II
C'est l'or, représenté par ravancement, que le militaire exprime par le mot : honneur.
C'est l'or que l'industriel voit briller à travers ses roues et ses machines.
C'est encore l'or qui inspire le peintre, l'architecte, qui encourage l'ouvrier.
4-. Dans cet amour git la source de bien des maux; il développe d'une manière exagérée le sentiment de la conservation et la crainte des impressions douloureuses.
L'influence que ce culte, né des nécessités sociales, exerce sur la moralité des peuples, sur la stabilité des nations, voilà ce que nous disent Babylone, Ninive, Carthage et Rome. — Voilà ce que nous diront un jour Londres et Paris.
S. A ce point de vue, il n'est pas sans intérêt d'étudier le mendiant, le mendiant de race, et non pas le prolétaire qui l'est par accident. Le premier n'est pas sujet à l'aliénation, l'autre y est prédisposé d'une manière spéciale.
Des mendiants ! je n'en reçois guère dans ces établissements.
Pourquoi? c'est que le mendiant n'a nul souci, nulle inquiétude, il vit au jour le jour; il ne désire pas sortir de sa position.
Les violentes passions sont loin de le tourmenter. Il ne connaît pas l'extrême tendresse.
Il est à l'abri de l'influence de tout luxe. Il n'est ni dévot ni libertin.
Il ne lit pas, il n'écrit pas.
Son intérieur domestique ne saurait souffrir des oscillalions commerciales.
Les catastrophes industrielles n'arrivent pas jusqu'à lui.
Les affaires publiques ne sauraient le préoccuper.
L'indifférence, l'insouciance, une absence de crainte et de frayeur, tels sont les éléments dominants de sa constitution morale.
6. Ce n'est donc pas le prolétaire de naissance, le classique mendiant, qu'on rencontre dans les établissements d'aliénés. Ce sont des personnes appartenant à la classe ouvrière, dont le travail ne peut plus subvenir aux besoins de l'existence; ce sont des personnes qui, pour se procurer un morceau de pain, ont vendu le modeste mobilier qu'elles possédaient encore; ce sont des personnes qui, alors que sévit l'hiver avec toutes ses rigueurs, n'ont pas de quoi se vêtir, de quoi se chauffer.
Tels membres de la famille, qui sont débiles, exténués, tombent dans l'affaissement.
Tels autres, qui sont à la fleur de l'âge, s'exaltent et deviennent mélancoliques ou maniaques.
Les dernières années nous ont appris à connaître ces influences de la prospérité ou du malaise industriel réagissant sur la classe ouvrière.
Notre statistique marque, jusqu'en 1840, une mortalité faible et une proportion normale parmi les démences admises. Mais de cette année date l'agitation provoquée par la question douanière ; nos campagnes flamandes, dont la situation était déjà si précaire, se sont appauvries davantage.
Les villes ii'onl pas tardé à s'en ressentir : des cris de détresse se sont élevés de toutes parts; une masse d'indigents est venue s'abattre sur la ville de Gand.
Avant la crise, les Flandres comptaient 1,000,300 habitants; sur ce nombre, 277,000 étaient fîleurs à la main et tisserands, faisant vivre une population auxiliaire de vieillards, d'enfants, de 300,000 âmes.
On voit le chiffre de la mortalité de nos établissements grossir d'une manière démesurée. Avant 1840, il était de 0,07 : à partir de cette année, il monte à 0,10, et nos registres constatent parmi les entrées une foule de personnes ayant passé le médium de la vie, toutes frappées d'une commotion morale, et dont les traits accusaient tous les indices d'une espèce de démence sénile.
C'est ainsi que, pendant les deux dernières années, nos asiles d'aliénés se sont peuplés en grande partie de déments.
Ces années ont succédé à la crise alimentaire. Alors on comptait dans la Flandre orientale 26 indigents sur 100 habitants, et 36 indigents sur le même chiffre d'habitants, dans la Flandre occidentale. Depuis 1828, le nombre des indigents est devenu trois fois plus grand; partout on a vu diminuer les mariages, ainsi que les naissances. Il y eut même un moment, lors de l'épidémie du typhus, où les naissances étaient de beaucoup inférieures aux décès. En sept ans, pour les deux Flandres, le nombre des prévenus avait triplé; celui des condamnés s'était élevé au quadruple.
L'anéantissement de la filature à la main, la crise alimentaire, le typhus ont été pour le moral une source de
souffrances nombreuses. C'est là une époque mémorable, au point de vue de l'histoire de l'art.
Il faut toutefois se garder de considérer le paupérisme industriel comme une cause qui détermine directement le trouble du moral. Le plus souvent il n'agit qu'en prédisposant l'organisme, en l'affaiblissant corporellement et en l'excitant, en le déprimant mentalement.
Il serait aussi peu rationnel d'y voir toujours une cause qui frappe l'ouvrier : cette cause a ses reflets, son rayonnement. Ce n'est pas directement l'ouvrier de fabrique qu'il atteint : bien au contraire, je dirai qu'il arrive peu de ces ouvriers dans nos établissements. Mais c'est collatéralement que cette influence se fait sentir; les souffrances retentissent dans les classes laborieuses de la société, dans les populations bourgeoises. Sur \ 00 causes connues, 61 fois elles ont frappé les diverses classes ouvrières.
La prospérité aussi peut présenter une face qui se prête à l'étude que nous faisons ici; elle conduit de même à l'égarement intellectuel.
Voici ce qui a été publié, il y a quelque temps, sur l'influence de la civilisation des Amériques, par le Butler, dans son 24" rapport sur l'asile d'Artfort (Connecticut). J'extrais ses paroles de l'article anonyme : Maladies mentales, de la Bibliothèque du Médecin praticien. L'auteur américain, après avoir démontré la puissante influence de l'industrie et du commerce, dit : « Les traces des soucis de toutes sortes sont profondément gravées sur nos fronts, et leur influence corrosive n'ôte pas seulement au
cerveau son élasticité, mais dans la plupart des cas détruit encore les meilleurs sentiments du cœur. Ces influences funestes pèsent sur cette société plus qu'en tout autre lieu du globe. L'accroissement progresssif de la prospérité nationale donne un aliment à toutes ces mauvaises passions, et menace d'engloutir les meilleurs sentiments et les plus nobles sympathies dans le goufl're de l'ambition et du luxe. »
B. Mœurs.
Il importe d'examiner la question qui a trait aux mœurs, au point de vue de la dépravation, du crime.
\. Il est des modifications qui tendent à augmenter partout le chiffre des maladies mentales : ce sont mille et une futilités, mille et une minuties qui se rapportent à l'abus que l'homme fait des sensations.
Je veux parler :
de l'excès du plaisir, du raffinement des jouissances, de leur multiplicité, de la débauche, de la débauche crapuleuse.
A cet égard, il y a un contraste frappant entre les mœurs des villes et celles des campagnes; l'uniformité du régime parmi les habitants des campagnes, leur sobriété, leur len" dance à l'économie, doivent les préserver en grande partie des affections du système intellectuel.
2. Il est certain que les hommes débauchés présentent une disposition toute particulière à ces maladies. Il est in-
DIX-NEUYIÈME LEÇON.
contestable que les filles publiques fournissent un certain contingent au chiffre des aliénés; cela n'a rien de surprenant, quand on réfléchit à la vie dissolue que mènent ces femmes, continuellement agacées par :
leurs rapports avec les hommes,
l'ivresse de la joie,
l'emportement de la colère,
les veilles,
les chagrins,
les boissons enivrantes,
l'usage des mercuriaux.
Ces causes se présentent dans les grandes villes surtout, et si elles se rencontrent chez les habitants des campagnes, c'est chez ceux qui observent la manière de vivre des citadins.
3. Qu'on ne s'imagine pas cependant qu'il y ait un rapport constant entre le vice et l'aliénation mentale, ou, pour parler le langage expressif de Heinroth, que le péché soit la source du désordre intellectuel. Selon ce célèbre phrénopathe, il dépendrait de l'homme d'être ou de n'être pas aliéné.
Ce serait une erreur de croire que les motifs qui amènent les scélérats devant les tribunaux se retrouvent aussi chez les aliénés. Et cependant cette opinion a été professée par les hommes, il est vrai, les plus distingués, mais totalement étrangers aux études du médecin moraliste.
Un homme d'état éminent, le marquis Barthélémy, disait à la Chambre des Pairs en France, lors de la discussion de la loi sur les aliénés, que tous les auteurs étaient
UIX-NEUVIÉME LEÇON.
d'accord sur ce point, que les passions les plus basses, les plus viles, sont celles qui développent l'aliénation mentale; que le nombre des fous est en rapport dans tous les pays avec celui des criminels, et que la folie se déclare avec le plus d'intensité à l'âge où se manifeste le crime.
Je vous citerai aussi le Père Lacordaire qui, en parlant dans un de ses sermons des causes de l'égarement intellectuel, a cru prouver, je me sers de ses expressions, que la folie, lorsqu'elle n'est pas le résultat d'un accident physique, n'est autre chose qu'un suicide de l'esprit, provoqué trop souvent par l'orgueil.
Il faut que j'appelle votre attention sur cette tendance, qui est assez générale parmi les hommes du monde, parmi les ecclésiastiques et les hommes d'état, et qui consiste à trouver le vice et le crime au fond du plus grand malheur qui puisse frapper l'humanité.
Je pose en principe, et j'appuie mon opinion sur le témoignage des hommes les plus éminents, que l'aliénation mentale a une origine toute différente; elle naît surtout et se développe, non pas chez les personnes que leurs penchants vicieux jettent dans les prisons, mais chez celles qui s'annoncent
par la bonté de leur caractère,
— la douceur de leurs mœurs,
— l'attachement à leur famille,
— la régularité de leur conduite,
— leur humilité,
— leur timidité,
— leur dignité.
EsQLiROL a écrit ces remarquables paroles, reproduites par M. FoviLLE : « Nulle part, excepté clans les romans, je n'ai vu des époux plus dignes d'être chéris, des pères, des mères plus tendres, des amants plus passionnés, des personnes plus attachées à leurs devoirs, que la plupart des aliénés heureusement arrivés à la convalescence. »
a Les personnes bonnes et pieuses sont le plus souvent atteintes par l'aliénation mentale, » a dit M. Jacobi.
Et dans son livre sur les prisons et les prisonniers. M*" Ferrus ne craint pas d'avancer que les « malfaiteurs sont presque tous exempts de ces luttes morales, sourdes et dévorantes, auxquelles trop souvent la raison des honnêtes gens succombe. »
Il s'en faut que les causes qui conduisent au crime soient celles qui mènent à l'état phrénopathique.
Si l'on a dit avec raison que la débauche, les excès sensuels produisent le désordre du moral, cela n'est vrai que d'une faible fraction de la somme totale des aliénés.
La prédisposition au crime se rencontre chez les populations dépourvues d'instruction, parmi les campagnards. Le crime germe parmi les classes qui ne savent ni lire ni écrire; il est dans la proportion de 5 à S, eu égard au manque d'instruction.
Quant à l'aliénation mentale, celle-ci croît en raison de l'instruction, de l'éducation, de la morale, de la religion. Cette maladie siège au pôle opposé à celui sur lequel s'appuient les tendances criminelles.
