sans exception d une seule.
Je dus lui faire remarquer, ajoute M. Dupuytren , que la malade à laquelle elle prenait un si vif intérêt était affectée d’une brûlure incurable et mortelle; mais ce fut en vain que, dans l’intérêt même de son remède, je l’engageai à attendre une occasion plus favorable. Elle insistait avec tant de force, qu’après nous être assuré qu’il ne contenait rien de nuisible, nous lui permîmes d’en faire usage. Rien ne saurait égaler le zèle et le dévouement qu’elle mit à enduire plusieurs fois par jour la malade avec son onguent.
Bientôt une réaction assez vive causée par l’inflammation ne tarda pas a se développer ; elle s’en réjouit comme d’un effet salutaire de son remède. Des cercles inflammatoires cernèrent les parties brûlées , et elle annonça que le mal ne tarderait pas à être surmonté. De vastes lambeaux de tissus se détachaient chaque jour , et elle n’était point désabusée. Enfin la mort seule, qui arriva au quinzième jour de l’accident,
