Il est vrai que le chiffre des aliénés est plus élevé

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dans les prisons, qu'il ne l'est dans la population générale: mais dans les prisons, l'aliénation tient à des causes spéciales.

Elle se rattache à l'impression sans cesse agissante de la captivité;

à la dépression des facultés, suite de la monotonie qui règne dans l'existence du prisonnier;

au chagrin occasionné par l'éloignement de sa famille, au changement survenu dans son régime alimentaire affaiblissant, à des habitudes ou des rapports qui ruinent sa constitution;

à l'exaspération que produisent en lui la discipline et le sentiment de la dépendance. Le prisonnier est toujours sous l'influence d'un sentiment pénible et très-souvent d'une vive irritation, en rapport avec un caractère dissimulé et impétueux.

Il faut ajouter que tout ce qui heurte l'attachement qu'on porte à des parents, à des amis, peut conduire à l'état morbide du moral. Tel est surtout le sort des condamnés politiques.

5. Une question grave a été soulevée depuis quelque temps, celle de savoir si l'emprisonnement est une cause directe d'aliénation mentale, et si le système de l'isolement cellulaire mène plus souvent au désordre de l'esprit que l'emprisonnement ordinaire.

On a cité des exemples; on a rapporté que dans le pénitentier deCherry-Hill, à Philadelphie, les cas de folie se sont produits dans la proportion de H aliénés sur 1000 détenus.

D'une autre part, on fait observer que Temprisonnement se présente, dans tous les cas, comme une cause d'aliénation mentale, et que c'est à tort qu'on a assigné à l'emprisonnement cellulaire une importance qu'il ne mérite pas.

M. MoREAu Christophe a d'abord fixé l'attention sur ce point.

M. Lélut a traité de l'influence de l'emprisonnement cellulaire sur la santé des détenus.

M. Baillarger, dans un premier travail, et plus tard dans une note sur les causes de la fréquence de la folie chez les prisonniers, s'est occupé de l'examen de cette même question.

M. BoucHET, dans une lettre adressée à M. Ferrus, inspecteur général des établissements d'aliénés et des prisons, a rapporté à son tour des faits pleins d'actualité.

M. Ferrus vient aussi de discuter longuement la question de l'aliénation mentale dans ses rapports avec les détenus.

En 1845, l'Académie royale de Médecine de Belgique a mis au concours la question suivante : « Indiquer les mesures et les précautions à prendre pour la conservation de la santé des détenus dans les maisons pénitentiaires soumises au régime de la séparation complète. » Dans les réponses qui lui sont parvenues, la question de l'influence qu'exerce sur le moral l'emprisonnement cellulaire, a été traitée dans tous ses détails. Le mémoire de M. Chassinat et celui de M. Diez, insérés dans le recueil des actes de cette compagnie, méritent d'être lus par tous ceux qui s'occupent de ces éludes.

II faut dire, en repoussant les deux opinions extrêmes, qu'il ne paraît pas que rencellulement complet fournisse en réalité un nombre d'aliénés beaucoup plus grand que la détention dans les prisons ordinaires.