Une inflammation vive, franche et primitive? Non, je

ne puis radiiiettre. Une irritalion inflammatoire secondaire, lenlemeut amenée? Oui. — Je m'explique parfaitement un état congestionnaire préalable, un épanchement, un produit qui irrite et décompose la trame nerveuse. Mais je ne puis concevoir une inflammation dès le principe du mal; — pourquoi? — à cause de la lenteur avec laquelle procèdent les phénomènes morbides dans la paralysie générale des aliénés, et la rapidité avec laquelle s'accomplit la décomposition cérébrale dans les cas d'une inflammation franche du cerveau.

On me dira peut-être : les adhérences qui se forment entre le cerveau et ses membranes prouvent l'exsudation d'une lymphe plastique comme suite de l'inflammation.

Il est vrai, cette exsudation produit quelquefois des masses considérables, prenant la forme de fausses membranes, étendues dans la cavité arachnoïdienne, sur toute la surface d'un hémisphère ou bien sur les deux hémisphères.

(On peut lire à ce sujet deux bons mémoires du docteur AuBANEL, insérés dans les Annales médico-psychologiques.)

Mais la matière plastique du sang épanché sur des surfaces vivantes peut s'organiser sans se rattacher à une inflammation préalable. Tel est le cas de la guérison des plaies par première intention.

Je ne vois donc pas dans les adhérences méningiennes constatées dans des cas très-chroniques d'aliénation, un indice quelconque d'un véritable état inflammatoire.

lo. Je compare la congestion du ramollissement a ces

engorgements qui ramollissent la rétine et naissent après un trop long et trop pénible exercice de Torgane visuel. — C'est d'abord un afflux de fluides.

C'est ensuite un état variqueux, un état dilatant.

C'est une stase.

C'est une réaction vasculaire, consécutive.

C'est une infiltration interstitiaire.

C'est une nouvelle irritation, mais secondaire.

C'est un état qui diffère de l'apoplexie, en ce sens que dans cette dernière maladie, c'est le sang, ce sont les globules et la lymphe plastique qui s'échappent; que c'est une masse de sang rouge qui recouvre le cerveau ou qui s'épanche dans la substance médullaire. Dans le ramollissement, au contraire, la compression est moins grande; le fluide qui s'échappe appartient aux liquides séreux, mais il agit de même que le sang dans l'apoplexie, comme un corps qui irrite, qui distend les trames et détruit l'organisation si délicate des éléments intimes du cerveau.

Dans le ramollissement des aliénés, les phénomènes semblent se passer dans une trame capillaire, composée particulièrement de vaisseaux blancs.

14. Mais j'ai hâte de dire que, ni la congestion, ni l'exaltation séreuse ne résument tout l'état pathologique de cette altération. Ce qui le démontre, c'est l'hypérémie, qui quelquefois est considérable dans la manie et la mélancolie et qui ne conduit que très-rarement au ramollissement. Cet état, je l'ai déjà dit, ne se présente

dans le cours de la manie que dans des cas exceptionnels. Le ramollissement cérébral n'est pas une terminaison normale de la congestion chez les aliénés.

Il en est de même de la stupidité, qui présente une certaine analogie de forme morbide avec les symptômes du ramollissement et qui, au point de vue de la lésion anatomique, en otFre une autre, celle d'une infiltration séreuse. Et cependant dans la stupidité le tissu cérébral ne passe guère au ramollissement.

Il y a donc au fond de la paralysie générale, de la principale altération textile à laquelle elle se lie, un point obscur, une limite restée jusqu'ici infranchissable, un problème encore à résoudre.

15. Faut-il donc admettre différentes natures de ramollissement? Je n'hésite pas à répondre affirmativement.

Il y a un ramollissement aigu, il y a aussi un ramollissement chronique. C'est ce dernier qu'on trouve chez les aliénés.

Je pense avec quelques observateurs que la congestion, la stase, n'est pas chez les aliénés le cas de tous les cerveaux ramollis. Je crois qu'il existe des ramollissements anémiques. Il y a des cas de paralysie générale dans lesquels la figure des malades est décolorée. Chez ces aliénés, à l'ouverture du corps, la substance grise est d'une pâleur remarquable; elle est molle, elle cède à la pression ; mais elle n'est pas ramollie comme elle l'est dans le ramollissement rose, jaune ou vert, qui se caractérise en général par des adhérences avec la pie-mère.

SEr/JÈME LEÇON.

M. le docleur Brfcrre admet un ramolUssemenl dans lequel il suppose un retrait du fluide nerveux. - Lorsqu'on songe à la nature des causes qui amènent le ramollissement cérébral chez plusieurs aliénés, l'esprit s'arrête indécis. En efi'et, la paralysie générale, comme nous le dirons, est souvent la suite de causes énervantes et en même temps d'excitations cérébrales : l'usage immodéré des boissons, joint aux éliminations spermatiques trop souvent sollicitées, est une des causes les plus fréquentes de l'afi^ection dont il s'agit.

Voilà bien des causes excitantes et des agents débilitants agissant simultanément.

Dans bien des cas de ramollissement, on chercherait vainement des causes excitantes ; on ne peut constater qu'un concours de causes essentiellement débilitantes. J'ai eu à traiter bien des paralysies générales qui avaient succédé à des émissions spermatiques abondantes et souvent sollicitées, quoique rien ne fit supposer l'action d'une cause stimulante quelconque.

Ajoutons que les causes qui ajBfaiblissent l'organisme sont ordinairement nuisibles aux malades atteints de cette affection et que le régime analeptique tend à prolonger leurs jours.

Ces motifs doivent donc nous déterminer à considérer, dans le ramollissement qui s'observe chez les aliénés, non pas une seule nature, mais difi'érenles natures. S'il y a des circonstances où le ramollissement s'est opéré sous l'empire de causes stimulantes, il en est d'autres où des

SEIZIÈME LEÇON. ^-ll

causes débilitantes seules ont produit cette maladie. A côté de cas nombreux où les méninges et la substance cérébrale deviennent, dans cette maladie, le siège d'un orgasme suigeneris, on peut en citer d'autres où le système sanguin de l'encéphale n'est aucunement influencé par la maladie.

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