PREMIÈRE PARTIE

Messieurs ,

Je vous ai entretenus dans la dernière séance de quelques abstractions pathologiques. J'avais besoin de compléter vos idées théoriques sur l'ensemble des connaissances qui nous occupent. En l'absence d'un enseignement spécial sur la matière, je dois associer la science des principes à la science des faits.

J'apprécie autant que qui ce soit la haute valeur des vérifications expérimentales; mais aussi personne plus que moi ne reconnaît l'insuffisance des notions pratiques, alors qu'elles ne sont par formulées en principes distincts. Sans cette dernière condition, elles ne seront le plus souvent qu'une série d'observations confuses.

De tous les temps, les progrès de la science ont été dus aux efforts de ceux qui étaient d'excellents praticiens, en même temps que des hommes d'application scientifique, qui savaient condenser en idées classiques le fruit de leur expérience.

Un long exercice dans renseignement m'a convaincu qu'on ne réussit guère à faire passer dans l'esprit de la jeunesse les

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notions saines de la pratique , si l'on n'a soin de les appuyer sur des faits analysés , interprétés , formulés.

Sans cela on aboutit à l'empirisme, et de celui-ci au charlatanisme il n'y a qu'un pas.

J e reviens donc au champ de la clinique.

Nous allons passer à l'examen de nos registres , afin d'y puiser des informations utiles sur le pronostic des maladies mentales.

Ils contiennent l'indication des noms, de l'âge du sujet, de sa profession, de son sexe, de son état civil, de la durée, de la forme de sa maladie, des symptômes qui en ont signalé l'invasion , des rechutes qu'il a éprouvées , de la cause prédisposante ou occasionnelle.

On y trouve aussi les règles qui doivent nous guider dans l'énonciation du pronostic, et les motifs qui nous déterminent à croire que le malade guérira ou ne guérira pas.

Ces renseignements présentent une grande importante pratique.

L'habitude que j'ai contractée d'interroger mes aliénés au point de vue de leur curabilité ou de leur incurabilité , de l'issue de leur maladie, est à mes yeux un exercice éminemment instructif. Dès les premiers jours que le malade est soumis à mon observation, je formule le pronostic sur mes registres. Ce jugement ainsi inscrit y demeure comme un témoin authentique, qui, d'après qu'il est contraire ou conforme aux événements ultérieurs, vient ou démontrer mon erreur ou confirmer l'exactitude de mon appréciation. Peut-être les médecins cliniciens négligentils trop cette étude, qui était en grand honneur chez les anciens. On parvient ainsi à perfectionner le tact médical, on arrive à tirer des conclusions d'un certain nombre de faits réunis , et on apprend à rattacher des connaissances nouvelles à des connaissances déjà acquises.

On fait de la statistique.

INVESTIGATIONS NUMÉMQUES

On peut procéder de différentes manières dans la formation des cadres statistiques.

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On compte les entrées , on suppute les sorties et les décès qui ont eu lieu pendant une année , pendant plusieurs années, et l'on met les unes en rapport avec les autres : autant d'entrées , autant de guérisons.

Ou bien, l'on envisage la population générale d'un établissement, et l'on dit : cette population collective a fourni, au bout de l'année, tel cbiffre de sorties, tel cbiffre de décès.

Il est une autre manière, plus vraie dans ses résultats , c'est de considérer les individus entrés pendant une série d'années , et de voir ce que sont devenus ces patients au bout de dix , quinze , vingt ans.

Je désire vous montrer comment je suis parvenu à vous exposer les chances de curabilité ou d'incurabilité qu'offre une série de malades.