III

SUITE

SEPTIÈME PABTÎL

Toniques .

1. Il est des situations où l’on emploie les toniques avec succès.

Lors de la disette de nos Flandres, j’ai pu constater tout ce que l’usage de ces agents peut offrir d’avantageux. Bien des fois j’ai combattu un état de mélancolie profonde par une décoction de quinquina rouge, donnée concurremment avec un régime nourrissant. Dès que les malades qui entrent dans nos établissements présentent de la maigreur, qu’ils sont décharnés et qu’ils offrent un pouls petit et fréquent, je soupçonne un manque de nourriture; et presque toujours les toniques sont employés avec avantage.

2. La mélancolie s’annonce plus d’une fois par les caractères d’une cachexie générale. Le malade a la peau chiffonnée, des cercles veineux autour des yeux; sa langue est pâle, ses selles sont extrêmement tardives, son urine est brunâtre, son appétit presque nul.

J’administre en pareil cas les extraits amers, le trèfle

d’eau, la camomille romaine, et je n’ai eu jusqu’ici qu’à me louer de cette médication.

M. le docteur Hitch, de Glocester, m’a assuré avoir obtenu de très-bons résultats de Yiodure de potassium, donné dans la mélancolie avec état congestionnaire passif.

J’ai employé souvent ce moyen, avec un succès non douteux, dans des cas d’aliénation accompagnée de congestion veineuse à la tête. J’aurai soin de vous rappeler les avantages que cet agent me procure, donné dans des cas de stupidité.

Régime alimentaire.

En général, une nourriture substantielle convient aux mélancoliques indigents. On distribue à ces malades des bouillons forts : on leur donne une double portion de viande et de bierre, toujours on a soin de procéder graduellement. Chez nos pauvres, il suffit quelquefois de peu de jours pour dissiper la mélancolie, le plus souvent accompagnée de démence, qui a sa source dans les causes débilitantes dont je viens de parler.

Lorsque l’aliénation mentale résulte des pertes séminales, ou bien lorsque le malade se livre à des pratiques qui ruinent sa santé, il faut avoir recours à un régime tonique susceptible d’entretenir ses forces.

Il est indispensable de bien nourrir les mélancoliques; il faut toutefois user de certaines précautions et s’assurer de l’état de l’estomac; on en rencontre qui , après avoir dîné plus ou moins copieusement, sont plus agités; c’est

pour cola qu’il faut éviter le vin et les épices, et ne donner que peu d’aliments à la fois.

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HUITIÈME PARTIE

Voici quelques mélancoliques convalescents ou qui sont sur le point de le devenir.

Nous les soumettons à des distractions variées.

Les uns travaillent.

Les autres se promènent en ville.

Plusieurs d’entre eux s’occupent, pendant une grande partie de la journée, à jouer ou à voir jouer aux cartes.

Distractions.

i. Quand, eu égard au temps qui s’est écoulé et à la tolérance que le patient montre pour les excitants du domaine moral, vous soupçonnez que la maladie a parcouru sa période ascendante, vous cesserez de le tenir assis ou couché dans son lit. Vous appellerez ses forces à l’extérieur.

Vous agirez sur

ses muscles, ses sens, son intelligence, par les exercices corporels, les distractions sensitives, la conversation.

A. Travaux.

\ . Vous vous efforcerez d’abord d’exciter l’attention du mélancolique, en lui imposant quelque travail manuel.

Vous y parviendrez moins difficilement chez les femmes que chez les hommes : on détermine plus aisément les premières à s’occuper; c’est là un fait généralement reconnu. Dès que la mélancolique se dégourdit, on la place sur une chaise, on essaie de lui mettre en main un métier pour la confection des dentelles, un métier à broder. Ici, peu de temps après son entrée, au bout de quelques jours de repos dans sa chambre, nous tâchons parfois d’engager la malade à faire de la dentelle. Je proscris tout exercice violent; il produit plus de mal que de bien. Dans notre établissement, l’industrie de la denlellerie est portée à un point tel, que je me vois forcé de modérer l’ardeur de nos malades pour ce genre de travail. Le gain devient ici le grand excitateur de ce zèle, qui peut cependant devenir nuisible en condamnant l’aliénée à une trop grande immobilité corporelle.

2. Nous occupons les mélancoliques qui marchent vers la convalescence :

à des travaux domestiques, à scier, à fendre du bois, à porter du charbon,

à entretenir les feux, les appareils pour la lumière, à préparer les légumes, à peler les pommes de terre, à disposer les tables pour les repas, à coudre, tricoter, broder, laver, repasser, à soigner les travaux du jardin, à arranger les lits.

Lors de la convalescence, on exerce ces malades à différentes professions; on en fait des tailleurs, des menuisiers, des tonneliers, des tourneurs, des tisserands, des vanniers, des fileurs, des cordonniers.

On a soin de consulter les dispositions plus ou moins favorables qu’on peut rencontrer pour l’organisation de ces travaux.

Dès que le mélancolique commence à s’intéresser à ce qui se passe autour de lui, dès que son teint gagne de la fraîcheur, on le charge de quelque besogne manuelle; la femme coud, brode, fait des dentelles; et à mesure, que le malade devient plus attentif, qu’il exécute bien ces ouvrages, on lui impose des occupations plus fatigantes.

B. Jeux.

i. Parmi les agents de distraction, il n’en est pas, je pense, dont l’action soit plus efficace que le jeu de cartes et celui de dominos. Mais il faut choisir avec discernement les malades et le temps opportun; il faut encore que les goûts de l’aliéné le portent à ce délassement.

Le jeu de cartes est d’une grande ressource chez les hommes, et chez les pauvres surtout. Mais il faut souvent beaucoup de tact pour conduire le mélancolique, pour le déterminer à jouer. On a beau lui mettre les cartes en main; il les laisse tomber. Néanmoins on redouble d’instances, on l’exhorte, on lui montre les exigences du jeu, on le rend attentif, on parvient à l’y décider. On persiste et bientôt le malade finit par aimer ces amusements.

Le succès dépend du zèle et de la perspicacité des hommes aux soins desquels le mélancolique est confié. Cet aliéné ne fait rien par lui-même; une autre volonté doit remplacer la sienne; on excite d’abord chez lui des actes automatiques, des actes que, par habitude, il répète, que bientôt il convertit en actes volontaires. Et c’est ainsi que des mélancoliques stupides, plongés dans un état d’hébètement complet, reviennent insensiblement à eux et se prennent bientôt d’une passion telle pour le jeu de cartes, qu’ils s’en préoccupent des journées entières.

N’exagérons pas cependant les conséquences de celte pratique, considérée au point de vue d’une application générale; souvent on fait des tentatives infructueuses,

et fréquemment aussi le zèle des gardiens se refroidit.