CINQUIÈME PARTIE

Purgatifs.

1. A l’époque où Broussais régnait en souverain sur la France médicale, toute l’attention des médecins français était dirigée sur les gastrites et les gastro-entérites. L’anorexie, le refus de manger, la constipation des mélancoliques, étaient souvent attribués à des inflammations, à des ulcérations intestinales. Cette tendance de l’époque s’était propagée en Belgique : mais que de méprises, que de mécomptes n’a-t-on pas eu occasion d’enregistrer! On conseillait à des mélancoliques l’eau sucrée, l’eau d’orge, l’abstinence, les cataplasmes sur le ventre, alors qu’ils étaient arrivés à un état de maigreur extrême ! Et ces purgatifs, ces drastiques, que les anciens avaient recommandés avec tant d’assurance, n’étaient, comme on disait alors, que des moyens incendiaires. •

Et cependant parmi les médecins du siècle dernier, il n’y

a qu’une voix: c’est que les mélancoliques doivent être traités par les purgatifs. A l’époque d’HiprocRATE, l’usage de donner des purgatifs aux mélancoliques était général, comme il le fut pendant tout le temps qu’on enseignait les doctrines de Galien. L 'ellebore se trouvait partout en honneur.

Dans l’administration de ces agents, les anciens partaient d’une idée théorique; ils donnaient les purgatifs violents dans le but d’évacuer la pituite et la bile, qu’ils considéraient comme la cause de la tristesse.

C’était là aussi une erreur.

Ces moyens ne produisent généralement pas les effets auxquels on s’est attendu.

Il ne faut toutefois pas en négliger l’emploi.

2. Lorsque la maladie a duré des mois, que le sujet est d’une constitution podagrique, bilieuse, on constate quelquefois l’heureux résultat de l’usage continué des légers purgatifs. A mesure que les selles deviennent plus libres, la tête se dégage, les traits s’animent, et parfois un flux hémorrhoïdal vient s’ajouter aux effets des purgations. Le régime seul peut produire cette liberté des excrétions alvines; c’est ainsi que les fruits, les pommes, les poires, les prunes cuites conviennent beaucoup aux mélancoliques.

J’emploie souvent l’eau de Sedlitz ou les aloëtiques.

J’ai réussi, à l’aide de purgatifs plus ou moins violents, à prévenir l’accès d’une tristesse périodique. Mais il en est de ces moyens comme de bien d’autres : il importe de bien saisir le temps, la période du mal où il convient d’y avoir

recours.

Quand le malade est habituellement constipé, je lui prescris soit des pilules de coloquinte, soit l’aloës, soit l’huile de ricin , quelquefois, constatant un léger amendement au moral, je me borne à l’emploi continu des laxatifs et j’entretiens la liberté du ventre. Mais dans d’autres circonstances, et cela a eu lieu le plus souvent, il a fallu arrêter les évacuations intestinales trop copieuses, vu que les malades s’affaissaient, que tout leur système en souffrait, que le pouls s’affaiblissait et que les pupilles se dilataient.

Il ne faut pas perdre de vue la difficulté qu’on éprouve à faire prendre aux aliénés des médicaments quelconques.

Mer curiaux.

Le foie et le tube intestinal méritent une certaine attention; toutefois ces parties ont perdu beaucoup de leur importance depuis qu’on a mieux appris à étudier les causes de l’aliénation mentale. Bien des praticiens se sont obstinés longtemps à voir dans la plupart des mélancolies un état particulier du foie et à recommander en conséquence les médicaments dirigés sur cet organe.

Néanmoins, dans la supposition qu’il soit vrai que le foie se trouve souvent plus malade que cela ne paraît, on serait encore loin de connaître la nature des affections morbides dont il pourrait être le siège.

On a préconisé l’emploi du calomel, dans l’idée de désobstruer cet organe; je ne pense pas que ce moyen ait produit de grands résultats dans le traitement de la maladie dont

nous parlons. Une fois cependant, chez une demoiselle atteinte d’une profonde tristesse accompagnée de tension et de douleurs sourdes dans l’hypocondre droit, j’ai vu une guérison prompte succéder à l’usage du mercure doux. Ce rétablissement qui m’a profondément surpris, m’a fait réfléchir à l’utilité qu’il y a parfois à suivre la routine.

Emménagogues .

1 . Chez presque toutes les femmes mélancoliques, les règles sont supprimées; rarement cette suppression a lieu avant l’invasion des symptômes cérébraux; elle se fait habituellement à la période ascendante de la maladie.

Un état nerveux est évidemment au fond de cette complication; aussi je n’hésite pas à dire que c’est à l’emploi des moyens dirigés sur le moral, variés suivant les différentes périodes de la maladie, qu’on doit le plus de succès. Cependant l’on peut, avec un grand avantage, avoir recours en même temps à certains emménagogues : c’est ainsi que d’ordinaire j’administre, lorsque toutes les indications le permettent, des pilules composées d’oxide noir de fer, d’huiles essentielles de Sabine et d’aloës, d’après une formule que vous trouverez dans nos pharmacopées.

Je puis vous assurer, que par l’emploi de ces agents, on parvient presque toujours à provoquer les menstrues.

Si un état de turgescence et des symptômes pectoraux se sont manifestés à la suite de la suppression des règles, il ne faut pas recourir à ces médicaments.

Il faut aussi avoir égard à certaines dispositions indivi-

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duelles; chez quelques malades l’aloës provoque des selles fréquentes, au point qu’il devient nécessaire d’en diminuer la dose ou de supprimer totalement le remède. Le fer pèse sur l’estomac de certains malades et trouble les digestions; aussi pour les constitutions délicates, fera-t-on très-bien de le remplacer par d’autres préparations ferrugineuses, par le citrate de fer, par exemple, qu’on a fortement recommandé dans les derniers temps, mais que j’ai trouvé beaucoup moins efficace dans les cas dont il s’agit que l’éthiops martial. Quoiqu’il en soit, c’est, je pense, l’huile essentielle de Sabine qui est l’agent le plus actif.

2. J’ai quelquefois ajouté dans des cas rebelles des lavements composés d’une infusion de feuilles de Sabine, en y mêlant quelques grains de camphre.

Lavements.

Il est avantageux de faire emploi dans la mélancolie de lavements calmants ; ils contribuent à diminuer, à faire disparaître l’état de torpeur du système vasculaire abdominal. Ce sont des agents dont j’ai eu bien souvent à me louer. Je compose ces lavements de fleurs de sureau et de fleurs de camomille, et j’en fais administrer un ou deux tous les jours.

Immédiatement le teint des malades devient souvent beaucoup plus clair; l’esprit se dégage, le courage renaît, le malade se sent plus fort, plus dispos.

Ces lavements, nommés viscéraux par nos devanciers, amènent parfois d’excellents résultats. Je m’en sers sou-

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vent dans la convalescence des mélancoliques, quand elle n’est pas franche, que le découragement ne quitte pas le malade, que ses yeux sont cerclés, que son teint est jaunâtre, sa conjonctive d’une teinte plombée. Je joins à ce traitement les bains de siège, et je suis parvenu ainsi à changer en peu de jours le physique et le moral de ces aliénés.

Je n’ai eu le plus souvent qu’à me féliciter de cette médication, à laquelle j’ai souvent recours dans les cas d’inquiétudes hypocondriaques.

SUITE

SIXIÈME PARTIE

La saignée.

1. Un état spécial du pouls, une grande fréquence ou une espèce d’ampleur de l’artère, voilà ce qui a porté autrefois et ce qui porte encore aujourd’hui des médecins à débuter dans le traitement de la douleur morale par l’emploi des saignées.

On peut affirmer que dans l’immense nombre des cas, les saignées générales aggravent plutôt la situation des mé-

lancoliques qu’elles ne l’atténuent. Je n’oserais dire toutefois que dans quelques cas on n’ait pu constater l’heureuse influence de ces agents.

2. Il est donc parfois utile chez les sujets bien constitués, atteints d’anxiétés précordiales, d’instituer une petite saignée au bras, et de la renouveler à des intervalles plus ou moins rapprochés. On diminue par là l’oppression pulmonaire; on ne guérit pas, mais on soulage le patient, on simplifie la maladie.

3. Dans la mélancolie, plus que dans toute autre vésanie, on ne saurait contester l’efficacité des déplétions à l’anus.

Chez les hommes d’un tempérament veineux, abdominal, ces dernières sont très-utiles. Le résultat en est d’autant plus satisfaisant, que le mélancolique est d’une constitution hémorrhoïdale plus prononcée, qu’il est sujet à la goutte, et que l’aliénation s’est déclarée au retour d’une turgescence rectale.

4. On a recommandé souvent l’application de sangsues au périnée, chez les femmes dont les règles sont supprimées. Contrairement à l’opinion générale, je dirai qu’on ne réussit guère dans des cas pareils, à moins que le sujet ne soit d’une constitution veineuse, qu’il n’ait la peau naturellement bistre, les cheveux noirs. L’application des sangsues à l’orifice des organes générateurs présente trop de difficultés pour qu’on puisse la recommander souvent. Je fais la déplétion au haut des cuisses.

5. A l’âge de retour chez les femmes mélancoliques, chez celles qui sont fortes, qui n’ont pas eu d’enfants, il

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est bon d’appliquer de temps en temps quelques sangsues au périnée.

6. J’ai le plus souvent recours à cette saignée locale chez les hommes et chez les femmes, lorsque les yeux ont une teinte jaunâtre, que la peau a un aspect congestionné, que les lèvres sont livides, que le pouls a de l’ampleur, que le patient éprouve des angoisses, et que sa maladie est caractérisée par des accès d’abattement ou par des pensées sinistres.

J’évite les déplétions copieuses, je n’applique que trois à quatre sangsues au bord de l’intestin; après deux ou trois jours, je mets de nouveau trois sangsues; je laisse passer quelques jours et je réitère la déplétion. Grâce à ce traitement, toutes les conditions favorables étant d’ailleurs réunies, la carnation devient plus claire, la couleur des lèvres reparaît, des idées riantes font place aux sombres préoccupations et la volonté reprend son empire.

Ne croyez pas toutefois que cette médication trouve un vaste champ d’applications; elle n’est réservée qu’à des cas spéciaux.