Au lieu de se compliquer de symptômes toujours

nouveaux, el de présenter au fond et par continuation le phénomène radical de la maladie, la forme morbide change parfois complètement. De furieux Taliéné devient mélancolique, de prodigue il devient avare, d'érotique il devient ascétique. Un aliéné, plongé pendant cinq ou six mois dans un état d'affaissement, se relèvera, s'exprimera avec volubilité, brisera, renversera. Un même malade peut passer, pendant le cours de l'aliénation, par toutes les formes élémentaires et composées de l'état phrénopathique.

LA TRANSFOnMATION SCPPOSE-T-ELLE OME LOCOMOTION MORBIDE?

3. Quand la maladie se transforme, il faut bien admettre que le mal se déplace ou qu'il augmente d'intensité dans l'un ou l'autre organe du cerveau.

On dirait une goutte d'huile qui se fraie lentement un chemin à travers un tissu poreux. Le mal paraît atteindre d'abord les sentiments, envahir la sphère des impulsions, des passions, arriver jusqu'au domaine des idées. L'observation permet de se rendre compte de ce progrès, tantôt rapide, tantôt lent. On dislingue en quelque sorte le moment où il passe d'un département fonctionnel dans un autre.

Il s'établit, chez telle femme qui n'a pas de progéniture, des habitudes empreintes d'une grande dévotion. Elle évite tous les rapports sexuels avec son mari, qu'elle continue à aimer d'une affection purement morale. Cet état dure des mois, des années et fait enfin place à des penchants nouveaux. Des transports érotiques peuvent signaler ce changement, et jusque là l'aliénation mentale peut ne pas apparaître d'une manière évidente. Mais cet étal revêt plus lard

une autre forme. Souvent la malade ne peut plus supporter la présence de son époux. Des transports de colère et de fureur annoncent l'état maniaque, auquel succède parfois

un rire continuel.

Une longue et violente douleur morale, devenant de jour en jour plus forte, se métamorphose, se complique d'illusions morbides. Le malade croit que son enfant, que sa femme doivent mourir, ou bien que c'est lui-même qui doit périr par le supplice de la guillotine. L'idée lui vient ensuite d'ôter la vie à un ennemi imaginaire; ou bien encore il se figure qu'il doit se tuer ou incendier sa propre habitation. Ce passage d'un chagrin à des penchants de destruction dirigés contre des personnes que l'aliéné aimait avant son délire, m'a toujours paru digne de toute l'attention du pathologiste.

4-. Dans bien des cas, la métamorphose se complète en peu de temps; elle est môme parfois soudaine; elle fait passer le ton du grave à l'aigu en quelques jours en peu d'heures. Il semble que la nouvelle forme absorbe et neutralise l'ancienne; elle reparaît souvent plus tard, à l'époque de la convalescence. Lorsque le mal envahit les idées, il quitte souvent les sentiments. Ces déplacements, je dirai ces métastases psychiques, expliquent pour ainsi dire, comment en un instant des aliénés deviennent orgueilleux, silencieux, causeurs, chanteurs, poètes, érotomanes, incendiaires, assassins, suicideurs, voleurs.

Quelques pathologistes allemands se sont servis d'un mot expressif pour désigner ce progrès rapide de la ma-

ladie. Ils disent : uberspringen, ûbcrrjespriincjen, c'esl-àdire sauter. Croussais emploie le terme retentir. Mais l'expression uberspringen, overspringen, est plus forte : c'est franchir des limites, c'est dérailler : on pourrait presque dire dans un sens figuré, que le mal bondit, qu'il s'élance pour tomber dans une autre enceinte.

5. De conséquence en conséquence, l'examen de la question nous conduit à entrevoir dans l'état phrénopathique, je ne sais quelle oscillation, quelle ondulation ; on dirait un principe en mouvement dans l'organe cérébral. A en juger par les phénomènes extérieurs, il semble tantôt se fixer sur les centres des impulsions, tantôt se porter sur les organes nerveux des actes instinctifs. Quelquefois la vie paraît abandonner les sens; les aliénés sont devenus insensibles au physique, tandis qu'un principe excitateur affecte la sensibilité morale et élève les sentiments au plus haut degré d'exaltation.

LUCIDITÉ ET OBSCURATION.

6. La maladie admet des intervalles lucides. L'aliéné qui revient à lui est éclairé par une lumière

toute d'intelligence, par la clarté de la raison. La connaissance de soi, la connaissance du vrai suppose une vision intérieure. On ne conçoit bien l'àme que comme une lumière, ainsi que l'envisageaient les Pères de l'Église, lumière qui reflète les images comme dans un miroir. Lorsque le patient perd cette lucidité, quand la maladie le reprend, un objet semble s'interposer entre le moi et cet agent qui l'éclairé.

7. Ne pourrait-on pas admettre, me suis-je dit souvent, que tantôt il y a retrait, tantôt dilatation de l'élément morbide. En se retirant le mal se simplifie; il se réduit à une nuance pâle, il devient une miniature; mais il existe, il continue d'être en germe, je dirai à l'état embryonnaire, ayant des formes presque imperceptibles : c'est alors qu'il permet au réflecteur de l'âme d'éclairer le domaine de la réflexion. Mais la vésanie reparaît; elle grandit, elle gagne des proportions considérables, gigantesques; les formes pathogéniques se transforment comme dans un kaléidoscope. Ce qui n'était qu'un malaise, qu'une angoisse, qu'une plainte vaguement définie, devient toute une exposition, tout un discours ricbe de détails, tout un ensemble d'actes imposants.

8. Chez certains aliénés, ce passage de la lumière aux ténèbres est extrêmement remarquable. Ils vous diront :

Je suis bien.

Je reconnais mon état.

Je ne conçois pas comment, par moments, je ne puis voir la vérité telle que je la vois maintenant.

Qu'une figure étrangère se présente inopinément, la raison se trouve dans un état d'obscuration complète : le délire s'établit. Ce malade dira :

Ils sont là.

Ils viennent me prendre.

Ils vont me garotter, me conduire à l'échafaud.

Une demi-heure de calme suffit pour dissiper celte espèce d'éclipsé de l'âme, ces nuages, que l'on peut considérer comme les ombres d'une lanterne magique.

9. Il arrive que des aliénés reviennent soudain à eux; ils sortent comme d'un rêve et sont guéris. Ils se sentent une puissance qui leur manquait encore quelques minutes auparavant.

EsQumoL a cité un cas de guérison instantanée; M. Brjehre a donné la relation d'un fait de cette nature; j'en ai vu aussi, mais rarement. Il y a des convalescents qui m'ont dit : C'était comme si quelque chose s'ouvrait dans ma tête. Une demoiselle me disait : Je pensais que rien ne vivait autour de moi, que le médecin, que les sœurs, que les malades étaient lous^des marionnettes, et tout d'un coup je fus convaincue que toutes ces personnes vivaient réellement. Elle ajoutait : Y a-t-il là, en indiquant du doigt le haut de son front, un rideau qui s'ouvre, qui se ferme?

Qui sait jusqu'à quel point cette malade disait vrai !

En effet, ne semble-t-il pas qu'il y ait dans l'organe cérébral des paupières, des valves, des diaphragmes, qui permettent, qui empêchent de connaître la vérité, de découvrir l'erreur?

C'est l'elïet immédiat de ce phénomène d'obscuralion et de retour à la lumière, qui m'a toujours frappé.

J'ai toujours cru reconnaître là l'action d'un organe qui se ferme, qui s'ouvre. Autrefois j'ai dit de ce retour aux intervalles lucides, que la maladie pouvait être assimilée aux nuages qui obscurcissent le soleil, qui se dissipent de temps en temps et permettent le passage des rayons lumineux, que je comparais à la clarté de la raison.

SUITE

NEUVIÈME PARTIE

Quelques vues sur l'état intime des actes morbides considérés dans les maladies mentales. — Le spiritualisme et le matérialisme.

1. Cet agent qui paraît se mouvoir, circuler, osciller dans le système intracrânien, est-ce une substance composée, consistante, ou bien un impondérable qui ressemble à l'impondérable occasionnant les déplacements morbides, si fréquents et si remarquables dans les névroses proprement dites?

Nous venons de le voir, une obscurité profonde enveloppe la question des fonctions du cerveau, considéré comme organe et comme esprit. 11 n'est pas douteux que le cerveau ne participe aux actes psycbiques : mais de quelle manière? Connaissons-nous les limites oiî commence l'élément psychique, celles où finit l'action somatique?

2. Écoutez le spiritualiste : c'est à peine s'il veut reconnaître l'intervention d'un élément corporel, nerveux.

dans la manifeslalion des phénomènes de renlendenieut.

Quant au malérialislc, il est aussi exclusif que le premier; il ne voit partout que trames vivantes et opérations chimiques.

3. Mais la raison scientifique nous dit qu'il n'y a pas d'actes organiques sans excitants. Le cœur agit parce que le sang le stimule; ne faut-il pas aussi admettre un agent qui circule ou oscille dans la substance nerveuse, qui provoque son activité fonctionnelle? Les courants musculaires prouvés par les expériences, les courants magnétiques, les effets du Mesmérisme, ne fournissent-ils pas de puissants arguments en faveur de cette opinion, qui place un impondérable dans la trame intime de la substance nerveuse?

4-. Et combien, vous le savez déjà, n'y a-t-il pas de faits étonnants puisés dans l'étude des maladies , qui ôtent à l'élément anatomique une forte somme de son importance?

Sans doute, des milliers de cas attestent que les affections cérébrales troublent les actes de l'entendement; toutefois, de temps à autre des faits, rares il est vrai, mais bien constatés, démontrent que des destructions souvent considérables de la pulpe cérébrale n'ont occasionné aucune lésion des fonctions de l'intelligence.

5. Chacun résout cette question à sa manière : quant à moi, je démêle encore dans l'économie animale un je ne sais quoi, alors même que je ne le vois plus, que je ne le palpe plus : j'y trouve un élément provocateur des actes.

Celte grande activité, celte immense réaction de l'individu sur le monde; cette force se manifestant dans une masse pulpeuse, formée de fibres tubulées et de globules, que l'on dirait sortir d'un fluide; celle prodigieuse puissance, avec sa faculté de comprendre et de vouloir, de retenir des faits et de prévoir des événements : voilà à mes yeux un ordre de phénomènes tout à fait spécial.

EXCITATIONS CEREBRALES.

6. Les extrémités du nerf visuel qui forment la réline, ne font naître la sensation de la lumière que lorsque l'agent de ce nom frappe celte tunique nerveuse.

Les houppes du nerf du goût ne transmettent au centre intracrànien les sensations gustatives, que lorsqu'elles sont agacées par des corps spéciaux.

Les muscles ne se contractent que sous l'influence d'une irritation qui leur est communiquée par les courants nerveux.

Eh bien, on ne saurait faire une exception pour les racines nerveuses implantées ou recourbées dans le cerveau, ces racines microscopiques auxquelles on a donné le nom de fibres primitives; pour agir, elles aussi ont besoin d'un excitant.

Cet agent ne sera pas le nerf.

Supposez que ce nerf naisse par ses fibres radicales, primitives, dans une cellule cérébrale, dans un nucléole, dans un intervalle de cellule : dans tous les cas, ses fibres initiales exigent, à l'extrémité centrale du nerf, comme à son extrémité périphérique, un excitateur fonctionnel.

7. Donnez à cet excitateur Iç nom de volonté, de liberté, d'attention, d'imagination, de jugement, de raisonnement, d'idée, n'importe, vous devrez toujours admettre dans le système cérébral un facteur initial, qui agit sur les nerfs et les stimule.

C'est dans la spontanéité des nos actes que cet agent se révèle.

La spontanéité suppose dans notre moral des forces qui renferment le principe de son incitation.

Elle nous ramènera toujours à l'idée d'un stimulant de la fibre nerveuse, placé en debors d'elle. Toute action organique, fonctionnelle, est subordonnée à une stimulation.

Eh bien, que penser de l'action du cerveau, lorsque commandant à nous-mêmes, nous disons : « partons. » — Cet élan spontané, se manifestant parfois au milieu d'un profond sommeil, cet élan qui ébranle tout l'organisme, doit être autre chose qu'une particule anatomique.

(Cette manière de considérer les forces de l'âme est exposée dans différents mémoires d'un médecin batave, le professeur Schroeder Van der Kolk; ils sont intitulés : Des caractères différentiels que présentent les forces naturelles mortes, les forces vitales et la force de l'âme. Over hct verschil tusschen doode Natuurkrachten, Levenskrachten en Zîel. — De l'influence du corps sur l'âme. Over den invloed van het Lichaam op de Ziel. — Des rapports et de l'action réciproque des forces du corps et de l'âme chez l'homme et les animaux. Over het Verbond en de Werking

tnsschcn Lichaams en Zielkrachten bij mensch en dieren.

8. On peut donc conjecturer avec raison, que ce qui se passe aux extrémités nerveuses de la périphérie, a lieu également aux extrémités nerveuses des centres; en d'autres termes, qu'il y a dans les fibres cérébrales un agent qui les incite quand elles réagissent sur le monde extérieur.

Que la pensée, prompte et fugace comme 1 éclair, n'est qu'un acte des fibres cérébrales ou des cellules, et rien de plus; c'est ce qu'on ne peut croire, c'est ce que je ne sais quel avertissement secret ne me permet pas d'admettre.

Énoncer que la volonté qui commande des actes, et la volonté qui les arrête, avec une vitesse que nous ne pouvons calculer, ne sont que des manifestations de la substance grise ou de la substance blanche, et rien de plus; ce n'est pas satisfaire aux exigences d'un esprit qui examine et qui raisonne.

Prétendre que l'intelligence qui classe, qui distribue, que le génie qui cherche, qui combine, qui fait et défait des idées, qui crée, n'est qu'une opération de la matière nerveuse; c'est ce que n'annonce pas cette unité admirable qui règne dans l'ensemble de ces actes.

Ainsi on ne peut sentir sans avoir de l'attention, on ne peut être attentif sans juger, on ne peut juger sans raisonner, sans calculer, sans appeler à son secours la mémoire et l'imagination, la réflexion et la liberté morale.

9. Que l'on essaie d'expliquer tout cela par des fibres, des cellules, des nucléoles !

Qu'on nous dise comment tous ces éléments anatomi-

VINGT-TROISIÈMF. LEÇON.

ques s entendent pour conserver une étonnante liarmonic dans le tout

Plus on fera de reclierclies sur la structure intime du cerveau, plus on se convaincra que ce n'est pas dans les corps visibles, pondérables, qu'il s'agit de découvrir le facteur fonctionnel du système nerveux, mais bien parmi les agents invisibles, impalpables, impondérables.

Il faut partir du monde des agents occultes.

Un être invisible se trouve évidemment dans l'être visible, pondérable.

Le cerveau rappelle l'orgue avec ses tubes qu'une puissance intelligente fait jouer.

Sa part dans les opérations psychiques doit être immense.

On Ta dit, cet instrument a son clavier; il a des voies d'aspiration, des voies d'émersion.

Une intelligence provoque son activité régulière.

Un facteur semble agiter les touches discordantes de l'instrument cérébral dans son état de désordre.

Ici, un principe insaisissable conçu par induction, nous apparaît comme une force unitaire, quelles que soient ses manifestations.