DEUXIÈME PARTIE

De l'influence des populations agglomérées sur le développement de Valiénation mentale.

Nous allons traiter d'une influence puissante, regardée comme une cause déterminante des maladies mentales et plus encore comme un des éléments qui créent la prédisposition à ces afFeclions.

C'est l'influence des villes mise en regard de celle des campagnes.

Prenons pour exemple la ville de Gand et la province dont elle est le centre le plus populeux.

Suivant des documents déposés au Ministère de la Justice, le nombre des aliénés actuels en Belgique est de 4-, 500. — 2,5S0 séjournent dans des établissements.

Eu égard à la population générale qui était en 1841 de 4,165,955, le chifl"re proportionnel des aliénés a été en Belgique de 1,22 sur 1000 habitants.

C'est ce qui résulte du rapport fait en 1841 par la Commission , chargée par le Ministre de la Justice de proposer un plan pour l'amélioration de la condition des aliénés.

La somme des aliénés fournis par les villes est plus forte que celle des campagnes. Nous pouvons le constater

par des chiffres :

Ainsi, Gand a 106,000 habitants : cette ville compte

550 aliénés.

La population de la Flandre orientale s'élève à 781,000 habitants.

Déduction faite de la population des villes, laquelle est de 212,000 habitants, le chiffre de la population campagnarde se réduit à 569,000.

Sur ce total, il y a 386 aliénés séquestrés.

Ainsi, cent et six mille Gantois fournissent à peu près 1 aliéné sur 302 habitants.

Tandis que la population rurale de la province ne donne que 1 aliéné sur 1/^74 habitants.

Il faut toutefois diminuer le dernier chiffre, eu égard aux aliénés campagnards que les administrations publiques laissent divaguer. Je ne crois pas me tromper en disant que le nombre des aliénés appartenant aux campagnes rurales des Flandres, est de 1 sur 1400 habitants.

Gand compte donc plus de 3 aliénés sur 900 citadins, tandis que la population rurale de toute la province ne donne que 1 aliéné sur 1400 habitants.

Ce que je viens de dire, s'applique à presque toutes les

localités dont la population se compose d'habitants de villes et de campagnards.

(C'est de celte manière qu'a procédé M. Renaudin, dans le calcul qu'il vient de faire pour l'asile de Maréville; d'après lui, la population totale du département de la Meurthe compte environ 1 aliéné sur 1,468 habitants, tandis que dans ce nombre la ville de Nancy figure pour 1 aliéné sur 500 habitants. — Voir : Notice administrative et médicale sur l'asile public d'aliénés de Maréville). A quelles causes faut-il attribuer ce résultat? Ces causes sont :

l'industrie et le commerce,

les mœurs et les institutions,

l'éducation,

l'instruction.

Ces influences agissent de deux manières: comme puissance qui crée la prédisposition, ou comme cause directement déterminante.

C'est plutôt comme favorisant le développement des premières qu'elles méritent de fixer notre attention.

A. Tendances industrielles.

1 . Les tendances industrielles ont fait naître ces questions brillantes du droit au travail, qui ont jeté une si forte somme d'agitation dans tous les pays industriels.

C'est sous ce rapport que les influences de l'industrie se présentent principalement comme des causes qui doivent aider puissamment au développement des phrénopathies.

Ces causes se trouvent :

Dans les moyens d'existence de la classe ouvrière, dans les spéculations et les mécomptes des industriels mêmes.

L'industrie et le commerce amènent la prospérité, comme ils provoquent la misère;

Ils entraînent des désastres dont plus d'une fois le suicide ou une maladie de l'esprit est la conséquence directe ou indirecte.

2. Un principe dont on ne saurait contester l'exactitude, c'est qu'à mesure que l'aisance se répand dans les masses, l'homme devient d'une nature plus délicate, plus impressionnable : il supporte moins facilement les contrariétés.

L'opulence crée et nourrit des passions.

Elle conduit à l'égoïsme et semble neutraliser une foule de sentiments généreux et expansifs.

Le courage et les sacrifices personnels sont, le plus souvent, l'apanage des classes qui ne possèdent pas; l'amourpropre et l'ambition y sont déprimés par la nécessité de s'appuyer sur la bienveillance et le secours de ceux qui possèdent.

3. C'est la soif de l'or qui engendre plus d'une convoitise. C'est l'or qu'on recherche et qu'on adore.

Les parents enseignent à leurs enfants comment ils amasseront de l'or.

Le jeune homme voit l'or dans l'état qu'il embrasse, dans la science qu'il cultive, dans la femme qu'il recherche.

C'est l'or que les hommes politiques, les sectaires entrevoient dans l'amour de la patrie.