EXCITATIONS INTELLECTUELLES

C'est dans la démence , dans la démence qui débute, dans la démence incomplète, dans l'imbécillité qu'il faut invoquer toutes les distractions possibles. En excitant les sens, celui de la vue, de l'ouïe, on entretient l'activité des fonctions intellectuelles. On parvient ainsi à empêcher une déchéance complète.

Je ne saurais assez le dire, rien n'est plus nuisible que de livrer les déments à leur affaissement. Il en est ici de l'intelligence comme des muscles : plus on tend à favoriser la contraction de ces derniers, plus on arrête les progrès de la paralysie. Eh bien, cela est vrai aussi de la paralysie de l'entendement; plus ou entretient l'inaction du moral, plus on accélère la ruine des fonctions cérébrales.

C'est pour cela qu'on ne saurait entourer les déments d'une trop vive sollicitude, afin de les tenir éveillés, de parler à leur intelligence, à leur mémoire par des lectures, des chants, des

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exercices de l'esprit, des travaux industriels. Une faculté, plusieurs facultés sont demeurées quelquefois chez eux intactes : si leur moral n'est point stimulé par des impressions , si leur cœur n'est point remué par des affections, si leur oreille n'entend rien, ce reste de lumière intellectuelle s'éteint : l'infortuné tombe dans un état d'affaissement , d'anéantissement complet.

Il importe de ranimer cette dernière lueur de la vie intellectuelle, elle peut irradier daus les divers départements du moral et rallumer d'autres flammes à demi éteintes.

J'ai déjcà parlé de notre enseignement musical. Nous avons une école de musique dans l'un et l'autre de nos établissements ; toutes deux fonctionnent parfaitement. Chaque jour j'admire la facilité avec laquelle nos élèves parviennent à surmonter les difficultés si grandes de l'art musical ; ils chantent des chœurs et des morceaux détachés. Lors du premier apprentissage, on s'attache aux chansonnettes , puis vient le solfège , et plus tard des chœurs et des morceaux proportionnés à l'intelligence des chanteurs. Pendant ces exercices ils sont accompagnés d'un harmonium. Il en est qui jouent du violon, de la basse, de la clarinette, de la flûte, des instruments les plus divers. Nous avons pu organiser un orchestre complet, grâces aux efforts d'un de nos surveillants, le frère Aimé, excellent cœur, bon musicien, doué d'ailleurs d'un zèle infatigable. De temps en temps, nos musiciens, chanteurs et instrumentistes vont se faire entendre dans l'un ou l'autre établissement dépendant de l'administration publique.

Les patients chez lesquels on constate une faiblesse native de l'intelligence , sont surtout ceux dont on forme aisément l'éducation musicale.

^ Tous les jours je suis étonné de voir ces malades se familiariser, comme par enchantement, avec les règles du solfège.

Nos séances musicales inspirent le plus vif intérêt , au point <le vue du progrès, de l'ordre qui préside à l'exécution, et de l'attitude pleine de dignité de nos artistes.

Nous organisons des fêtes musicales, nous les instituons surtout à l'occasion d'un anniversaire. Elles se renouvellent aussi

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lors de la distribution des prix , qui s'est faite cette année avec une imposante solennité. Les autorités locales, les membres de la commission administrative des hospices civils , des conseillers communaux, .des membres du clergé y assistaient; toute la population des aliénés était présente, sauf quelques malades agités. Chacun observait un ordre admirable; les élèves de la classe de musique ont exécuté différents morceaux ; ceux des classes grammaticales étaient interrogés sur les branches qui font l'objet de leur enseignement; les écritures étaient exposées ; des discours furent prononcés avec un aplomb remarquable.

Je pourrais citer plus d'un aliéné qui, avant son admission dans l'établissement, était d'une profonde ignorance et qui aujourd'hui, grâce au bienfait de nos écoles, sait lire, écrire, possède des notions de géographie, et est capable de chanter des morceaux d'une difficulté réelle. Il en est même qui sont sortis de notre section d'enfants avec des aptitudes remarquables pour la composition musicale.

Je dois ajouter que nos corps musicaux ne se composent pas uniquement de déments et d'imbéciles, mais qu'on y compte aussi des convalescents , des maniaques tranquilles.

Il faut agir aussi sur les sentiments affectueux des malades ; c'est pourquoi dans les cas chroniques on se trouve bien des visites de la famille.

F.XEIiCICE COI1POREL

Esquirol énonce une incontestable vérité , quand il dit que rien nfe favorise plus la paralysie que l'inaction et le repos , auquel les déments sont portés à s'adonner. Il faut viser constamment à mettre ces malades en mouvement et à les faire marcher. J'observe que pendant l'hiver, lorsqu'ils ne peuvent plus se promener au jardin , ils tombent dans un état d'assoupissement et que plusieurs d'entre eux ne tardent pas à succomber.

D'ailleurs, l'immobilité du corps prédispose aux constipations et à l'obésité. Lorsque ces malheureux sont longtemps assis, il leur survient des œdèmes aux pieds et aux jambes, des gerçures aux cuisses, aux fesses.

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2. Il faut toutefois se garder de faire marcher les déments, quand vous voyez que les forces leur manquent. Il faut aussi prévenir les chutes , surtout celles qui ont lieu sur les fesses ; elles occasionnent des fractures qui sont d'une nature très inquiétante.

Il importe donc qu'on procède avec discernement et qu'on menne compte de l'état physique du malade.

C'est pour cela que les déments doivent être l'objet d'une sollicitude toute spéciale, excitatrice et directrice.

Je crois devoir reproduire ici une observation que j'ai déjà faite : il faut que le travail auquel on soumet le dément, soit institué à son profit et non pas dans le but de favoriser l'entreprise de l'établissement.

Autant le travail peut être avantageux à l'aliéné , lorsqu'il est bien adapté à sa situation , autant il peut lui être nuisible , s'il n'est point en rapport avec ses forces.

(M. Ferrus , dans son livre des Prisonniers , a dit avec raison en parlant de l'excès du travail dans les prisons : « Que l'expérience tentée récemment clans la plupart des maisons centrales... a prouvé que loin de nuire à l'état sanitaire, la cessation du travail a généralement produit dans ces établissements une amélioration sensible. Ainsi à Beaulieu, les entrées à l'infirmerie, qui avaient été de 478 pendant les cinq mois qui précédèrent la suspension du travail, ne furent plus que de 172 pendant les cinq mois qui suivirent, offrant par conséquent une différence de 306. Les décès qui s'étaient élevés à 28 , descendirent à 16. »)

RÉGIME ALIMENTAIRE

1. On ne saurait contester toute l'importance du régime alimentaire, en tant qu'il s'applique à l'état hygiénique des déments. Il influe directement sur leur condition physique et morale. Dans bien des établissements , les déments reçoivent une nourriture moins substantielle que les autres aliénés ; c'est là un procédé qui mérite d'être blâmé , car il compromet gravement la santé et la longévité des sujets. Il faut qu'au moins cinq fois par semaine les déments, comme les autres malades, reçoivent

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une bonne portion de viande, indépendamment des soupes, des légumes , du pain et de la bière qui leur seront donnés en quantité suffisante. L'expression des yeux, la couleur de la face, l'état du système adipeux permettent au médecin déjuger si ces aliénés sont convenablement nourris. Un œil terne, une couleur pâle, verdâtre, les saillies osseuses témoigneront d'un régime insuffisant.

2. J'ai acquis la conviction que rien n'aide au développement de la démence et ne favorise les symptômes paralysiformes comme le manque de nourriture. C'est là un phénomène que j'ai constaté souvent, lorsque j'étais obligé de faire observer la diète à des déments qui souffraient d'une affection gastrique. Pendant l'été de 1847, je vis des malades atteints de vomissement et de diarrhée , qui ne pouvaient supporter que des soupes de lait battu. Ces aliénés, ne présentant pourtant que les premiers indices de la paralysie générale, éprouvaient en peu de jours sous l'influence de ce régime une aggravation considérable, caractérisée surtout par une incontinence d'urine.

3. Lors de nos années de disette, on a constaté de nombreux cas de démence occasionnés par le manque de nourriture, et presque toujours , il a suffi d'un régime substantiel pour- ramener le malade à la santé.

4. Dans plus d'un établissement le scorbut est endémique , il dépend d'une alimentation insuffisante ou de sa mauvaise qualité.

Le docteur Thurnam , a fait ressortir , dans ses tables statistiques , l'influence qu'exercent les aliments trop peu nutritifs sur la longévité des aliénés. Il a pris pour point de départ une série d'établissements, et les a groupés en deux catégories; dans l'une il a rangé ceux où le régime était convenable, dans l'autre il a compris ceux qui laissaient à désirer sous le rapport des aliments. Voici les résultats curieux auxquels il est parvenu : il a constaté que là où les malades étaient bien nourris, oni obtenait 43-70 guérisons sur 100 patients , tandis que dans les autres établissements la proportion n'était que de 0,37-75. Quant aux premiers, la mortalité était de 0,09-35; pour \esi seconds, elle s'élevait à 0,14-54.

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Le docteur Conolly qui rapporte également ce fait, ajoute quaHanwell, un des plus vastes établissements d'aliénés que Ton connaisse, on est arrivé à un résultat qui confirme les calculs de M. Thurnam. La quantité de nourriture ayant été augmentée , les sorties qui n'étaient que de 0,22 avant cette amélioration du régime , ont atteint le chiffre de 28 , et la mortalité , qui était de 11-69, est descendue à 0,08-56.

Ces faits sont concluants et d'une haute portée ; on les invoque chaque fois qu'il s'agit d'indiquer le régime auquel doivent être soumis les aliénés.

5. Mais ici on ne perdra pas de vue un point essentiel : c'est de n'administrer aux déments paralysés que peu d'aliments à la fois, et de faire en sorte que la portion que l'on donne ait dépassé la glotte avant qu'on en introduise une seconde. Il arrive que le pharynx cesse de fonctionner , de se contracter ; les bouchées viennent s'y accumuler, elles interceptent le passage de l'air par l'arrière-bouche et déterminent ainsi la mort par suffocation. C'est pour cela qu'il faut toujours de la part des servants, une grande attention pour s'assurer si le potage ne contient ni morceaux de chair, ni cartilages , ni os qui pourraient s'engager .dans les parois du trajet qu'ils ont à parcourir.