V. Aux exercices du dessin

de la calligraphie.

A. Je l’ai déjà dit, c’est aux aliénés appartenant à la classe indigente, aux campagnards surtout, que convient le jeu de cartes.

Si le malade a des habitudes sédentaires, on tente le jeu. Mais il faut que ceux qui sont chargés de mettre en œuvre cet agent de distraction, s’arment d’un grand fonds de patience. Ce sont toujours des exhortations, des admonitions, et c’est à recommencer vingt fois dans la journée. Il est utile de recourir adroitement à quelque expédient pour exciter le malade à jouer, par exemple, de faire en sorte qu’il gagne ou qu’il perde, suivant les exigences de la situation.

Le jeu a un inconvénient; il développe parfois trop fortement le désir du gain et devient ainsi un sujet de querelle, même une source de luttes et de combats.

B. Ce que je viens de dire du travail, est vrai aussi des distractions proprement dites, telles que les lectures faites par les malades ou par d’autres personnes : elles constituent un moyen propre à éveiller l’attention, mais dont l’emploi exige beaucoup de précautions. Un grand nombre de maniaques d’ailleurs est loin d’y prendre goût; les uns ne savent ni lire ni écrire, ne comprennent pas ce que d’autres lisent; les autres apportent à la lecture une ardeur extrême; chez d’autres, enfin, la lecture exalte l’imagination et favorise le retour des accès. Plusieurs malades dégradent ou déchirent les livres. Il faut remarquer aussi que le choix des ouvrages n’est pas facile à faire. Il doit être adapté aux circonstances, aux antécédents, aux goûts.

in.

aux habitudes du malade. Les livres religieux ou ennuient ou jettent dans une sorte de transport, et mènent à des délires spéciaux. Les romans doivent être proscrits.

Les ouvrages historiques seront préférés.

C. Dans la manie tranquille, dans toute manie qui menace de devenir chronique, il est avantageux d’agir sur l’intelligence des malades, de captiver leur attention, afin d’opérer une diversion aux dépens de l’excitation morbide qui règne dans les sentiments, les idées et la volonté.

Il sera donc utile de faire apprendre aux patients un art, une science, une langue qu’ils ne connaissent pas. La botanique, la géographie, la zoologie sont des branches scientifiques qui peuvent être l’objet d’un enseignement à donner dans l’établissement.

Je ne saurais omettre de vous parler ici des volières qu’un ecclésiastique, qui se plaît à entourer nos malades d’une vive et incessante sollicitude, a eu l’ingénieuse idée de construire dans le jardin. Ces nombreux oiseaux, au plumage varié, à la robe diaprée, qui s’agitent dans de vastes espaces fermés par un treillis métallique, attirent continuellement les regards de nos aliénés et les charment par leurs accents mélodieux.

Je pourrais vous citer encore les animaux de basse-cour, les faisans, les diodes, les paons, ou bien ce chien, ces chats, qui eux aussi procurent au malade plus d’une heureuse et douce distraction.

Je nommerai enfin les plantations, la culture des fleurs,

TRENTIÈME LEÇON. i 99

les serres chaudes, qui deviennent souvent pour l’aliéné l’objet d’un intérêt vif et soutenu.

Ce travail des sens et de l’intelligence contribue surtout à adoucir les passions, et comme tel il doit convenir dans bien des cas de manie. L’exercice des différentes facultés de l’intelligence doit être considéré comme un calmant, et un orateur romain éminent a eu raison de dire que l’étude console dans l’adversité : Consolatrix in adversis. Rien n’est plus propre à dissiper la douleur morale que l’étude, la culture des lettres, les occupations scientifiques ou artistiques.

Vous concevez partant l’urgence d’établir des écoles dans les maisons d’aliénés.

D. En général, on trouve aujourd’hui dans les bons établissements une école de musique; dans nos asiles, et eu égard à l’impulsion du goût musical dans notre ville, nous avons des écoles de chant qui fonctionnent admirablement. Nous formons des musiciens, mais nous agissons avec prudence.

Ces moyens calment le moral.

Ils entretiennent l’ordre général.

On ne poussera pas tous les maniaques indistinctement vers la culture de la musique; car elle provoque chez plus d’un de ces patients une forte excitation, surtout pendant la période croissante de la maladie.

La musique ne convient qu’aux maniaques tranquilles, et même à un nombre assez limité.

Un excellent moyen de distraction pour les aliénés qui

sont artistes, c’est de leur faire copier de la musique.

(Esquirol a dit que quelquefois sous ses yeux la musique a irrité jusqu’à provoquer la fureur, que souvent elle a paru distraire, mais qu’il ne peut pas dire qu’elle ait contribué à guérir : elle a été avantageuse aux convalescents.

M. Leüret : « Je sais bien que dans ces derniers temps surtout, l’influence de la musique sur l’aliénation mentale a été regardée comme à peu près nulle, et qu’on la croit utile seulement à ceux dont la convalescence est déjà commencée; mais celte opinion, ajoute l’auteur, me paraît dénuée de fondement. »)

Je pourrais reproduire ici tout ce que j’ai dit, en traitant de la mélancolie, des concerts et des spectacles.

(M. Ferrus — Des aliénés — dit : « L’idée d’introduire un spectacle dans les maisons d’aliénés et de laisser jouer la comédie aux individus qui les peuplent, est inexécutable et aurait nécessairement pour résultat d’accroître leur délire, en leur présentant le tableau des passions humaines. Tous les essais de ce genre ont été malheureux. »)

Les auteurs de la notice statistique sur l’asile des aliénés de la Seine inférieure, MM. De Bodtteville et Pàrchappe, disent avec beaucoup de raison :

«Les exagérations dans lesquelles un premier engouement a entraîné quelques hommes dont le zèle était louable pourtant, et qui ont provoqué dans l’esprit public et dans certains corps constitués, une réaction défavorable aux inno-

valions tentées à propos des exercices intellectuels dans les établissements d’aliénés, ne peuvent être raisonnablement considérées que comme l’abus d’une excellente chose. Restreints dans les limites de ce qui convient à des malades d’esprit, ces exercices ont une grande utilité et ils devront désormais entrer comme élément nécessaire dans l’ensemble des moyens qui constituent le traitement moral général de la folie. »

La culture des arts plastiques ne peut être négligée; on peut en retirer de grands avantages chez certains malades à qui on fera apprendre à dessiner, à faire des moulures, à sculpter, à peindre.

Révulsions sentimentales.

1. On peut s’adresser aux sentiments, les exciter, les réveiller, dans le but de neutraliser les tendances morbides qui dominent les malades.

On peut faire un appel :

à l’amitié, à l’amour, à l’amour-propre, à l’espérance, aux idées de justice, au sentiment religieux, au sentiment de liberté.

C’est dans les affections de famille, que se trouvent réunies les différentes sources de sensibilité morale auxquelles il est permis de puiser.

202 TRENTIÈME LEÇOX.

2. Quand le maniaque doit-il ou peut-il communiquer avec ses parents?

Cette question d’une haute importance est difficile à résoudre.

Les entrevues avec les proches peuvent être invoquées comme une influence calmante, très-efficace.

Elles peuvent aussi être très-nuisibles.

Essayons de formuler une règle générale :

Dans les cas aigus, il faut restreindre les rapports de famille à certaines situations.

Les cas chroniques, en général, laissent au praticien une plus grande latitude.

3. Je n’hésite pas à dire que les parents ignorent presque toujours comment ils doivent se conduire en présence des patients; ils leur rappellent souvent des circonstances pénibles qui ont trait à leur maladie : des distractions et toujours des distractions, tel est à leurs yeux l’unique remède. Qu’un père, qu’une mère aliénée, je suppose qu’ils appartiennent aux rangs élevés de la société, donnent seulement les premières apparences d’une lucidité : si vous permettez à la famille de les voir, c’est à qui, fils, filles, sœurs, frères, s’ingéniera à leur procurer des distractions. C est à qui se jettera au cou du malade, c’est à qui l’embrassera avec effusion. Les enfants jouent, jasent, les mamans apportent leur tricot; on. dîne, on se promène; les chevaux sont attelés; on sort, et au bout d’une ou deux heures, on est tout surpris de voir que le malade a les traits altérés et que sa situation s’est aggravée.

4. Il est vrai, ces observations sont loin d être d une application générale; on rencontre des personnes intelligentes qui apprécient parfaitement les instructions du médecin; ce sont plutôt le père, le mari, les frères, que la mère, la femme, les sœurs du patient. Quand les parents, un père, une mère exercent un grand ascendant sur des malades calmes, on reconnaît tous les avantages des entrevues plus ou moins fréquentes et des sages admonitions des membres de la famille; souvent la ponctualité qu iis mettent à suivre les prescriptions du médecin contribue beaucoup au rétablissement du malade; ce sont même là des moyens directs de guérison.

5. A la première période de la manie, il est très-rare que le sujet puisse voir ses parents ou ses amis. Au lieu de l’apaiser, ce contact l’irrite; parfois l’entretien qu il a avec eux tend à augmenter son agitation et à rendre nulle 1 influence que devraient exercer sur lui les effets de 1 isolement.

6. Mais si au bout d’un certain temps, l’aliéné se préoccupe de ses affaires , de la santé de ses enfants, de sa femme, de son père, d’un membre quelconque de sa famille, d’un ami; s’il est docile, s’il est confiant; s il comprend plus ou moins sa situation, on fait un essai dans le but de diminuer son excitabilité, de prévenir une explosion. Il serait difficile d’établir à cet égard des règles précises; l’homme de l’art prendra ici la pratique pour guide. Dans tous les cas, il ne saurait pécher par un excès de prudence; les phrénopathes les plus habiles sont le plus souvent indécis sur le parti à prendre.

7. Lorsque le maniaque marche vers la convalescence, le désir qu’il éprouve de voir ses proches se prononce fortement.

8. On remarque que le convalescent ressemble à une personne qui sort d’une grave maladie, dont la vue et l’oreille supportent mal la lumière et les bruits, dont l’estomac demande de grands ménagements. Tel est le convalescent de manie; il règne dans son sens moral une délicatesse excessive, dans ses idées une mobilité extrême.

9. J’ai vu des convalescents qui s’elfrayaient à l’idée de rentrer au sein de leur famille. Une demoiselle qui se distinguait par sa haute intelligence et la bonté de son cœur, me disait : Je commence à ne presque plus désirer de retourner chez ma mère. On voudra me conduire au spectacle, dans les concerts, et je me rappelle trop bien quel mal on m a fait au début de ma maladie : à peine pouvais-je respirer un instant; j étais toujours ou à la promenade ou en visite.

10. Dans la convalescence des aliénations mentales, et surtout de la manie, il faut une extrême prudence si l’on veut prévenir les rechutes. On doit surtout éviter tout ce qui constitue des excès, tout ce qui peut éveiller les passions. Rien de plus pernicieux que de permettre aux personnes qui ont éprouvé des maladies mentales, de vivre dans le grand monde. Il faut particulièrement s’abstenir d exciter chez elles des passions dominantes; il ne faut pas les placer dans des situations capables de satisfaire des idées d’ambition, de développer des penchants amoureux

ou une tendance à la débauche, à la dissipation. Elles doivent, en un mot, mener une vie tranquille.

1 1 . Parfois l’isolement dans lequel se trouve le maniaque l’attriste; ses traits changent, son œil est terne; son regard, son front expriment une grande affliction. Le plus souvent il faut cédant à ses vœux, le mettre en rapport avec ses parents ou ses amis.

12. Mais qu’on se garde de procéder à la légère, qu on apprenne bien à distinguer cette situation de celle qui peut annoncer le retour d’un accès; car dans ce cas 1 entrevue des parents pourrait avoir pour le malade les conséquences les plus désastreuses.

13. Si le maniaque a dépassé le temps qui permette d’espérer une guérison, et qu’aucune autre raison ne vienne s’opposer à ce qu’il voie ses parents ou ses amis, que tout d’ailleurs annonce un mal qui va devenir chronique, il est convenable de lui permettre quelques relations de famille. Des rapports de cette nature, tentés de temps en temps, remplissent parfois d’espérance le cœur du malade et le disposent favorablement à une amélioration prochaine.

Toutefois il importe d’éviter l’abus et de ne pas tolérer de trop fréquentes visites. Dans les cas de grande agitation, il faut communément éviter tout contact avec la famille.

SUITE

SEPTIÈME PARTIE

Mise en liberté des maniaques.

Voici le chiffre proportionnel d’une série de maniaques qui sont sortis de nos établissements. Les uns étaient guéris, les autres se sont rétablis immédiatement ou peu de temps après leur retour dans la famille.

Sur une série de 356 personnes qui nous ont quittées, je compte 33 maniaques qui n’étaient pas guéris au moment de leur départ, mais pour lesquels la mise en liberté a été une cause de guérison.

C’est un sur dix sortants.

Quant aux deux sexes, cette proportion n’a pas varié.

Pour les maniaques appartenant à la classe aisée, le résultat est de

un sur huit.

Ainsi la liberté qu’on accorde au malade peut être une cause de son rétablissement.

Chez les deux tiers de ces malades qui rentraient au sein

de leur famille sans être guéris, et qui se rétablissaient grâce à la liberté qui venait de leur être accordée, la guérison était en voie de s’accomplir. ?»Iais pour un tiers le séjour dans l’établissement avait été une cause d’aggravation, et le retour au foyer domestique est devenu un moyen curatif direct et puissant.

Comme il se rattache à ce point du traitement des questions d’une extrême importance, je crois devoir my arrêter un instant.

1 . Si dans le plus grand nombre des cas l’isolement est une mesure de nécessité, au point de vue de la sûreté et de la guérison du maniaque, il est des circonstances où il importe de le faire cesser, alors même que le malade n’est pas entièrement rétabli.

Parfois l’isolement empêche le progrès vers la guérison.

Parfois il irrite considérablement le maniaque.

2. II est des maniaques tranquilles qui se trouvent mieux, une fois qu’ils sont parmi les membres de leur famille; il en est d’autres qui n’ont pas perdu l’intelligence, qui ne quittent pas leur chambre, qui ne posent aucun acte compromettant, soit pour eux-mêmes, soit pour la société, et qui guérissent parfois beaucoup mieux au sein de la famille que dans une maison d’aliénés.

o. Il y a beaucoup d’aliénés, atteints de manie sans délire, dont la position s’aggrave dans les établissements. La manie, de tranquille qu’elle est, devient souvent furieuse. On ne peut se défendre d’une vive compassion en voyant ces malheureux s’insurger du matin au soir contre la pré-

tendue injustice qu’on commet à leur égard en les tenant sous clef. Us vous disent que l’établissement leur répugne, qu’il les exalte et les rend furieux. Laissez-moi partir, répètent-ils sans cesse, et vous verrez que je me conduirai bien. Quelquefois l’aliénation est accompagnée de dispositions érotiques; si le sujet est une femme, il y a un immense danger à consentir à sa demande, surtout quand elle appartient à la classe indigente ou ouvrière. J’en dirai autant de la manie accompagnée de tendance au vol, de penchant à voyager, à consommer des achats, à afficher un luxe exorbitant, à faire des démarches inconsidérées.

4. Dans les cas où le malade ne nourrit pas de passions haineuses, où sa manie est tranquille et sans délire, où il n’est pas inspiré par des idées de vengeance, où, sans succès, de nombreux moyens ont été tentés pour le guérir, où un certain temps s’est écoulé, un premier trimestre, un semestre, une année, il faut souvent faire un essai, lui permettre des promenades, des pérégrinations, des entrevues; il faut, si des motifs particuliers ne s’y opposent, songer à replacer le malade au milieu des siens; il faut tenter la vie de famille; il faut le mettre à l’épreuve, si, bien entendu, le malheureux a un foyer auquel il puisse aller s’asseoir. C’est dans la classe aisée que de tels essais conviennent le plus souvent, et plutôt parmi les campagnards que parmi les habitants nécessiteux des villes. Ainsi que je viens de le faire voir, on rencontre souvent des malades, considérés dans l’établissement comme aliénés, en sortir comme tels, devenir très-calmes dès leur

rentrée au sein de la famille et recouvrer la santé, tantôt lentement, tantôt en peu de jours.

o. Des malades qui sont préoccupés de l’idée qu’on les retient injustement, qui sollicitent continuellement leur mise en liberté , gagnent , dans certains cas , à quitter l’établissement après y avoir séjourné inutilement pendant quelques mois.

Elle est à mes yeux trop exclusive, elle est irrationnelle, elle est dangereuse, je dirai mieux, inhumaine, cette pratique qui consiste à prolonger sans examen, dans tous les cas, l’isolement du malade quand il ne guérit pas. S’il est intelligent, s’il n’est pas fougueux, s’il se plaint de la cruauté avec laquelle on agit à son égard en le tenant captif, il faut souvent tenter une épreuve, il faut essayer de la liberté.

6. Il est des situations où le chagrin que l’aliéné éprouve d’être éloigné de ses parents, fait naître chez lui une maladie secondaire, qui accuse tous les symptômes d’une mélancolie, et qui n’est ni plus ni moins qu’une vraie nostalgie. Il faut faire cesser le plus promptement possible toute contrainte, tout isolement, en appelant d’abord la famille et en renvoyant le malade dans ses foyers, si les moyens d’existence et sa position sociale le permettent.

Si l’on ne se rend pas un compte exact de la nature de cet état, on risque de voir le malade dépérir. Il témoigne d’une altération profonde dans les traits; il perd l’appétit, il maigrit, il ne mange pas, il ne digère plus. Il se peut que des maladies du cœur, des poumons, du foie, de l’intestin soient le résultat de cette situation morale.

7. II n’appartient qu’au praticien consommé de bien discerner les situations où il faut accorder 3a liberté à ces patients, afin de prévenir des maux irréparables.

8. En général on a insisté sur tous les avantages qui se rattachent à l’isolement; mais on n’a pas encore assez fait ressortir les mauvais résultats auxquels il peut conduire.

La difficulté consiste à distinguer les cas et à dire : la privation de la liberté peut être utile ici, et là elle doit être nuisible; elle consiste à savoir apprécier les plaintes du malade, à savoir déterminer jusqu’à quelle époque on peut prolonger l’isolement sans inconvénients, et à indiquer l’époque à laquelle on doit le faire cesser lorsque la maladie existe encore.

Il n’y a que le médecin habile et expérimenté qui puisse comprendre les ruses de l’aliéné, car s’il exprime quelquefois un désir de retourner parmi les siens, c'est un prétexte auquel il a recours pour faire cesser sa captivité et réaliser des projets qu’il a formés, soit de quitter le pays, soit d’intenter un procès, soit d’exercer une vengeance longtemps nourrie dans son cœur.