CONCLUSION

Le ramollissement serait donc une macération des cellules et des fibres primitives de la trame cérébrale, opéré par un exsudât séreux.

Celui-ci se révèle dans les premières invasions et dans les espèces de crises qui marquent la marche de la paralysie générale.

Il y a, dans cette maladie, vous le savez déjà, des exacerbations pendant lesquelles tous les symptômes s'aggravent. Ce sont des insultus quelquefois apoplectiformes, qui se prolongent pendant deux, trois jours, et sont remplacés par un retour imparfait à la lucidité. Durant ces crises, la parole est abolie; les membres sont agités de mouvements convulsifs, la face est rouge et gonflée; souvent le malade est entièrement affaissé, les paupières sont fermées. Il ne manque à tous ces phénomènes, pour constituer une apoplexie, que la respiration plus ou moins slertoreuse et des paralysies plutôt locales que générales, des tiraillements de la bouche, un côté droit, un côté gauche paralysé et la prostration comateuse.

On ne saurait méconnaître ici l'existence d'un fluide qui

s'épanche, qui comprime, qui irrite, qui décompose, qui détruit la substance cérébrale; qui ne s'échappe pas dans les régions où se répand le sang chez les apoplectiques, mais qui pénètre dans des tissus en rapport avec les fonctions intellectuelles.

Les symptômes graves s'évanouissent à mesure que les fluides épanchés gagnent du terrain dans la substance cérébrale. — Il est en quelque sorte possible de mesurer l'étendue qu'occupe le fluide épanché par la forme des phénomènes qui se produisent et par le temps qu'ils mettent à disparaître. Ainsi la faculté de parler revient, la- marche devient plus libre. Mais à chaque nouvelle apparition de la paralysie, le malade subit une perte dans la somme de ses facultés, jusqu'à ce que celles-ci finissent toutes par se paralyser : alors l'aliéné cesse de parler, il ne comprend plus ce qu'on lui dit, il ne marche plus, il ne peut plus rien saisir, les sphincters se relâchent, il cesse de pouvoir mâcher, d'avaler ses aliments; bientôt même l'estomac ne fonctionne plus : le malade tombe dans le marasme.

11. 11 y a donc au fond de cette altération organique, du moins chez beaucoup de sujets, un état congestif, une action fluxionnaire des vaisseaux, en ce sens que sous l'influence de certaines causes excitantes le sang est appelé vers le cerveau.

Mais faut-il reconnaître là une inflammation?

Alors que régnait la théorie des irritations, on n'a le plus souvent vu dans le ramollissement cérébral qu'un état inflammatoire.

Selon M. Bouillaud, différents étals organiques du cerveau se rattachent tous à l'encéphalite. Ramollissement, endurcissement, formation d'abcès, toutes ces altérations ne seraient que des modifications d'un même état, savoir l'inflammation. Mais quand même ce principe serait vrai, sa connaissance n'aurait en rien fait progresser la science dans ce qu'elle a de plus utile, le traitement.

Abercromby admet à peu près une idée analogue, car pour lui le ramollissement est une gangrène de la substance cérébrale.

Cette manière de voir est celle de M. Lallemaxd et elle a été reproduite par M. Durand-Fardel.

M. Belhomme la professe aussi; selon lui la paralysie des aliénés est une inflammation chronique de la substance cérébrale. L'encéphalite est d'abord superficielle et envahit comme par couches la trame du cerveau. Le travail de M. Belhomme a fait à l'Académie royale de médecine de Paris l'objet d'une discussion dans laquelle l'idée d'une inflammation franche a été combattue.

J'avoue que mes convictions sont loin d'être formées à l'égard de celte hypothèse, qui rattache au ramollissement un état phlegmasique pur et simple. Dans bien des cas, il m'a été impossible de constater cet élat.

S'il y a inflammation, à coup sur celle-ci ne ressemble pas, par ses phénomènes généraux, aux phénomènes qui caractérisent le ramollissement survenant dans la frénésie, dans le délire, accompagnant les lésions traumatiques du cerveau.