CALMANTS MÉDICAMENTEUX

De même que dans la mélancolie, on peut avoir recours à des médicaments internes, qui aient la propriété de modifier plus ou moins puissamment les fonctions intellectuelles. On peut les administrer isolément, on peut les combiner entre eux : tous exigent certaines précautions dans leur emploi; tous, ou à peu près tous, appartiennent à la classe des poisons; la plupart d’entre eux ont pour effet de déprimer l’action vitale.

Tantôt on a recours à ces agents dès le début de la maladie.

Tantôt on les donne lorsque déjà l’on s’est adressé à l’usage d’autres médications.

Ou bien on fait un emploi préalable de bains tièdes, de bains froids, d’applications froides.

Ou bien encore un traitement antiphlogistique, le plus souvent partiel, précède l’administration des narcotiques.

A. Opium.

En parlant du traitement de la mélancolie, j’ai eu soin de vous nommer le médecin qui a ramené les esprits vers l’emploi de l’opium. De tout temps on avait recommandé les fortes doses de ce médicament dans la manie : le docteur Engelken préconise des doses fractionnées et veut qu’il soit fait un usage prolongé de cet agent. C’est à ces conditions que se réalisent, selon lui, les succès que promettent les opiacés dans la manie.

Depuis la publication du travail dans lequel il a consigné le résultat de ses observations, Engelken a rencontré de rudes adversaires.

Je suis un de ceux qui croient à l’efficacité de l’opium dans la manie; mais je suis convaincu qu’il ne convient pas dans tous les cas indistinctement : il doit être limité à certaines variétés de celle affection.

Il faut savoir discerner les situations particulières qui réclament l’emploi de cet agent, et j'ajouterai, avec le docteur Engelken, que l’art est aussi dans la manière de doser ce remède.

1 . Or, il est une condition chez l’aliéné maniaque que j’ai toujours considérée comme favorable à l’emploi de ce narcotique, c’est une certaine débilité dans le système de la circulation, dans le système nerveux, un état qui s’annonce par l’affaiblissement du pouls et une décoloration cachectique de la peau, une débilité telle qu’elle se présente chez le sujet qui nous est soumis. Je reconnais en lui un

ensemble d’indices qui me portent à le soumettre à l’action

de l’opium.

Cet homme présente de la maigreur; à voir sa peau décolorée, on dirait qu’elle ne reçoit pas de sang.

Il me frappe par un air chiffonné, par un état de délabrement général.

Les traits, le front, l’attitude, vous annoncent une existence fatiguée. On dirait un débauché, et cependant les plaisirs sensuels sont loin de pouvoir être assignés comme causes à sa maladie.

Mais la parole est claire, bien articulée, perçante; il n’y a pas la moindre apparence d’état pléthorique, de congestion du cerveau.

Ce sujet, tisserand de son état, a été très-mal nourri, et de longs chagrins ont précédé sa maladie.

Sa manie est caractérisée par des cris, des pleurs, de l’agitation, par le mécontentement, la loquacité.