VI. Établir des révulsions sur l’organe cutané

Les chances de réussite sont subordonnées, le plus souvent, à l’âge du sujet et aux associations morbides; c’est ce que je vous ai déjà dit en traitant du pronostic.

Le délire associé à la mélancolie, à la manie, se guérit plus ou moins aisément.

Le délire combiné avec des actes somnambuliformes, est d’une guérison plus difficile.

Le délire accompagnant une démence, qui elle-même est la suite d’une autre aliénation, de même que le délire qui s’associe à la paralysie générale, est ordinairement incurable.

Mesures d’isolement.

1 . Quant à ces aliénés qui se disent rois, princes, qui se croient présidents d’une république, qui entendent des voix, qui distinguent des images, faut-il les séquestrer dans un établissement spécial?

Au point de vue légal, lorsqu’en dehors de ces aberrations le malade jouit de la plupart de ses facultés, lorsqu’il a assez de pouvoir sur lui-même pour se gouverner, lorsqu’il se conduit comme une personne raisonnable, et que ses moyens d’existence lui permettent de se faire soigner chez lui, je dirai : non, il ne faut pas enfermer cet homme.

Sous le rapport médical, au contraire, je n’hésiterai pas à répondre affirmativement, car il est juste de dire qu'on ne peut espérer de rendre la santé à ces malades que quand ils se trouvent colloqués dans un établissement spécial.

2. L’isolement développe les sentiments affectueux; il fait naître le désir de la liberté, celui de revoir les parents, les amis. L’attention se porte de cette manière sur des idées étrangères au délire.

L isolement, ainsi entendu, agit comme une puissance révulsive.

Je l’ai déjà dit, si un halluciné, un illusionnaire ne souffre pas de l’éloignement de ses parents, s’il n’exprime pas le souhait de les revoir, sa maladie peut devenir incurable. Le chagrin que cause l’isolement, place cet homme dans des conditions favorables à son rétablissement. C’est en obligeant ce délirant à certaines formalités, par exemple, pour la transmission d’une lettre qu’il adresse à son père, à sa mère, qu’on excite son désir, qu’on rend ce désir plus vif, plus impérieux, et qu’on parvient insensiblement à neutraliser ses idées morbides. A un demiengagement succède un engagement formel; une seconde, une troisième promesse est suivie d’une exécution : le malade est admis enfin à causer avec ses parents.

Ce n’est pas sans peine qu’on parvient à attirer l’attention du patient, à l’exciter dans un sens convenable et tel que les idées relatives à sa famille finissent par le dominer et absorbent, pour ainsi dire, ses conceptions délirantes. Je me félicite toujours, lorsque dans pareil cas, les premières paroles du malade expriment le besoin qu’il dit éprouver de se trouver parmi les siens.

On provoque l’ennui. Le malade qui séjourne parmi des aliénés dont la présence est infiniment désagréable, ne tarde pas à se répandre en plaintes amères.

Eh bien, cet ennui je tâche bien souvent de le faire naître, ainsi que je l’ai déjà dit en parlant du traitement de la manie.

Il constitue un pouvoir hyposthénisant réel, une pression, une dépression morale.

Flatter les idées des aliénés ; procéder par stratagèmes.

On a cru longtemps qu’il fallait caresser l’imagination des aliénés, s’abstenir de les contrarier en quoi que ce soit. C’est là l’opinion de tous les anciens, c’est aussi l’opinion du vulgaire, c’est encore celle des hommes de l’art qui n’ont pas 1 habitude du traitement des aliénés.

On a soin de déférer à toutes les volontés du malade.

On lui prodigue les éloges, les flatteries.

S il est empereur, on le décore du titre de sire; on obéit à sa majesté.

Porte-t-il un costume bizarre, on n’a rien de plus empressé, lorsque celui -ci est usé, de lui en faire faire un tout neuf.

On s incline devant les caprices du malade; on le trompe continuellement, on lui parle comme s’il était un petit enfant. On nourrit son mal. On double, on triple sa maladie : c’est ainsi qu’elle pousse de profondes racines.

Partant de cette idée, on a quelquefois eu recours à des stratagèmes fort variés, afin de guérir les idées délirantes.

1. A celui qui croyait avoir un insecte dans le front, on faisait une petite incision dans cette partie. Ce moyen, dit-on, a réussi.

2. Dans sa pathologie, Franck rapporte l’histoire d’une dame qui croyait avoir du feu dans le corps et qui fut guérie par une ruse qui consistait à frotter de phosphore ses gants et ses bas. Il n’y a pas longtemps, je fus appelé avec un collègue, à visiter une malade, qui s’imaginait voir partout

flammes et incendies. On cessa de placer la nuit une veilleuse dans sa chambre et ses hallucinations disparurent.

5. Nos devanciers ont parfois recommandé l’usage de certains évacuants dans le cas où le malade disait avoir dans le ventre des grenouilles, des serpents, des anguilles. Ils avaient soin de déposer dans le vase contenant les matières de la purgation, les animaux que le malade croyait avoir dans le corps. M. Belhomme a vu, à 1 hôpital Saint- Louis, un individu qui prétendait avoir un serpent dans le ventre et dont on détermina la guérison, en lui faisant accroire qu’on avait retiré ce reptile en pratiquant aux parois abdominales, une sorte de séton par lequel on fît passer une couleuvre.

Mais en général, de pareilles tentatives ne réussissent que fort rarement. Je n’ai pour ma part rien vu qui puisse me faire admettre la possibilité de guérir l’aliéné en le nourrissant dans ses idées délirantes.

Le plus souvent on aboutit à le rendre incurable.

C’est ce qu’a fait observer aussi M. Falret : il dit qu’un tort très-grave et malheureusement trop fréquent, c’est de se conformer aux idées des aliénés.

4. Esqüirol a fait signer à une dame une promesse de renoncer à ses folles idées, si, pour un temps déterminé, il ne se réalisait rien de ce quelle s’occupait sans cesse de prédire.

Cette pratique, je l’ai parfois suivie, sinon avec un succès complet, du moins avec quelque avantage.