M. Leuret dit, dans ses Indications à suivre dans

le traitement moral de la folie, qu’il a souvent ouï dire à son maître, le respectable Esqüirol, qu’auprès d’un aliéné il fallait souvent que les médecins s’entendissent bien pour agir dans le même sens, mais par des moyens différents; l’un prenant le rôle de consolateur, d’ami officieux, et n’ayant qu’une autorité restreinte, se soumettant lui-même ou du moins paraissant se soumettre à une autorité supérieure; l’autre exerçant la puissance suprême, sachant tout, jugeant tout, et au besoin grondant jusqu’à son collègue.)

Moralisations intellectuelles.

1 . Ceux qui ne sont pas habitués à observer les aliénés, se figurent que rien ne doit être plus aisé que de pouvoir les convaincre de leurs erreurs. Il semble en effet qu’il ne faille pas de grands efforts pour faire comprendre à ce président de la république qu’il n’est qu’une personne imaginaire. Aussi plus d’un praticien s’applique-t-il à combattre les faux raisonnements des aliénés par des preuves logiques.

Évidemment ce n’est pas de cette manière qu’on parviendra à dissuader ces malades. Ce n’est pas par des raisonnements subtils, par des syllogismes, qu’on peut espérer de réussir. On ne saurait s’imaginer combien il est difficile de changer l’ordre des idées d’un aliéné monodélirant. Rien de plus curieux que le peu d’attention qu’il prête aux discours qu’on débite devant lui : souvent c’est comme s’il ne les entendait pas, ou que son oreille ne les eût pas recueillis; à vos paroles, il ne répond que par un sourire moqueur.

2. Pinel n’a pas cru à la possibilité de changer l’ordre des idées chez les aliénés.

Esquirol est à peu près du même avis.

3. Telle fut aussi longtemps ma manière de voir : mais aujourd’hui mes opinions se sont modifiées.

Il est très-vrai qu’on ne change pas instantanément les idées morbides de l’aliéné : mais on doit avouer aussi que rien n’est plus nuisible que d’admettre comme réelles, les fausses conceptions qui dominent ces malades, lorsqu’on peut, en leur faisant entendre le langage de la vérité, en rendre la manifestation moins intense, même les détruire à la longue ou du moins les neutraliser, ou bien encore lorsqu’on parvient , comme cela arrive plus fréquemment, à disposer le moral à subir l’action d’autres modificateurs.

A cet effet, il ne faut pas recourir à une argumentation abstraite, il faut tout bonnement savoir dire la vérité au malade, et savoir s’exprimer dans des termes et d’un ton convenables.

(Voici comment s’exprime le docteur Crommelinck, dans un rapport sur les hospices d’aliénés, en parlant de la Salpétrière : Deux principes fondamentaux sont mis en pratique par M. Falret, ainsi que par tous ses honorables collègues de Paris.... On tend à faire comprendre à l’aliéné qu’il est malade, et que sa maladie est un dérangement de la raison, une aliénation.

Le docteur Mahir, Ueber Irren-heilanstalten , parlant de l’influence morale que cherche à exercer sur les aliénés

M. Falret, dit que ce praticien agit avant tout de la manière suivante :

i° On demande au malade son nom.

20 On lui dit : qui vous a conduit ici?

3° Savez- vous pour quel motif vous êtes ici?

4° Connaissez-vous l’endroit où vous êtes?

Chaque fois que le malade s’écarte de la bonne route, on l’interrompt pour lui faire reconnaître son erreur.)

Quelquefois on a opéré de cette manière des cures étonnantes. Vous trouverez, entre autres, un cas rapporté par M. Macario, qui guérit à l’établissement de Mareville un démonomaniaque, en lui faisant lire l’article Démonomanie

d’ESQÜIROL.

h>. Aujourd hui donc on commence à se convaincre partout qu’il est d’une sage pratique d’expliquer à l’aliéné les motifs de son séjour dans une maison d’aliénés.

S’il est vrai qu’on n’aboutit pas toujours à rompre le chaînon vicieux des idées, on ne saurait cependant nier l’avantage qu’il y a à dire au patient qu’il est malade et à ajouter qu’il ne quittera l’établissement qu’après qu’il aura cessé d’ajouter foi à ses erreurs.

II est essentiel de le moraliser tous les jours dans ce sens, de lui faire concevoir sa situation par des explications concises, lucides et qui soient à sa portée.

Plus d’un convalescent m’a assuré qu'en écoutant ces discours sérieux et convaincants, il se semait comme sortir d’un rêve.

o. Je vais m adresser à ce malade que j’ai fait amener

ici. Le langage que je tiendrai est à peu près celui que je lui parle chaque jour....

— Vous êtes malade.

— C’est la tête, c’est l’esprit qui souffre chez vous.

— Je vous dis cela, parce que je désire que vous compreniez votre propre situation.

— C’est votre maladie qui vous a conduit ici.

— Vous n’êtes pas riche.

— Vous êtes ouvrier,

— Vous n’êtes pas un homme opulent, ainsi que vous vous l’imaginez.

— - Je suis chargé de vous guérir.

— C’est dans l’intérêt de votre guérison que je vous parle franchement, comme un médecin doit parler à ses malades.

— Dès que vous saurez que vous n’êtes pas riche, vous serez guéri ou du moins vous ne tarderez pas à l’être.

— Alors vous sortirez d’ici; si vous vous obstinez, vous ne quitterez pas l’établissement.

C’est une lumière qu’on fait entrer par l’intelligence.

6. Le malade acquiert quelquefois une puissance d’argumentation qui confond les hommes habiles; rien de plus étonnant que cette facilité de controverse, qui lui donne une supériorité marquée sur tous ceux qui l’entourent.

Le médecin doit s’abstenir dans ce cas d’engager des luttes d’esprit; la plupart du temps il ne ferait qu’y perdre. Sa position d’ailleurs serait plus d’une fois embarrassante; voici, en effet, ce que l’aliéné se prend parfois à lui dire : \ous prétendez, monsieur, que je suis malade, malade

ni.

d’esprit. Eh bien, guérissez-moi. — On lui dit : Ayez donc un peu de patience. — Mais le sujet de répondre : voilà trois mois, voilà six mois que je me trouve ici, et je me sens comme au jour de mon entrée. Vous causez ma perte et celle de ma famille. J’ai fait tout ce que vous m’avez ordonné, et cependant je demeure enfermé ici, sans espoir d’en sortir. Rien de plus expressif que son langage : Je veux partir; — de quel droit me retenez-vous? — Je serai mieux chez moi; — vous provoquez ma ruine.

7. Cette espèce de moralisation ne convient guère aux mélancoliques délirants. Il ne faut pas dire : Vous êtes triste et vous vous imaginez des choses qui ne sont pas. Vous venez ici pour vous guérir, et vous ne partirez que lorsque vous saurez vous rendre compte de votre situation. — Un pareil langage fait une pénible impression sur les mélancoliques; leurs traits s’altèrent et ils gagnent quelquefois des faiblesses. Il faut plutôt encourager l’aliéné attristé, lui tendre une main amie, s’asseoir à coté de lui, s’adresser à lui avec une extrême bienveillance et ne prononcer que des paroles rares et affectueuses.

8. Sous l’influence des tentatives d’argumentation, le malade parfois, de paisible qu’il était, devient frondeur, tapageur; il s’irrite, son état s'aggrave et il s’insurge contre le médecin et contre tous les employés de la maison. C’est surtout chez les personnes de la classe aisée, chez les hommes plus que chez les femmes, que nous constatons ce phénomène, qui oblige à des ménagements et qui commande souvent de renoncer à toute espèce d’essai qui ait pour but

de convaincre le malade. Dans ces circonstances, il y a lieu de calmer, de revenir aux exhortations, de gagner du temps en payant de promesses, il faut, en un mot, suivre un autre plan.

9. Alors même que l’aliéné conserve assez de sens pour comprendre qu’il est malade, il n’a pas encore la force d’agir sur son moral pour changer l’ordre de ses idées. Il y a des aliénés à qui l’on n’a pas besoin de dire : vous êtes malade; — ils vous le disent eux-mêmes.

10. En thèse générale, l’attitude du médecin en présence des aliénés sera celle qu’il prend devant d’autres malades : il leur parlera un langage qui témoigne de l’intérêt qu’il leur porte, mais qui sera toujours médical. Il ne doit pas flatter le malade, il doit le ménager; mais dans tous les cas, ses efforts tendront à exciter la faculté de la réflexion , afin de parvenir à amortir insensiblement les idées morbides. On ne saurait cependant le méconnaître, il est assez difficile de prendre devant ces patients l’attitude convenable.

L’homme est entraîné à mettre son intelligence à l’unisson de son interlocuteur.

Il est très-vrai, par exemple, qu’on est porté d’instinct à tenir à un enfant le langage de l’enfance. Il en est de même des aliénés. Je ne sais quel mouvement nous pousse à feindre l’imbécillité avec les imbéciles, à affecter la folie avec les fous.- C est à résister à cet entraînement que doit s’appliquer le médecin phrénopathe.

1 1 . Il est quelquefois utile de faire comprendre au déli-

rant ses erreurs, en s’adressant à son amour-propre, comme aussi de le questionner d’un ton malin et railleur, lorsqu’on a en vue d’éclairer le malade, de faire disparaître l’obnubilation de son intelligence.

On réussit parfois à lasser le patient et à changer ainsi la succession de ses idées morbides. Une jeune Allemande, confiée à mes soins, prétendait que Dieu devait lui donner une autre âme, celle d’une autre personne. Tous les jours je lui demandais d’un ton moqueur : Et votre âme, Mademoiselle? Au bout d’un mois, elle se déconcerta; le sang lui montait au front chaque fois que je lui parlais ainsi; elle souriait à son tour. Elle finit par me prier de ne plus parler de cela, et elle ne tarda pas à recouvrer la santé et à quitter l’établissement. J’ai la certitude que sa guérison est due à cette manière de la moraliser.

Quelquefois rien n’est plus étrange que la physionomie des malades qu’on raille. Vous les voyez en un clin d’œil passer de la gaieté à la tristesse, de la douleur à la joie, de la honte à l’orgueil, de la bienveillance à la colère. Vous dites : Arrêtez-vous, farceur, en voilà assez; tout ce que vous me débitez n’est qu’invention fabuleuse; vous voulez vous amuser à mes dépens et me faire accroire des choses qui n’existent que dans votre imagination. Et le malade surpris d’entendre ces paroles, et tout en faisant des signes de dénégation, a l’air de vous dire : Oui, tout cela n’est qu’un roman.

12. Chez les femmes, les hystériques surtout, chez les enfants gâtés, on rencontre souvent une hypocondrie carac-

térisée par des affections nerveuses. Ces malades parlent d’autorité de leurs maladies imaginaires, de leurs spasmes, de leurs vapeurs, et dans la haute société il est de bon ton de les traiter avec beaucoup d’égards, de leur prodiguer les soins les plus empressés, de leur présenter incontinent la liqueur d’Hoffmann, l’eau des Jacobins, l’eau de Cologne. La plupart du temps ces vapeurs ne sont que des fantaisies, qui s’expliquent par un besoin d’exciter la sollicitude de la famille ou des servants. A mon avis, il est préférable de ne pas se soucier de ces maux de nerfs, de ne pas s’occuper de l’estomac qui se soulève et produit des bruits retentissants, des grimaces ridicules, des contorsions auxquelles on se livre, ou des syncopes qu’on simule, alors que la peau de la face conserve sa couleur naturelle et le pouls son état normal. Je fais semblant de ne rien voir, et souvent il suffit de quelques jours d’indifférence, .pour ôter au soi-disant malade le goût de recommencer son jeu.

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