LES CHEFS DES CORPORATIONS RELIGIEUSES

12. Le membre de la corporation est un homme dressé à la discipline; il obéit à un levier unique, à son supérieur : son chef est responsable, il en suit aveuglement et ponctuellement les inspirations, les conseils, les ordres. Si son supérieur désire le bien, s'il le veut avec intelligence, vous réalisez la haute perfection. Si ce chef a le cœur mal placé, s'il méconnaît les exigences de la science , les droits de l'humanité , si sa position excite sa vanité, tout le corps s'en ressent, tout tombe, tout croule : on a le désordre au grand complet.

Les chefs, telle est donc la solution du problème.

Or, chez le chef religieux, comme chez le chef laïque, ce qui gâte l'esprit, ce qui corrompt le cœur, c'est la soif de la puissance, c'est l'abus du pouvoir, c'est l'esprit de domination.

13. C'est par l'esprit de corps que les hommes s'élèvent; c'est par l'esprit de corps qu'ils s'abaissent.

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L'esprit de corps peut être un appui d'une efficacité extrême. Il peut aussi entra ver l'exécution des plans les mieux combinés.

POSITIONS ADM1NISTIUTIVÏ S

14. Il faut considérer dans la question des corporations hospitalières :

leurs services rendus ou comme gardes-malades ;

ou comme chefs administratifs.

En Belgique et en d'autres pays les corporations religieuses de nos établissements publics se trouvent dans des conditions différentes, au point de vue de l'autorité administrative.

A. Ou bien elles absorbent tout le service, toute la direction, toute l'administration, toute l'autorité de l'établissement. C'est l'ancien régime , le régime exclusif où le médecin est évité , où parfois il est l'objet d'une répulsion, où il n'arrive que pour des motifs religieux , alors qu'il s'agit de faire donner aux malades les derniers secours de la religion. C'est contre cette tendance qu'a été dirigée, de nos jours, toute la réaction des médecins humanitaires. C'est le régime qui agit sans contrôle, c'est la bienfaisance sans intelligence, sans science, stationnaire,stupide et souvent antipathique à tout progrès.

C'est à ce régime que doit s'appliquer en grande partie la critique sévère de Dameeow.

15. Dameeow, médecin-directeur de l'asile des aliénés à Halle, est celui qui s'est le plus élevé, dans les derniers temps, contre la présence des congrégations religieuses dans les établissements d'aliénés.

Il dit :

« Que l'esprit de ces corps s'accorde mal avec l'autorité médicale; qu'il tend à s'isoler, à faire un contre-gouvernement, à se créer des privilèges aux dépens du premier. » — Il prétend que les règles stationnaires et immuables du couvent tendent h exclure tout esprit de progrès , qui ne serait pas , au point de vue de l'auteur, la pensée dominante de l'homme du cloître.

« Ces personnes, dit-il , sont attachées à la routine; leur entière indépendance est le prix de leurs soins; elles sont inspirées par

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l'esprit de parti et se révoltent contre les observations et les admonitions. » L'auteur va même jusqu'à révoquer eu doute la sincérité de leurs actes.

M. Schlemm, dans son Rapport dans Vétat des aliénés en Angleterre, n'a guère parlé en termes plus favorables des congrégations religieuses. Il ne veut les admettre que dans les hôpitaux ordinaires.

16. Il est hors de doute que le médecin de Halle ne s'est attaché, dans sa critique , qu'à mettre en évidence les défauts inhérents à l'influence religieuse ; mais il l'a considérée à un point de vue trop éloignée de l'époque actuelle. Son argumentation est vraie, si l'on suppose que la congrégation exploite l'établissement sans contrôle, et que le médecin, fonctionnant dans l'établissement, occupe une position tellement insignifiante, qu'il s'y trouve entièrement effacé. Dans ces cas, je dirai avec lui que des soins inspirés par une routine aveugle doivent être irrévocablement condamnés.

17: Il y a clans les associations d'hommes une tendance à l'immuabilité ; c'est d'ailleurs le caractère de tous les corps constitués, de tenir aux pratiques sanctionnées parle temps. C'est à cet attachement à la routine qu'il faut attribuer la conservation de tous les traitements irrationnels appliqués aux aliénés , qui sont en vigueur depuis des siècles , et qui sont parvenus jusqu'à nous dans tout leur état de barbarie primitive. Toutes les congrégations sont antipathiques aux innovatious : si la science ne vient pas les éclairer, elles croient bien faire en continuant l'œuvre telle qu'elle leur a été léguée par leurs devanciers. L'homme du cloître, il faut l'avouer, est rarement enthousiaste et avide de nouveautés. Cette tendance, sur bien des points, a empêché la réalisation de plus d'une réforme. Il est vrai que par suite de la même cause les bonnes méthodes ont aussi plus de chance de survivre aux événements, tandis que dans une maison à service laïque tout repose la plupart du temps sur un seul homme; en cas de décès, avec lui périt souvent le fruit d'une longue expérience.

18. Ne soyons, du reste, pas trop absolus. La Belgique pourrait, au besoin, fournir de remarquables exceptions à ce prin-

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cipe,je les trouve clans les établissements confiés à mes soins, où la direction médicale fut établie, en grande partie, par les soins éclairés du fondateur de l'ordre des frères et sœurs de S4- Vincent de Paule.

19. Qu'on ne s'y trompe pas , le cloître a fait un immense bien aux aliénés, alors même qu'il a méconnu l'intervention de l'art, alors même qu'il a cru agir convenablement en enchaînant les aliénés : il n'a pas exploité les administrations aux dépens du pauvre malade. Là où des corporations religieuses ont la direction, les aliénés sont bien nourris, bien vêtus, bien couchés et traités avec douceur. Qu'on se représente les établissements d'il y a trente ans confiés à l'exploitation laïque , qu'on les compare à ceux qui étaient desservis par des Sœurs hospitalières, et l'on ne manquera pas de blâmer énergiquement le régime des premiers.

20. M. Bouchet a signalé les tendances actuelles de certaines corporations en France , à vouloir exclure l'influence médicale des établissements. Il a fait connaître des écrits dictés par la plus farouche dévotion, condamnable sous bien des rapports. Le libelle du père Hilaeion Tissot, distribué partout en France, l'a été également en Belgique. Cet opuscule est l'œuvre d'un enthousiaste, et annonce des tendances déplorables. Ces hommes là, je les range parmi les empiriques dont les commissions médicales devraient faire justice.

B. 21. Si un médecin instruit et sage se trouve placé à la tête de l'établissement, a-t-on encore à redouter les funestes résultats que je viens de signaler?

Je ne le crois pas.

22. La corporation remplit dans l'établissement tous les emplois administratifs, excepté celui du chef médical; elle dirige, elle surveille , elle soigne les aliénés ; mais à côté d'elle se trouve un homme de pratique et de science, qui contrôle, qui commande au nom de son art et de ses connaissances spéciales, qui possède la confiance de l'administration. Un membre de la corporation fait les fonctions de directeur , un autre s'acquitte de celles d'économe, d'autres ont des rapports plus directs avec les aliénés.

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(M. Bouchet, médecin en chef de l'asile des aliénés de Nantes, s'exprime en ces termes : « Le service effectué par les personnes attachées aux congrégations religieuses ne réserve pas autant la liberté d'action de l'autorité légale. Le sentiment du devoir revêt la forme religieuse; et quel que soit le vœu d'obéissance et d'humilité contracté par elles, il y a toujours, dans les soins qu'elles donnent aux aliénés, à faire la part des principes émanés des supérieurs spirituels et temporels. — Si ces principes reconnaissent l'autorité médicale pour tout ce qui concerne le régime physique et moral, la police médicale et personnelle des aliénés, il y a néanmoins encore dans l'application de ces préceptes assez d'opposition pour nécessiter certaines concessions indispensables à la régularité du service, qui, du reste, il faut l'avouer, s'accomplit mieux, quant au zèle, au dévouement, à l'ordre). » • C. 23. En Belgique, en France et ailleurs, les corporations religieuses vouées au service des hôpitaux, des établissements de bienfaisance, des prisons, sont parfois exclusivement chargées des soins domestiques et ne s'immiscent en rien dans la direction, qui est confiée à une personne étrangère à la congrégation, chargée delà comptabilité, des écritures et de toutes les affaires de bureau. En France, cette personne est parfois un médecin et jouit d'une importance qu'elle a rarement chez nous, tandis qu'un autre médecin remplit les fonctions de médecin en- chef. Les rapports que j'ai reçus à cet égard, attestent que ce mode d'organisation répond à toutes les exigences et tend à prévenir tous les conflits.

(Voici comment s'exprime M. Morel, médecin de l'asile de Maréville, clans une lettre qu'il m'écrivit :

« La question des corporations religieuses doit être examinée, dit-il, sous un double point de vue : ou elles administrent, ou elles ne s'occupent que des soins domestiques de rétablissement, de ce qui regarde le ménage. Dans le premier cas, elles laissent tout à désirer; dans le second, elles sont excellentes, alors qu'elles viennent en aide à la science, avec cette expansion du cœur, ce dévouement, cette obéissance qu'on ne retrouve que chez ceux qu'anime le principe religieux. Aujourd'hui, poursuit

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M. Morel, Y Élément Sœur est tellement nécessaire, que dans l'intérêt des malades et dans celui des familles , nous ne pourrions plus nous en passer. Elles sont le milieu indispensable entre la brutalité des infirmiers et les mauvaises tendances des malades. Au point de vue des intérêts de l'établissement, ajoutet-il, où trouverez-vous cette économie qui ressort des plus petits détails? » Appliquant ces remarques aux aliénés hommes dans les rapports avec les corporationsd.es Sœurs hospitalières, il a raison d'ajouter que les sœurs ne sont ni des femmes ni des hommes, ce sont des sœurs : elles sont un principe qui agit favorablement sur le moral des aliénés.

M. le docteur Renaudin, directeur du même asile, confirme en tous points l'opinion de son collègue. Dans une communication particulière, il me dit que depuis qu'une organisation reposant sur de telles bases a été introduite à Maréville , il n'y a pas eu la moindre trace d'un conflit. Ces dames, m'écrivait M. Renaudin, s'estiment heureuses de leur situation). »

24. Tout dépend ici des qualités de l'homme à qui l'on confie la mission directrice , et des qualités de ceux avec lesquels il doit être en relation. La condition de laïque, celle de médecin ne saurait suffire pour faire régner la bonne harmonie entre les fonctionnaires, pour amener la perfection dans la service. Sur bien des points, on a pu constater des torts graves de la part des directeurs laïques, et je suis profondément convaincu, en voyant ce qui se passe sous mes yeux, qu'il est des cas où la corporation peut, avec le plus grand avantage, fournir les directeurs et les économes.

C'est au point de vue pratique que la question doit être résolue : ce qui , par exemple, est très convenable ici, pourra ne pas l'être ailleurs.

25. S'il est vrai qu'on trouve d'excellents directeurs, des hommes très versés dans les affaires administratives parmi les personnes prises en dehors des congrégations religieuses, on doit reconnaître qu'on les rencontre aussi parmi ces dernières.

H y a cependant toujours entre les deux personnels cette différence frappante , que l'administration laïque présente un carac-