I.A nÉACTlON DES IDÉES

10. S'il est des cas où les sentiments s'exagèrent, où la pensée se trouble, dans le sens des premières impressions, il en est d'autres, et en grand nombre, où le domaine des idées est le point de départ d'une réaction conservatrice.

Cette réaction est inséparable de la nature de l'homme..

Dans l'état physiologique, lorsqu'un chagrin nous alTec-

le, il y a, au fond de notre douleur, une voix consolatrice qui se fuit entendre, c'est une voix d'illusions; quand le malheur accable l'homme, deux sortes d'idées le préoccupent : les unes sont relatives à son infortune, les autres se rapportent à un bonheur, la plupart du temps chimérique.

1 1 . C'est là une loi de l'instinct. Nous faisons des efforts pour éloigner de nous les idées pénibles; spontanément, dans l'état de santé, une pensée riante tend à remplacer dans notre esprit une pensée douloureuse. Ne reconnaissez-vous pas là :

nos folles espérances, nos châteaux en Espagne, nos rêves.

Dans un livre publié il y a quinze ans, je citais l'exemple d'une mère, qui perdit l'esprit en voyant son fils partir pour l'armée; à son entrée dans l'établissement, elle crut reconnaître ce fils dans une jeune idiote qu'elle ne cessa de combler de ses caresses. Dès cet instant même, une réaction s'opéra dans ses idées. Cette pauvre femme fut heureuse, s'imaginant être auprès de son enfant. Elle n'eut que cette seule illusion; on ne lui reconnut pas d'autre trait d'égarement intellectuel.

12, Les pensées douloureuses font ainsi place, dans l'aliénation, à des situations d'une féHcité imaginaire.

Le malade est riche, il est beau, il habite des palais.

De cette manière naissent souvent les hallucinations de

bonheur, à la suite d'une cause qui a impressionne vivement et péniblement le moral.

13. Sous ce rapport, rien de plus remarquable que la manifestation anormale des sentiments et des idées religieuses. Elle a lieu quelquefois dans le cours de la maladie; elle éclate soudain chez des sujets non habitués aux pratiques du culte. Un aliéné exalté depuis trois mois, jure et blasphème, ne se soucie aucunement des choses saintes. Sa maladie se transforme; il se calme, il devient sombre, il s'attriste, il parle de la miséricorde divine, de ses péchés, Ue l'enfer. Comment concevoir ce cougéuérisme de la maladie et de la religion? On ne le peut, mais on sait qu'il existe et dans l'état normal et dans l'état morbide.

Les conversions pieuses ont lieu le plus souvent lorsque l'àme a été fortement éprouvée. C'est pendant les douleurs cuisantes du moral que le malheureux cherche dans la prière un adoucissement à ses peines. C'est à la suite des grandes catastrophes qu'il tourne ses regards suppliants vers son Créateur et qu'il prononce comme d'instinct ces paroles si expressives : Ah ! Seigneur , ah ! mon Dieu , aidez-moi.

Ce cri de détresse qui semble partir du fond des entrailles, se fait entendre chez tous les hommes lorsqu'ils souffrent, quelle que soit la forme du culte auquel ils appartiennent.

14. On ne doit pas assigner à ce principe une portée trop exclusive. La réaction de l'imagination est loin de se faire toujours dans le sens d'une crise conservatrice.

V1NGT-DECX!ÈME LKr.ON.

La puissance sensoriale conlracle souvciUl'Iiahilude d'une tendance morbide; ou bien la couleur des idées n'est qu'un renforcement de la douleur initiale de la maladie.

La prévision d'un malheur réel se change en celle d'une condamnation à mort. Un bruit de la rue, un coup de sonnette donné avec intensité, réveille chez le malade la douleur des idées : Mes ennemis sont là, s'écriera-t-il; ils viennent pour me conduire au supplice : ils vont me brûler vif.

45. Il est d'autres situations non moins singulières, où la peine morale s'associe aux conceptions les plus étranges et en apparence les plus contradictoires.

L'homme accablé sous le poids du malheur se représente Téternité; il désespère de la miséricorde divine; les hallucinations les plus effrayantes obsèdent son âme.

Tel on voit l'homme normal dans sa ferveur religieuse, tel on voit l'homme aliéné pendant sa maladie; il se prive d'aliments, il jeûne, il se torture le corps; des impulsions de destruction viennent se mêler aux sentiments, aux idées qui le dominent; elles font naître le penchant à se mutiler et à s'anéantir, voire même le besoin d'offrir en holocauste des personnes sur lesquelles il a reporté toute sa tendresse.

l'odscuration des facultés intellectuelles.

46. La maladie envahit les différents domaines de l'entendement, elle les altère soit lentement, soit d'une manière saccadée, soit d'une manière explosive.

Nous voyons la mémoire retracer des faits consommés depuis longtemps, l'imagination briller d'un éclat inaccoutumé, les idées s'exalter et enfanter des exagérations, des

erreurs, des aberrations, des fantômes, en un mot le chaos.

C'est ainsi que survient le trouble de la raison, c est ainsi que ce trouble se présente presque toujours, non comme phénomène primaire, mais comme résultat secondaire.

C'est dans cette marche progressive de l'élément morbide que l'homme perd le sentiment de son propre être. Son sens réflecteur est voilé; sa liberté de pensée et d'action est enchaînée. 11 tombe souvent plus bas que la brute; ses forces instinctives même l'abandonnent. Sa vie de relation, sa vie de conservation morale et physique cessent totalement. '

17. Cet état on peut le nommer l'obscuration de l'intelligence, de la réflexion surtout, pour le distinguer de l'épuisement, de l'annihilation de ces importantes facultés.

L'incapacité de ces fonctions est, après le phénomène de la douleur morale, celui qu'on retrouve le plus souvent.

L'obnubélation de l'intelligence rend tous les aliénés d'une crédulité telle qu'ils admettent les choses les plus absurdes. Cette impossibilité de saisir une pensée un peu abstraite, se constate même dans les formes les plus initiales.

Souvent à ce symptôme seul on reconnaît l'aliénation, lorsque d'autres indices manquent. On s'étonne de voir que l'aliéné ne se doute pas des pièges qu'on lui tend; la surprise est d'autant plus grande que, dans un autre sens, le malade, par l'efl'et même de son exaltation morbide, est capable de s'élever à des conceptions ingénieuses.

Mais, je le répète, il importe d'établir une distinction en-

ire lobscnralion, rédipsc de ses facultés, et leur absence, leur anéantissement.

KI'l'ETS ULTÉniEUnS DE LA DOULEUR MOBALE.

18. La souffrance peut enrayer les facultés mentales lorsqu'elle se déclare subitement : elle produit alors la tension extatique.

19. La douleur peut commotionner profondément et déterminer un affaissement général.

Mais elle peut aussi user, épuiser les facultés et faire naître immédiatement la démence. Les causes douloureuses agissent parfois avec une vitesse extraordinaire, lors d'une violente frayeur; elles annihilent la vie morale, semblables à réclair qui détruit la sensibilité visuelle.

Chez les sujets avancés en âge, chez ceux qui sont jeunes et délicats, chez les personnes ruinées par des maladies, la destruction des facultés est immédiate.

La sensibilité s'émousse sous Tinfluence d'une cause quelquefois légère; toute réaction devient impossible et le patient tombe dans l'apathie.

C'est ainsi que pour des sujets différemment constitués une même cause peut provoquer des effets bien différents. Chez l'un, impressionnable, jeune, ce sera une mélancolie, une extase, une manie, un délire; chez un autre, vieux, exténué par de longues privations, ou bien dans la force de l'âge, mais éprouvé par la misère et le travail, épuisé par les émissions spermaliques, énervé par la boisson, ce sera un collapsus de tout le système sensorial.