REPOS MORAL
Voici quelques mélancoliques; les uns sont couchés dans leur lit, les autres sont tranquillement assis. Je les ai fait placer à l'infirmerie , afin de les tenir éloignés de l'agitation et des bruits qu'occasionnent les autres patients. Les gardiens ont ordre de les traiter avec toute la sollicitude qui est due à des personnes malades.
1. Vous devez avant tout tâcher de vous assurer de la phase clans laquelle est entré le mélancolique; vous avez à vous rendre compte du temps écoulé. Je pars de l'idée que la guérison est subordonnée à une marche évolutive. L'élément morbide croît d'abord, puis il décroît et perd de ses proportions. Il n'est guère possible de rompre d'une manière violente le cours d'une mélancolie, mais on peut insensiblement l'abréger, on peut simplifier le mal, le faire descendre de la forme composée à la forme prodromique.
On a rapporté des cas dans lesquels on a guéri des mélancolies à l'aide des moyens perturbateurs; de tels succès sont
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infiniment rares. En invoquant l'emploi des moyens violents, administrés sans relâche, on risque de n'opérer aucun bien et de produire beaucoup de mal. Pour moi, je dois avouer, qu'ayant expérimenté cette manière d'agir, j'y ai complètement renoncé , parce que je n'en ai pas obtenu de résultats satisfaisants. En cela je me trouve d'accord avec un médecin célèbre de l'antiquité, CiELius Aueelianus , qui s'élève contre les mauvais effets que produisent chez les aliénés des impressions fortes portées sur les sens.
Ainsi ce n'est point à l'idée d'une secousse qu'il faut s'attacher d'abord, mais bien à celle d'une direction convenable qu'il s'agit d'imprimer à tout ce qui peut agir sur les sens et sur l'esprit.
2. Calmer le moral endolori, voilà la première indication à suivre.
On ne doit donc pas chercher d'abord à impressionner le mélancolique, on ne doit pas exciter le sens de la vue par des impressions fortes, ni agir sur l'ouïe, ni remuer le cœur du malade, ni parler à son intelligence.
Il ne faut donc rien faire, me direz-vous ? Eh bien , non , il ne faut rien faire !
C'est de la condition d'inactivité dans laquelle vous placerez le mélancolique, que vous devez attendre le premier bien-être et le succès ultérieur de la cure. Rappelez-vous bien que, c'est par une soustraction de stimulants que vous arriverez à donner du repos à ce malade qu'il faut à tout prix éloigner du tumulte et de toute agitation. Il ne se calmera que lorsqu'on cessera de vouloir le distraire. Autour de lui point de conversations, point d'argumentations, point de musique surtout, point de travaux.
Et cependant les parents, les connaissances, les amis recommandent, sans cesse, les distractions. C'est : — il faut sortir, — vous amuser, — vous promener. — Il vous faut le grand air, — le monde. — Allez au concert, — allez au spectacle : — rendons une visite à monsieur un tel , à madame une telle : et si les ressources financières le permettent, médecins, amis, parents, c'est à qui conseillera les voyages.
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Eh bien, jamais, jamais je n'ai constaté de bons résultats de cette cure pertubatrice, lorsqu'elle est invoquée à la période ascendante de la mélancolie. La musique, les lectures, les promenades, les spectacles sont toujours nuisibles à l'époque de la première effervescence, pendant tout le premier trimestre de la maladie, voire même le troisième. J'ai vu des mélancoliques qui se trouvaient à leur troisième semestre, fondre en larmes aux sons d'un orgue, des aliénés se plaindre d'une strangulation hystérique au récit de quelques vers. J'en ai vu d'autres pris d'une violente agitation lorsqu'on chantait en leur présence.
Les dames mélancoliques passent presque toutes par ces déplorables épreuves, avant qu'elles soient établies dans les maisons de santé.
Chez les jeunes filles, ces tentatives sont souvent plus désastreuses. On accuse l'amour ; généralement on part de l'idée que c'est le mariage qui amènera la guérison. On promène ainsi de pauvres créatures, tristes, pâles, abattues; on les mène dans le monde, on les étale dans les salons, on les produit au théâtre et toujours, dans le but fortement préconisé de les distraire.
Un pareil procédé aboutit toujours à de funestes résultats; souvent les malades s'affaissent, souvent ils s'exaltent, et de mélancoliques, ils deviennent maniaques; de simple qu'elle était d'abord, la phrénalgie se complique; elle s'aggrave et l'on ne s'aperçoit seulement pas du mal qu'on a fait.
Les plus graves complications, le mutisme, le refus de manger, une raideur tétanique, des évacuations involontaires, un affaiblissement général sont souvent la suite d'imprudences commises au début du mal.
On oublie que la tristesse morbide n'est ordinairement que la prolongation d'impressions douloureuses; on oublie que les stimulations dirigées sur les sens, viennent retentir dans l'élément de la maladie. On place le phrénalgique dans la situation de l'homme qui a les membres endoloris à force d'avoir marché , et à qui l'on conseillerait un exercice corporel, comme pour dissiper sa souffrance; de celui qui s'est fatigué la vue, qui a acquis une trop grande sensibilité de la rétine pour avoir tra-
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vaille à la lueur d'une vive lumière, et auquel on recommanderait de lire beaucoup ou cle regarder le soleil en face. On ne remarque pas que, chez le mélancolique, l'excitation est tellement forte qu'elle ne lui permet pas de goûter une seule heure de sommeil. On l'excite, on agit dans un sens opposé aux modificateurs qui doivent favoriser le repos de son moral.
Des convalescents que j'avais fait promener en voilure, m'ont parfois demandé en grâce de ne plus les soumettre à cet exercice, qui les agitait trop et les empêchait de dormir.
D'autres me faisaient comprendre, après avoir voyagé par le chemin de fer, qu'ils se sentaient tout étourdis et qu'ils éprouvaient un malaise.
A mesure que la guérison faisait des progrès , on voyait disparaître cette impressionnabilité trop vive.
J'ai connu des femmes guéries depuis plusieurs mois d'une mélancolie, qui éprouvaient un changement complet dans tout leur être, lorsque se trouvant dans des réunions, elles étaient obligées d'y faire les frais de la conversation ; pendant plusieurs jours leurs yeux, ternes et sans expression , annonçaient tout ce que le système nerveux avait souffert chez elles.
DÉCUBITUS
1. Je viens de vous le dire, presque tous nos mélancoliques sont couchés dans leur lit.
Je prescris le repos du corps.
Le lit sera, pendant toute la première période du mal, une des grandes ressources du traitement.
D'abord le patient sera couché la nuit et pendant une grande partie du jour. Il se lèvera de temps en temps, restera assis pendant une heure, deux heures, puis il se couchera derechef. On tentera quelques promenades dans la chambre, dans les cours, au jardin , mais en tenant compte des effets que ces exercices produisent; on continuera d'agir ainsi, toujours avec l'intention de ramener le calme et d'empêcher que des complications morbides ne naissent ou se développent.
On ne saurait pécher par un excès de prudence durant toute la période ascensionnelle de la maladie.
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Dans un établissement où les hommes du service sont au courant d'une pareille médication, il n'est pas difficile d'employer cette méthode de traitement. Mais il n'en est plus de même quand les malades sont traités au sein de leur famille, qui ne saurait concevoir ce quiétisme thérapeutique, préoccupée qu'elle est ordinairement de l'idée qu'un homme attristé a besoin de distractions.
2. Partant du même principe, je regarde comme une pratique contraire au salut de ces malades, de les forcer à se lever de bon matin et à se promener au grand air. Les mélancoliques ont besoin de repos et de beaucoup de sommeil; la plupart n'ont pas du tout dormi avant leur maladie.
Eh bien, on ne saurait s'imaginer combien le décubitus prolongé facilite chez ces aliénés le retour du calme. Aussi dans ces établissements mes soins tendent-ils sans cesse à diminuer le tumulte et l'agitation, à recommander le repos et à favoriser le sommeil.
Il est dit dans une description de l'hôpital des aliénés de Pensylvanie , faite par le docteur Kiekbeidge , qu'on a cherché à introduire dans cet asile la plus grande tranquillité possible et qu'on y a porté la sollicitude au point de mettre des tapis dans les corridors, afin que les pas des gens de service ne viennent troubler les malades.
Voici comment je formule ordinairement les dispositions à prendre lorsque le mal est à son début. Le patient restera au lit jusqu'à dix heures du matin; il se couchera à huit heures du soir. Après le dîner il fera un somme de deux heures. Après avoir fait ensuite une promenade d'une demi heure, il passera une demi heure dans un fauteuil ou sur le lit. Toute conversation ne peut durer au-delà de quinze minutes. On évitera de parler de choses pénibles. On ne peut cependant pas avoir l'air de ne pas s'occuper du malade.
Le repos du lit contribue efficacement à appeler le sang à la peau. Sous son action, cette enveloppe ordinairement si aride, se couvre de moiteur. Les bras, les jambes du malade gagnent en souplesse. Il paraît moins attristé, les pupilles reprennent leur diamètre normal.
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De plus , la position horizontale exerce une influence favorable sur le centre de la circulation. Le décubitus retarde les pulsations cardiaques. Le cœur souffre dans l'aliénation mentale et tout en agissant sur cet organe par le repos et les modificateurs thérapeutiques , on peut contribuer à faire renaîtr e la tranquillité de l'esprit.
Si en procédant de cette manière on n'obtient pas ce que Ton peut appeler la guérison, on parvient néanmoins à .diminuer F'éréthisine morbide et à préparer le terrain pour un rétablissement futur. Je le dis avec une intime confiance', nul moyen ne m'a fourni des résultats plus satisfaisants dans le traitement de la mélancolie que celui que je viens d'indiquer.
3. Mais il ne faut pas que je passe sous silence certains inconvénients qui se rattachent à la méthode que je viens de préconiser , et auxquels il importe d'obvier.
Le décubitus prédispose à la constipation. C'est pour cela qu'il importe d'alterner la position dans le lit avec une position dans le fauteuil et d'administrer de légers laxatifs.
Si le mélancolique éprouve de fortes angoisses , il se trouve mal dans son lit, il sent un continuel besoin d'en sortir et il est réellement mieux debout ou assis. C'est ce qu'avait déjà fait pressentir le docteur Millinger dans les aphorismes.
Ainsi, après avoir observé le mélancolique pendant plusieurs jours, après avoir recueilli tous les renseignements nécessaires sur l'origine et le développement de sa maladie; après s'être bien assuré surtout de la cause ou de la filiation des causes qui l'ont amenée, on place l'aliéné dans les conditions les plus favorables à sa guérison.
En moyenne, pendant les deux ou trois premiers mois de la maladie, il faut l'isoler dans un lieu où ses sens ne soient frappés que par les objets les plus agréables.
Il faut qu'il soit éloigné de tout bruit violent : son état exige le repos. ' 5
Il faut réduire autant que possible les impressions visuellesun demi-jour convient à sa situation.
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Il faut soigneusement éviter do provoquer chez lui la conversation, de faire naître des émotions, d'exciter ses idées.
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