PREMIÈRE PARTIE
Considérations générales.
Messieurs,
Bientôt je parlerai des phénomènes qui caractérisent les maladies mentales; je tâcherai de les faire voir chez des sujets qui vous seront présentés.
En faisant cet exposé je m'efforcerai d'être clair et méthodique.
Ainsi, je vous entretiendrai d'abord de la définition des maladies mentales.
J'aborderai ensuite la classification et la symptomatologie de ces affections.
Je traiterai des phénomènes cadavériques, et, en tant que
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l'art le permel, je vous indiquerai sur l'homme vivant les signes des lésions qu'on trouve après la mort.
Je ferai l'éliologie des maladies qui nous occupent.
J'en donnerai la pathogénie.
J'analyserai mes registres pour en tirer des inductions au point de vue du pronostic.
Je passerai en revue toutes les ressources du traitement.
Enfin je consacrei'ai quelques leçons à l'examen de la question relative à la construction et à l'organisation des établissements destinés au séjour et au traitement des aliénés.
COMMENT s'annonce UN ALIÉNÉ.
1. Il importe d'abord de déterminer le caractère que toutes les personnes qui se trouvent ici peuvent offrir en commun, eu égard aux motifs de leur séjour dans cet établissement.
C'est de l'appréciation de ces motifs que doivent découler les éléments de la définition.
2. Or, ce trait collectif est avant tout, un remarquable changement survenu dans les actes.
Les relations de ces personnes n'ont plus été ce qu'elles étaient habituellement; leur manière de faire a changé; des écarts les ont fait remarquer au milieu des populations qui les environnaient. L'homme d'autrefois a disparu, il s'est trouvé remplacé par un homme nouveau, par un aliéné.
5. Cet étal est une maladie : cependant le phénomène le plus saillant de la maladie manque, à savoir la fièvre.
4. La différence est frappante entre les aliénés que vous voyez ici et les malades des autres hôpitaux que vous fréquentez. Ces derniers sont couchés dans leur lit, ils se sentent et se disent malades. Nos aliénés sont debout; ils se promènent, s'agitent, travaillent et prétendent ne pas être malades.
Ils n éprouvent pas la prostration des autres patients, cette prostration qui se rattache en grande partie à l'état fébrile; ils n'accusent aucune souffrance physique; ils mangent généralement bien. Chez beaucoup d'entre eux le sommeil n'est pas dérangé du tout.
INCAPACITÉ MOHALE.
5. Mais il y a chez les aliénés une incapacité toute spéciale, une incapacité morale.
L'homme aliéné ne comprend pas ses intérêts, il ne conçoit guère sa personne, il ne comprend plus la société.
Le moi s'est retiré de sa pensée et de ses actes.
Faites sortir d'ici ces malades, privez-les des secours de leurs familles, de ceux que leur assure la loi, et le sort le plus déplorable les attend.
Ils ne pourront plus continuer le travail auquel ils se livraient avant leur maladie.
Ils cesseront d'apprécier leurs moyens d'existence.
Ils seront incapables de gérer leurs affaires.
Ils seront dégoûtants de malpropreté.
Les uns se croiront riches et mourront de Aiim.
Les autres voleront, incendieront, tueront, sans savoir qu'ils agissent contre les lois divines et humaines.
TUOISIÈME LEÇON.
CONSCIENCE ; LIBEnTÉ MORALE.
6. Chez tous, Tobscuralion de cerlaines facultés rend diflicile ou impossible l'examen que l'homme fait de ses pensées et des actes auxquels il se livre.
C'est qu'il y a chez l'homme sain d'esprit un miroir mental. Il s'examine dans ce réflecteur, il porte un jugement sur son propre être. C'est là sa conscience.
Eh bien ! l'aliéné perd cet attribut, il perd la faculté de se connaître et, ce qui plus est, il perd la force de se gouverner.
Il cesse d'administrer sa personne, ses biens, sa maison. Il devient pour la société un objet de crainte et de répulsion.
7. Toutefois, ne croyez pas que l'aliénation exclue chez tous ces malades la faculté du raisonnement.
Il y a des aliénés qui acquièrent une dialectique, une logique, une richesse d'idées, contrastant avec leur état normal. Tel aliéné qui croit qu'on mêle du poison à ses aliments, part d'un sophisme, mais raisonne parfaitement bien. Cette idée, en dépit de l'évidence, il la soutient; il continue à dire qu'on veut le tuer.
Il y a des aliénés chez qui toute la sphère des idées reste intacte, chez qui le trouble afi'ecte exclusivement les sentiments ou les impulsions. Des malades parlent bien sur toutes choses, semblent jouir d'une liberté d'idées entière; et cependant ils se font remarquer par les manières les plus grotesques. Ces aliénés si intelligents ne
savent pas en quoi leur conduite est ridicule ou extravagante; lorsque vous leur faites voir le peu de raison qui les fait agir, et qu'ils vous comprennent, ils n'ont pas la liberté d'arrêter et de modifier leurs actes.
Vous essayez vingt fois, cent fois de leur faire concevoir cette situation, vos arguments semblent se perdre dans un gouffre; ils sont emportés par le torrent des idées morbides.
C'est un phénomène curieux que la surdité, la cécité de l'aliéné pour tout ce qui tient à l'appréciation de sa maladie. Il est vrai cependant qu'à force de provoquer chez lui des réponses, parfois on finit par lui faire comprendre qu'il est malade.
Il y a des aliénés qui, à la période d'incubation ou d'invasion de leur maladie, vous disent qu'ils se sentent mal, que leur accès est sur le point d'éclater.
Il y a des suicideitrs (c'est là un terme nouveau par lequel je désigne la personne qui se suicide. Daquin a dit en parlant des aliénés suicides, un suicidiste), — des suicideurs, dis-je, vous prient parfois de les observer de près et vous engagent à vous rendre maître de leurs mouvements.
Il vous arrivera de faire la question suivante à certains aliénés : Pourquoi ces hommes sont-ils ici? — Le malade vous répondra: Parce qu'ils ont perdu l'esprit. — Et vous? Ah! c'est autre chose; je ne suis pas fou, moi.
D'autres s'expriment en ces termes : « Je sais ce que je fais, ce que je dis : mais il y a un mot qui se présente toujours, que malgré moi je suis forcé de prononcer;
♦^o TUOISIÈiME LIiÇON.
si je ne le prononce pas, je le dis intérieurement. »
8. Ainsi il est des cas où Tiiomme conserve toute son intelligence, où il comprend sa propre situation. Cependant ces cas ne sont pas très-fréquents, et ce n'est le plus souvent qu'au début et à la période de la décroissance morbide qu'on les observe distinctement. Si un homme atteint de cette manière a le pouvoir de se conduire convenablement, il peut être malade d'esprit, mais il n'est pas aliéné dans toute la force de l'acception.
9. Donc, lorsque le véritable aliéné a conservé la réflexion, jamais il n'a le pouvoir spontané et libre de faire cesser la condition morbide qui constitue l'aliénation mentale, du moins pendant un espace de temps un peu long. Nous voyons des malades faire de grands efforts pour arrêter le retour d'un accès qu'ils ont appris à connaître, mais toujours infructueusement. 11 est vrai, l'art peut venir à leur secours.
Ils savent parfois apprécier cette incapacité. — Je ne puis, disent-ils, prendre aucune résolution; — je vois mes enfants qui réclament mes soins et je ne puis rien faire pour eux : un lien semble enchaîner ma volonté; — je sens le mal, et je ne puis l'arrêter; — je vois ma ruine, et je ne puis rien faire pour la prévenir.
10. J'ai dans ma collection de lettres écrites par des aliénés, des pièces fort curieuses; elles vous montrent les malades s étudiant eux-mêmes, faisant la description de leur état et annonçant l'incapacité de leur volonté.
La lettre que je vais lire, vous permettra de voir quelles
sont parfois les couceplions inlimcs de ces malades. Elle est d'un homme non marié, d'un fils unique, l'idole de ses parents, atteint d'un délire religieux. Le malade lutte contre des idées délirantes et présente presque une lucidité complète. Il s'examine et demande à son médecin des conseils sur ce qu'il doit faire.
Cette pièce, la voici :
« Je vais, » m'écrit le malade, « résumer mon état. Il faut de toute nécessité que je sois entièrement délivré de la crainte continuelle que j'ai toujours eue d'être signalé dans le monde comme un homme qui a e i dans sa jeunesse une vie détestable. Il faut que mon esprit soit délivré de l'horreur de certaines idées ; sans cela , pas de repos pour moi. 11 faut payer mon esprit de raisons : les demimots sont un poison pour lui. Si vous ne vous donnez pas la peine de me convaincre, il est à craindre que je ne m'enfonce toujours davantage, que ma maladie mentale n'augmente et que ma tète n'en devienne toujours plus faible et plus embrouillée. Vous devez connaître la pierre d'achoppement de cette espèce de maladie. Résumez cela et tracez-moi une ligne de conduite, indiquez-moi une marche ferme à suivre. Déposez un instant votre autorité doctorale pour venir en aide à un malheureux. Peut-être finira-t-il par se perdre corps et biens. Enlevez- le au désespoir permanent qui navre son âme. — Ma téte est faible, je parle et j'agis sans réflexion; la réflexion ne vient qu'après l'idée. Je me tourmente de mes inconséquences, je me désespère; j'ai la faiblesse de vouloir toujours
apporter un remède à mon mal moral, et parce que je ne SUIS pas à moi, parce que je suis un sot, je n'ai aucune force sur moi-môme. Je le sais, j'agis sans mon parfait jugement. — Vous devriez donc me dire ce que je dois faire : il faudra que je m'arme de courage et que je supporte toutes les conséquences de mes inconséquences. 11 me semble que vous devriez me dire : tâchez de penser d'après vous-même, en évitant de vous laisser aller à des faiblesses indignes d'un homme, etc. »
H. Nous avons ici dans l'hospice une dame offrant un autre phénomène : — qu'on lui adresse la parole, rien, absolument rien dans ses réponses n'annoncera une maladie mentale; rien d'anormal ne se fait remarquer dans sa toilette; seulement, elle y apporte une coquetterie qui ne lui était pas habituelle et qui contraste avec son âge déjà un peu mùr. Je lui accorde de passer le dimanche chez son mari; c'est toute la liberté qu'il est permis de lui donner : un jour de plus, et les actes sont empreints de bizarreries : elle visite ses connaissances et s'établit chez elles. — Je reste dîner, dit-elle; elle commande en maîtresse; elle envoie au marché : — cherchez-moi ceci, cherchez-moi cela ; — préparez-moi de l'eau chaude, cherchez-moi de l'eau froide, je veux prendre un bain de pieds. — Je reste coucher; — et au milieu de la nuit elle se lève, ouvre la porte et s'enfuit.
C'est une perturbation, une certaine passion dans les actes, et rien de plus. Cette dame ne déraisonne pas. Elle est cependant aliénée. Tous les employés des établissements
d'aliénés connaissent fort bien cette espèce de malades qui ne sont fous que dans leurs actes.
