TROISIÈME PARTIE corp d'œil rétrospectif

Nous venons d'énumérer les moyens que Tart met à notre disposition pour la guérison des maladies mentales.

Déterminons maintenant la valeur comparative et individuelle de chacun d'eux.

Et d'abord il importe de se prémunir contre toute exagération. En médecine on doit savoir se préserver contre les entraînements et les séductions de l'amour-propre; car notre imagination ne grossit que trop sonvent la somme des succès obtenus et nous sommes conduits à établir des règles générales, là où ne se présentent que des cas exceptionnels.

L'homme pratique doit tendre à arriver à la connaissance de la vérité.

On ne saurait le contester, nuUe part les déceptions n'ont été plus fortes que dans le traitement des maladies mentales. Chaque jour des moyens nouveaux sont annoncés et chaque jour on enregistre des mécomptes.

Ainsi, il y a cinquante ans, un auteur anglais proclama la digitale comme la panacée de l'aliénation mentale : Texpérience est venue démentir les idées outrées qu'il avait émises sur le mode d'agir de cette plante. La digitale est demeurée uniquement un médicament palliatif.

J'en dirai autant des frictions stibiées, auxquelles un médecin avait failli attribuer des vertus miraculeuses.

Plus tard, ce fut le stramonium auquel on crut reconnaître une efficacité dans le traitement des idées délirantes. Mais les praticiens ne se sont pas trompés sur la valeur si restreinte de cet agent.

Ensuite on a proclamé avec une assurance peu commune les vertus de l'opium : et de toutes parts on a protesté contre

rexagération des succès annoncés. Il est vrai les opposants n'ont pas toujours su se prémunir contre Texagération de leurs idées.

Et que n'a-t-on pas dit des déplètions sanguines ?

Nous aussi , nous avons attribué aux antipériodiques un effet que des essais ultérieurs nous ont démontré être moins général que nous l'avions cru d'abord.

PiNEL, à qui la science est redevable de maint précepte marqué au coin de la sagesse, s'est élevé contre l'emploi des bains chauds, au point de les proscrire en quelque sorte de la phrénothérapie. De nos jours on est revenu à leur usage : on a constaté qu'employés avec discernement, les bains peuvent conduire à de bons résultats.

Je citerai l'intimidation , qu'on a mise au premier rang des moyens curatifs de l'aliénation mentale ; et cependant quel est rhomme de bonne foi qui n'ait été forcé de reconnaître l'abus déplorable qu'on peut faire de cette médication.

De plus, on guérit par les déplètions comme par les narcotiques et les révulsifs; mais l'action de ces modificateurs n'est pas comparable à celle de certains modificateurs moraux.

Les agents dirigés sur la sphère de la sensibilité morale, occupent le degré le plus élevé de l'échelle des agents thérapeutiques employés dans le traitement des phrénopathies.

C'est Yisolement y ce sont les distractions qui se placent au premier rang.

L'isolement, envisagé comme puissance calmante et hyposthénisante.

Les distractions considérées comme moyens révulsifs.

Depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, jamais leur efficacité n'a été contestée.

Mais il en de ces agents comme des agents médicamenteux proprement dits : leur emploi ne peut être confié à l'empirisme; ils ne conviennent point dans tous les cas d aliénation mentale; ils ne peuvent point s'adapter à toutes les phases de la maladie. Ib sont subordonnés à l'indication médicale.

Employés de cette manière, l'isolement d'abord, les distractions ensuite, dominent toutes les autres puissances curatives, adaptées au traitement des phrénopathies.

Mais quand il s'agit de l'emploi de ces modificateurs, il faut reconnaître toute l'importance du tact médical.

Outre ces facteurs agissant directement sur le moral, il en est d'autres, nous venons de le dire, qui rendent de très grands services; mais leur influence mèdicatrice est beaucoup plus restreinte : ce sont les moralisations qui portent sur l'intelligence du malade.

Voilà ce que j'avais à vous dire du traitement des aliénations mentales. Dans la séance prochaine nous aborderons un autre ordre de considérations qui se rapportent intimement à la matière que nous venons d'étudier.

Ouvrages qu'on peut consulter pour le traitement des maladies mentales :