TROISIÈME PARTIE

Vous avez devant vous une série de malades soumis à l'usage de divers médicaments, les uns avec plus ou moins de succès, les autres en attendant qu'un heureux résultât se présente.

Les modificateurs médicamenteux auxquels on peut avoir recours, considérés comme puissances calmantes, sédatives, se réduisent aux suivants :

L'opium, l'acétate de morphine, la thériaque; le laudanum de Sydenham,

la jusquiame,

la belladone,

la thridace ,

l'eau de laurier-cerise,

la digitale pourprée ,

le sulfate de quinine,

le sulfate de cuivre ,

le tartre stibié,

le chloral.

C'est sur la sensibilité qu'on agit : le but c'est de produire une anesthésie phrénique.

Une chloroformisation morale peut-elle être tentée ?

Rien ne prouve jusqu'ici qu'elle ait eu sur les aliénés une action salutaire. Dans ces derniers temps on a préconisé le nitrite d'amyle en inhalation. L'expérience personnelle me manque relativement à ce moyen; mais je n'ai rien trouvé de concluant dans les expériences qu'on a tentées avec lui.

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A. l'opium

I J'ai fait un grand usage de l'opium dans le traitement des maladies mentales, m'appliquant à distinguer les cas qui, de préférence à d'autres , pouvaient réclamer l'emploi de cet agent,

Je ne m'en servais cependant point comme moyen curatif de la tristesse morbide. En général, je n'obtenais pas les résultats que je m'étais promis. Mais en revenant toujours à son administration, j'ai appris à mieux connaître les groupes de phénomènes favorables à l'action de ce médicament.

Je me suis attaché à tenter de nouveaux essais , surtout depuis que le docteur H. Engelken, médecin-directeur d'un asile d'aliénés à Brème, a exposé la manière d'employer cet agent, et qu'il a déterminé les cas dans lesquels il convient de le donner. Il est demeuré constant pour moi , que lorsq u'on sait faire un choix convenable des cas et que l'on connait la manière de régler les doses de ce puissant narcotique , on peut en retirer une utilité réelle.

Or , cette utilité est incontestable dans la mélancolie.

II est vrai, Lobby a administré de son temps l'opium dans cette vésanie.

Chiabugi l'a employé aussi avec succès.

Féeiab le combinait avec le quinquina.

Mais c'est principalement au médecin que j'ai cité tout à l'heure, que nous devons de connaître le mode d'agir de ce médicament dans la mélancolie, ainsi que la dose suivant laquelle il peut être donné.

Chez beaucoup de médecins aliénistes , l'usage de l'opium est devenu assez général dans cette aliénation. Sur bien des points toutefois, les succès du médecin de Brème ont été contestés; j'ai recueilli l'opinion d'excellents praticiens, qui m'ont assuré n'avoir obtenu aucun avantage de l'administration de ce narcotique. D'autres, au contraire, m'en vantaient les bons effets.

Je pense, et mon appréciation est basée sur les essais que j'ai faits, qu'il ne faut pas se prononcer d'une manière absolue. Tout dépend de la distinction que l'on sait faire des cas, et quoi qu'on

VOL. Il r.

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en dise, le dosage se présente avec une forte somme d'importance.

Je suis très loin cependant d'admettre, avec le docteur Engelken, l'opium comme un spécifique dans cette maladie. C'est dans les affections récentes, dit ce médecin, qu'il faut le donner au tout premier début, et il prétend qu'alors aucun cas ne résiste à son action. Évidemment, il y a plus que de l'enthousiasme dans cette manière de voir, il y a une forte exagération.

Il est très vrai que c'est dans les cas récents qu'il rend les plus grands services, mais il ne guérit pas toujours; je dirai plus, il ne peut pas être donné dans tous les cas récents; j'ai rencontré des situations où il a fallu renoncer à son emploi , pour ne pas aggraver l'état du mélancolique.

2. L'opium est pour moi un précieux médicament, auquel j'accorde la préférence dans les phrénalgies simples.

Engelken l'administre surtout dans les vésanies hypocondriaques; et, en effet, les opiacés sont très salutaires dans les affections mentales, caractérisées par un état de grande impressionnabilité, où le malade s'occupe toujours de ses souffrances, qui le portent à parler de sa personne morale ou physique.

3. Engelken a parfaitement bien étudié l'action de l'opium; il fournit à ce sujet des notions ignorées jusqu'à lui.

Je vais donc vous traduire une page de son travail, où l'auteur parle de l'action de cet agent donné à la dose qu'il recommande.... « Cette action, dit-il, semble se rapporter d'abord à l'influence nerveuse du canal alimentaire, ensuite elle se porte sur le système de la circulation.

» L'influence bienfaisante de l'opium s'annonce par une diminution dans le volume du pouls; celui-ci acquiert même un peu de dureté. Elle apparaît aussi par une diminution dans les phénomènes de la sensibilité lésée, dans la réceptivité du malade, qui devient moins impressionnable, qui résiste mieux aux impressions, qui est plus courageux, qui a plus de lucidité dans la conception, plus d'animation dans les actes.

» La température du corps monte, le sommeil renaît et devient plus tranquille.

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» L'opium, dans son action, ressemble aux autres narcotiques par son influence sur la sensibilité, qu'il diminue, mais il en diffère par ce qu'il augmente le ton du système nerveux au lieu de l'affaiblir. Je dirai qu'il y a au fond des aliénations un état astbénique que l'opium combat; s'il provoque un orgasme sanguin de la tête, il ne dure guère au-delà de quelques jours, dit Fauteur » et cette assertion, appliquée à la mélancolie, est souvent l'expression de la vérité. Mais cette observation n'est pas toujours applicable à d'autres genres de maladies mentales.

4. Il agit très efficacement, lorsque le mal revêt une forme affective, sans trouble notable dans les idées. Il m'a semblé d'un effet moins salutaire dans les pbrénalgies combinées.

L'opium produit surtout d'excellents résultats, lorsque la mélancolie se rattache à une frayeur, à une crainte, à une vive impressionnabilité morale, à un caractère inquiet et surtout à une complexion hystérique.

5. Depuis que le médecin de Brème nous a appris à régler les doses de ce médicament, je me suis borné dans son administration à des quantités assez fractionnées; je fais faire des pilules de trois centigrammes, et j'en donne deux, trois, quatre, cinq à prendre par jour; j'en continue l'usage pendant un mois, deux mois.

6. J'ai consulté mes notes et mes registres de clinique, pour connaître les proportions dans lesquelles se présentent les résultats curatifs de ce médicament, donné dans les différentes espèces de mélancolie.

Je constate que sur un total de 40 malades atteints de mélancolie, à qui j'avais prescrit l'opium, j'ai obtenu par ce narcotique, donné à l'état brut, cinq guêrisons, — soit 1 sur 8 ou 12 pour 100.

Ces guêrisons se sont effectuées entre le troisième et le cinquième mois de la maladie. Elles ont eu lieu chez des malades bien nourris et placés dans toutes les conditions favorables à une tranquillité d'esprit et de corps. La forme morbide était la mélancolie, sans idées délirantes prononcées, sans impulsions insolites. Tout promettait chez ces patients un rétablissement

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dans un avenir plus ou moins éloigné. Mais l'opium a évidemment abrégé le cours du mal; la guérison, quoique se déclarant progressivement, a suivi de prés l'action du remède. Chez treize autres mélancoliques, j'ai obtenu une amélioration notable, mais passagère. Le remède a fini par ne plus modifier la maladie. Chez sept de ces patients, la guérison est arrivée plus tard, comme un retour naturel vers l'état normal. Dans deux cas, la maladie a pris une autre forme, celle de la manie. Trois sujets sont encore inscrits sur le registre de la clinique, mais ils ne sont plus soumis à l'action du remède.

Dix-huit autres mélancoliques ont pris l'opium brut, mais sans le moindre succès. C'étaient des mélancoliques religieux, des démonophobes, des mélancoliques avec propension à la démence, des personnes déjà avancées en âge, des patients dont la constitution était profondément détériorée par la misère; c'étaient des cas chroniques.

v Chez cinq malades il a fallu arrêter l'administration du remède; il faisait naître des anxiétés , de l'exaltation maniaque, de la stupeur.

7. J'ai fait plusieurs essais au moyen de Y acétate de morphine, et si j'avais à préciser la valeur de l'opium pur et celle de ce sel, je dirais que c'est ce dernier qui mérite le plus de confiance.

J'ai obtenu par cet agent des effets très satisfaisants.

Ces résultats se sont produits là où l'opium brut était demeuré inefficace , chez des malades atteints de mélancolie sans délire , anxieux , offrant une dépression dans le pouls et une profonde décomposition dans les traits, clans la tristesse avec caractère hypocondriaque.

Quand j'administre l'acétate de morphine, je commence par trois, six, quatorze milligrammes donnés le soir; je continue cette dose pendant cinq à six jours; je l'augmente; mais, je l'élève rarement à la quantité de trois centigrammes par jour. C'est alors quej'ai vu insensiblement le mélancolique se ranimer. Ses paupières qui étaient abattues, se relèvent; son œil acquiert de l'expression , son teint de la fraîcheur, ses lèvres perdent la

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couleur vineuse propre à beaucoup de ces malades, le pouls se régularise comme dans l'usage de l'opium brut, et le malade cause et répond convenablement aux questions, qui lui sont

adressées. . . ,

On peut augmenter graduellement la dose jusqu a trois quarts

de grain par jour, d'abord donnés de jour à autre, ensuite tous les jours, un quart le matin, un autre quart dans l'après-dmer, et un dernier le soir. Lorsque ce traitement est convenablement dirigé, lorsqu'on discerne bien les cas, on obtient parfois des guérisons iuattendues.

3 L'amélioration se manifeste par des oscillations de bien être et d'aggravation : les gardiens vous disent: Voilà un jour, voilà deux jours que le malade est bien; puis cette amélioration se continue pendant trois, quatre jours : arrive alors un air sombre, des expressions amè.res, de l'abattement : on élève un peu la dose du remède , et peu à peu les mauvais jours deviennent rares et finissent par disparaître totalement. Tout cela s'accomplit pendant le terme d'un, de deux, de trois, de quatre mois. Le malade se plaint quelquefois d'engourdissement dans les jambes, d'une légère pesanteur de tête; il a une propension à dormir. C'est un indice qui doit vous engager à ne pas augmenter la dose du remède. Ce n'est pas tant, en effet , sur l'action hypnotique des opiacés qu'il faut compter que sur leur action excitante initiale , sur l'action enivrante. C'est ainsi que je m'explique les succès remarquables que j'ai obtenus par des doses très faibles mais répétés d'acétate de morphine. J'ai administré ce médicament par prises de un milligramme, d'un demi milligramme, je suis même descendu jusqu'au décimilligramme répété différentes fois dans la journée.

Le docteur Millinger administre l'acétate de morphine par voie endémique, en enlevant l'épiderme par un petit vésicatoire et saupoudrant ensuite la surface de la plaie avec le médicament. Mieux vaut employer les injections sous-cutanées.

Lorsque je vous parlerai du traitement du suicide, j'aurai soin de vous dire que dans cette affection, sœur de la mélancolie , un praticien anglais emploie avec beaucoup de succès l'acétate de morphine.

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Pondant que je soumets le mélancolique à l'usage de ce moyenne lui fais prendre aussi, s'il n'y a pas une dépression trop forte dans le pouls et les forces musculaires, des bains tiedes, même .'chauds, des bains d'une heure, de deux heures répètes tous les jours ou de jour à autre. Je nourris convenablement le malade; une soustraction d'aliments lui est toujours nuisible. L'affaiblissement du régime augmente les angoisses, la pâleur de la face, les inquiétudes et les frayeurs. Chez les mélancoliques en général et surtout chez les hypocondriaques, un verre de vin clans la matinée est d'une utilité parfois fort grande. Le vin dans ces cas combat la débilité nerveuse qui existe dans ces affections; le vin comme l'opium développe d'abord des sentiments agréables, ensuite il engourdit. C'est le premier effet qu'il s'agit de produire, et on y parvient en administrant le remède à petites doses.

8. J'ai donné souvent avec beaucoup de succès la thériaque. L'action de ce dernier moyen est lente, comme celle des autres préparations d'opium , mais sous son emploi, le mélancolique, l'hypocondriaque surtout, ressentent du bien-être, du calme; leur conversation perd ses sombres images. Le moral acquiert plus d'énergie; le malade se sent, se dit mieux, ses traits s'animent. Dans tous les cas, je procède par doses réfractées.

9. Je combine parfois l'opium avec d'autres agents; avec la belladone, donnée sous forme d'extrait. A dix centigrammes d'opium j'ajoute deux à trois centigrammes d'extrait de belladone, et j'aime à le dire, cette prescription m'a semblé avantageuse (').

10. Parfois j'unis l'opium à la jusquiame; d'autres fois je prescris cette dernière isolément. Les Anglais font un grand usage de l'hyoscyamus; c'est ce que prouvent les rapports officiels sur l'état des établissements d'aliénés en Angleterre-

(') Cela cadre assez mal avec l'antagonisme qu'on admet généralement aujourd'hui comme exislant entre l'action de ces deux substances médicamenteuses. Pourtant je suis persuadé de l'utilité que j'ai souvont retfré'è du mélange susindiqué.

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On le donne en teinture, en infusion, en poudre, en extrait : j'ai longtemps considéré cet agent comme peu efficace dans la mélancolie; mais depuis quelque temps je l'ai soumis a de nouveaux essais et je dois à la vérité de dire que je lui a reconnu une action curative parfois notable. Il convient surtout dans les cas où l'opium a échoué. Les doses doivent être assez

élevées. . ».

Le docteur Bucknill donne ordinairement cinq grammes de teinture clans une mixture, arrive jusqu'à dix, et, exceptionnellement, il a administré même vingt grammes dans une potion.

Je combine aussi l'opium avec la thridace.

J'emploie cette dernière à la close de plusieurs grains par jour. Dans des cas récents et peu graves elle calme souvent. Je la fais entrer aussi dans une mixture calmante dont je vous indiquerai plus tard la composition.

Vassa fœtida sera prescrit clans l'aliénation compliquée de symptômes hystériformes. Il est nécessaire de l'administrer à des doses élevées. Je le donne à la dose de deux, de trois onces en teinture , alors , bien entendu , que la malade ne se refuse pas à le prendre. Dans des cas récents , j'ai obtenu de cet agent des succès réels. La complication hystérique se fait reconnaître à la strangulation gutturale, à des pleurs, à des explosions de gaieté.

La valériane, la semence de vanille recommandée, pourtant par Pabgeteb comme un remède infaillible , le castor , le musc, Yéther sulfurique , Yoxide de zinc, si utiles dans d'autres affections nerveuses, ne m'ont pas paru modifier l'état mélancolique. L'arsenic a été employé. Je tiens de M. le docteur Cabliee, de Bruxelles, le fait d'une mélancolique, qui a été guérie en quinze jours de temps par des closes presques homéopathiques de ce médicament.