QUATRIÈME PARTIE

Expression des symptômes.

1. La maladie n'est, bien souvent, que Toscillalion, la vibration prolongée d'une cause douloureuse dans son mode d'agir.

L'aliénation débute par

une crainte,

une méfiance,

un malaise,

une peine,

une inquiétude,

une anxiété,

une susceptibilité.

Analysez la parole, vous y découvrirez :

la tristesse,

le mécontentement,

les peines de l'àme.

Les lettres que les aliénés écrivent, à la période initiale de leur maladie, portent l'empreinte de la douleur. On n'y lit que :

cruels sacrifices,

circonstances fatales,

amers regrets,

incertitudes affreuses,

fautes impardonnables,

cœur déchiré,

créature infâme,

horribles idées,

être indigne,

intentions malveillanleSj

malheurs,

persécutions,

tourments,

malédictions,

échafaud,

flammes,

enfer.

Voici une notice qu'un aliéné trace de sa propre situation; elle est remarquable au point de vue des termes dont il se sert et qui peignent vivement la douleur de son moral : « Presque chaque jour, dit le malade, j'éprouve des accès épouvantables et des tortures atroces, qu'il m'est impossible de définir. C'est du désespoir, ce sont des cm, des sanglots que je ne puis maîtriser. Tantôt je suis plongé dans une sorte de stupeur et je souffre horriblement sans parler; tantôt je

suis agité par des angoisses semblables à celles que doit ressentir celui qui attend sa condamnation à mort. Des pensées me donnent des secousses dans les muscles du cou et dans les bras, à peu près comme des secousses électriques; par moments je suis comme anéanti et j'éprouve alors une sorte de repos.... J'ai parfois peur de voir par une fenêtre, de regarder dans un fossé profond; je sens quelquefois de la répulsion, une sorte de haine pour ceux à qui je suis attaché.... puis, je suis triste d'être ainsi. Je voudrais être bon et affectueux et je ne puis l'être. Parfois je voudrais faire plaisir à quelqu'un, lui donner un cadeau; mais aussitôt une crainte vient m'arrêter. Dans d'autres temps je suis excessivement triste; je songe avec regret à.... mes enfants, à mes amis. — J'écrirais un volume entier si Je voulais détailler ce que j'endure de douleurs dans une journée. — Il me semble que les terreurs que je ressens ne me quitteront jamais. J'ai surtout peur de voir des chiens,

et principalement des chiens de berger je pense souvent

avec terreur à ces maudits chiens, et cela pendant des journées entières, presque sans interruption.... L'^■dée de l'orage m'agite depuis l'année dernière; avant cette époque je ne craignais pas la foudre.... Parfois j'ai un peu d'espoir que cette crainte diminuera, d'autant plus, qu'à vrai dire, je n'ai pas peur d'être frappé de V orage; je crains seulement d'être agité et surtout je crains d'être avec des personnes qui ont peur. — Quelquefois mon esprit trouve en lui-même des causes d'agitation.... Une chose qui me donne aussi beaucoup de douleur, c'est quand on me parle un peu rude-

150 VINfiT-DEUXIÈME LEÇON.

ment.... Rarcmcnl je sens une lueur d'espérance renaître en moi. Je ne saurais définir mes sou/J'rances; quand elles sont à leur paroxisme, si on m oflrait de les enlever en m'arrachant les ongles, en me coupant les deux jambes, en me crevant les yeux, je pense que j'y consentirais. »

Ce qui se passe dans le moral ne peut guère se concevoir si on ne l'a éprouvé : voilà ce que dit bien souvent le malade après sa guérison.

J'étais poursuivi, assure-t-il, par une crainte, une peur; j'avais beau lutter contre mes tristes pensées, elles revenaient sans cesse : je me figurais être la créature la plus méprisable de la terre, je faisais des efforts inouis pour éloigner de moi cette image; elle m'ôtait le sommeil, elle ne me quittait pas un seul instant. Il me semblait que j'avais perdu ma fortune, je me croyais destiné à la vie la plus misérable; je m'accusais, je me disais complice d'une action criminelle; ma tête était en feu et mes idées étaient un torrent qui s'échappait avec impétuosité.

Je demandai, l'autre jour, à un homme guéri d'une manie, ce qu'il avait éprouvé au tout premier début de sa maladie : il me répondit : « Je sentis à la fois tous les chagrins, tous les malheurs que f avais soufferts dans ma vie entière; je m'isolais dans ma chambre pour pleurer. »

Un auteur anglais a décrit, en quelque sorte à son insu, l'expression de la sensibilité dans le tableau tracé par lui d'un aliéné qu'il avait étudié dès le principe de sa maladie. Je vais vous traduire ce passage, qui n'est pas moins vrai que pittoresque.

« En entrant dans l'appartement qu'occupe le patient, on est frappé de l'excessive irritabilité de celui-ci. 11 ne lui est pas possible de rester un moment tranquille, de porter pendant une seule minute son attention sur un objet quelconque; cette agitation peut s'élever jusqu'à la fureur la plus complète. Demeure-t-il quelques instants assis, il se tourne à droite et à gauche, il porte la main à la tête, se mord les ongles, saisit le premier objet qui se présente à lui et le repousse immédiatement après. Lorsque cet état ^'excitabilité s'accroît, le malade dérange tout, dédaigne tout avis, toute admonition, surtout les conseils donnés par sa famille ou par des subordonnés. Ce qui frappe, c'est l'expression de ses traits, et surtout l'état des yeux.... Tout l'ensemble du malade annonce évidemment un état DOULOUREUX DE l'esprit ET DU CORPS. L'aliéué ne se plaint point de douleurs de tète, mais il rapporte à la tête une sensation inaccoutumée. » — C'est ainsi que s'exprime WiLLis dans son ouvrage intitulé : A treatise on mental dérangement containing the substance of the Gulstonian lectures for may 1822. — London, 1823.

2. J'ai calculé que sur 100 cas récents, la physionomie témoigne 96 fois d'ifn état d'agacement , d'inquiétude, d'amertume, d'irascibilité. Je fais abstraction des idiots, des imbéciles et des cas d'aliénations symptomatiques.

L'élément de la douleur se reflète dans les yeux, dans la voix, dans les rides qui se dessinent au front, au pourtour de la bouche et aux tempes.

II se décèle même dans l'alliludc du corps, » dans le pouls,

» dans l'urine.

SUITE