DEUXIÈME PARTIE

Comment il faut comprendre la sensibilité morale. — Nécessité d'admettre un sens spécial, source des émotions.

1 . La sensibilité morale, cette corde qui vibre avec tant de force, est un point de départ dans les actes conservateurs comme dans les actes libres. Elle s'identifie étroitement avec nos plus chers intérêts. Elle est plus d'une fois la source des passions. La raison et l'imagination y puisent plus d'une fois des motifs; la dernière surtout emprunte souvent à ce sens moral ses plus belles couleurs, ses tons les plus vigoureux et ses conceptions les plus hardies.

Ce sens, qu'on a nommé psychique, crée chez l'homme ces deux situations de son être moral, qu'il désigne par les mots de

Bonheur, Malheur.

C'est par la sensibilité dont il est la source, qu'on est heureux, qu'on est malheureux.

Dans ces manifestations, on trouve une tendresse, un contentement, une émotion, une jouissance, une amitié, un amour.

Heinroth a parfaitement bien défini ce sens quand il a dit qu'il se rapporte à la faculté qui rend l'homme apte à éprouver la joie et le chagrin ( « Was man sonst der inneren Empfmiglkhkeit der Menschen fur Fraude und Leid fur einen' Namen geben will. »)

C'est une sensibilité dans laquelle on trouve : l'amour pour Dieu et les choses divines, l'amour de la conservation morale et physique, l'amour platonique, l'amour génésique, » paternel, » maternel, » filial, l'amour du bien, » du beau, » des richesses, » du plaisir.

Elle se reconnaît chez tous ceux qu'on nomme amis d'un art, d'une science, chez les amateurs de musique, chez les philanthropes, chez les partisans d'une idée, d'un système.

2. J'ai donné à cette sensibilité la qualification d'affective; j'ai nommé son facteur le Sens Affectif. Elle est, en effet, une Affection.

Une affection, par exemple, chez l'homme qui est en

paix avec lui-même, qui est exempt de toute contrariété. Ce bien-être qu'il goûte est un mode de se sentir moralement, une manière d'éprouver le bonheur, d'en être affecté.

5. Ce qui vous paraîtra sans doute étrange, c'est que dans l'idiome dont nous nous servons pour traduire notre pensée, nous ne trouvions pas un substantif qui désigne cette nature impressionnable de notre moral , que Enne- MOSER dit être la source mystérieuse des forces de l'âme. L'attribut en question est toujours indiqué par des locutions ayant trait à des phénomènes qui ne sont pas ceux qu'il importe de constater. Cette remarque justifle l'assertion de PiNEL, qui prétend que la langue française est peu riche pour exprimer les diverses nuances des vésanies.

Les races germaniques possèdent le mot en question.

L'allemand a le Gemûth.

La langue flamande, la langue hollandaise ont l'équivalent de ce mot, le Gemoed.

Les Anglais le confondent généralement avec moral. C'est pour ainsi dire VAniimis des Romains, le Thumos des Grecs.

C'est presque le Cœur dans son acception morale : on dit avoir du cœur, avoir un cœur compatissant, un cœur sensible, un cœur navré, un cœur moral, ne pas avoir de cœur, ne pas avoir d'entrailles, être un homme sans cœur.

C'est le sens qui crée les Émotions, c'est le sens émoyant, émotionnant, le Sens Émotif.

Cette dernière qualification, qui n'est guère en usage, est peut-être celle qui exprime le mieux l'attribut moral dont

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nous parlons. II esl à désirer qu'elle soit généralement reçue. Il y a longtemps que nous l'employons, et dernièrement le docteur Cérise, dans une Lettre à M. le docteur Longet, s'est servi du même terme, pour désigner un phénomène moral qui rappelle celui dont nous nous occupons.

Or, pour vous faire comprendre la valeur fonctionnelle de ce sens, j'ai besoin d'avoir recours à des images, à des idées de situation.

Ainsi, le Gemûth, le sens affectif, émotif, est excité chez la personne qui s'indigne à l'idée d'un acte d'injustice; il l'est chez celui qui est mu par le sentiment de la commisération et de la bienveillance : on dit qu'il en est tout ému.

Il se reconnaît dans le chagrin qu'on comprime et dans la joie qui éclate.

Il est dans la loyauté, dans l'honnêteté.

Il se découvre dans l'amour du bien.

Il esl au fond de ce que nous fait éprouver tout ce qui nous est cher.

On le représente sans cesse dans les drames, dans les tragédies.

Le Gemûth fait couler des larmes, de tristesse, de joie, d'admiration, d'enthousiasme.

On le retrouve dans la douleur d'une mère à qui la mort vient de ravir son enfant, dans les angoisses de l'homme qui a perdu son honneur et sa fortune, dans l'agitation de la jeune femme que le mariage a plongée dans l'infortune.

Je le rencontre dans l'indignation qui s'empare de moi

à la vue d'un vieillard à qui l'on manque de respect.

Je reconnais ce sens quand j'entends le récit d'un fait héroïque, d'un acte charitable, quand dans une circonstance solennelle, je vois de jeunes enfants remporter la palme de la vertu et du travail intellectuel , des hommes recevoir la bénédiction paternelle, la foule se presser autour d'un prince qu'elle aime, le chrétien prier devant l'image du Sauveur.

J'éprouve dans toutes ces situations je ne sais quel frémissement d'entrailles, quelle strangulation à la gorge, quelle sensibilité dans les yeux, quel serrement de cœur, quelle commotion intérieure vive et profonde, qui retentit dans ce que l'on nomme le centre phrénique. C'est pour cela que Carus a eu raison de dire que Herz et Mûth sont synonymes.

Heinrotii, dans ses Seelenstôrungen, a écrit des pages admirables sur ce sens moral; il a de plus le mérite d'avoir, le premier, fait ressortir l'importance de cet ordre de notions dans l'étude des maladies mentales; il a traité de ce sens dans son Orthobiotik sous le titre de : Das richtige Gemûths-leben. Il y dit que le sentiment moral, le sens affectif, le sens émotif est le punctum saliens de l'âme, son point central, son noyau vital (dass das Ghemûthsleben der lebendige Kern iind Mittelpunkt gleichsam das PUNCTUM SALiENS iiuscres Seeleulcbens ist.)

Afin de faire comprendre qu'avant tout, l'âme, être pensant, volonté libre, est aussi un élément sensible, il a indiqué la différence qui existe à cet égard parmi les hommes,

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les uns éprouvant des émotions pour le motif le plus insignifiant, les autres demeurant insensibles à la joie et au chagrin. Cette différence constitue, au rapport du célèbre écrivain dont je rappelle ici les idées, l'échelle graduée de l'intensité avec laquelle se manifeste la sensibilité affective, der Grad der Lebendîgkeit des Gemûths.

L'ouvrage de Ennemoser, publié récemment, contient aussi des considérati5ns fort intéressantes sur les attributs de ce sens phrénique. Voir : Der Geist des Menschen in der Natur, oder die Psychologie in Uebereinslimmung mit der Natîirkimde. — Voir l'article : Von dem Gcm 'àthe iind seinen Stimmiingen.

Griesinger, dans son traité des Psychischen Krankheiten, mérite aussi d'être cité parmi ceux qui ont dirigé l'attention sur l'attribut moral dont il s'agit, et qu'il nomme le psychische Tonus, le ton psychique.

On peut également puiser des notions sur celte matière dans les volumineux travaux de Ideler, intitulé : Gnmdrisse der Seelenheilkunde.

En général, presque tous les phrénopathes allemands établissent des catégories spéciales pour ce qu'ils nomment les Gemiitskranke et les Geisteskranke, les malades frappés dans leurs émotions et ceux atteints dans leur esprit.

A cette sphère du sentiment arrivent les impressions viscérales, physiologiques ou morbides. C'est le bien-être ressenti par l'homme qui se porte bien, l'humeur sombre de celui dont les viscères fonctionnent mal; ce sont l'abatte-

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ment, la tristesse, l'inquiétude qui caractérisent le début de toutes les maladies.

On s'explique ainsi pourquoi les maladies mentales sont des affections que l'humanité a reçues en partage, l'humanité perfectible, l'humanité sensible, impressionnable. On comprend pourquoi les animaux ne sont pas sujets à ces maladies, ou pourquoi quelques-uns d'entre eux présentent seuls des phénomènes analogues à l'état phrénopathique.

Le chimpansé, l'orang meurt nostalgique.

Le chien est atteint de mélancolie avec refus de manger.

Le perroquet est sujet à la ph rénal gie. C'est à la suite d'une profonde lésion apportée à leurs affections, que ces maladies se manifestent.

Remarquez-le bien, les animaux qui s'attachent à nous sont ceux qui éprouvent nos émotions. Ils sentent par le cœur, ils ont aussi une espèce de sens moral, et l'on frémit à l'idée des traitements cruels que l'homme, dans sa férocité froide et calculée, fait subir à des amis si dévoués.

4. C'est par la connaissance de la sensibilité morale, par l'histoire des émotions que doit commencer l'étude des phrénopathies.

C'est le sens émotif qui est péniblement affecté dans les maladies mentales.

C'est une émotion douloureuse qu'on trouve dans l'action du plus grand nombre des causes.

C'est Yémotion qu'on rencontre dans les phénomènes extérieurs de la maladie, qu'on découvre au fond des 9/10 des phrénopathies vraies, essentielles.

Béjà, avant que j'eusse formulé celle manière de voir, on avait reconnu 1 existence de certaines vésanies intéressant seulement le Gemûth.

IIeinrotii, dans ses tableaux nosologiques, a donné aux Gemûthstorungen une place spéciale; elles constituent la première section de sa classification.

Ainsi que vous l'avez déjà vu, Prichard, médecin et philosophe anglais, a indiqué une aliénation morale, le moral insanity, qui n'est le plus souvent qu'une phrénopathie, affective, émotive.

De nos jours, la plupart des médecins admettent des maladies mentales sans désordre notable des facultés de la raison.

C'est là un fait d'une immense portée.

Il nous reste à déterminer la valeur pathogénique de cet élément morbide de l'entendement humain, dans l'étude ultérieure que nous allons faire.

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