A. — INVASION DU MAL

\ . Le début de la maladie doit fixer toute l'attention du médecin.

Tous les auteurs s'accordent à dire qu'une invasion brusque, explosive, est on ne peut plus favorable au point de vue de la guérison, lorsque la maladie suit de près l'action

(le la cause. Ma propre observation m'a permis de vérifier bien souvent lexactilude de celle assertion.

11 faut toutefois excepter la paralysie générale, dont le * début peut élre soudain, lorsque, comme nous lavons déjà vu, il a lieu par une syncope cérébrale, par un insultus. On reconnaît alors la nature du mal au retour incomplet de la raison, appréciable presque immédiatement après Taffaissement du malade, à la lésion notable qu'a éprouvée l'inlelligence, à letat puéril et à l'apparence d'ébriété que présente le sujet. Dans ce cas le pronostic est d'un funeste augure.

2. Il en est de même des aliénations accompagnées de convulsions; l'élat mental se manifestant brusquement, permet de supposer la terminaison prompte d'un accès, mais il peut désigner aussi une maladie extrêmement rebelle et dangereuse, par rapport à l'épilepsie dont elle n'est que le caractère accessoire.

B. — MAnCHE DE LA MALADIE.

3. Il arrive que les symptômes se succèdent avec une grande rapidité. La maladie peut, en quelques jours, atteindre le summum de son évolution. Une pareille situalion, si elle est associée à la mélancolie, à l'extase ou à la manie, surtout si elle n'est accompagnée ni de convulsions ni de paralysie, n'est point de nature alarmante.

4-. Mais lorsque l'insanité suit une marche lenle, qu'elle s'est préparée de loin, de très-loin, que l'invasion en a été à peine sensible, que le trouble n'augmente que graduellement, on doit, ù coup sur, s'attendre à un état chronique

et souvent à la transformation de la maladie en démence, surtout si le sujet est épuisé ou s'il est avancé en âge.

J'en dirai autant des aliénations qui demeurent stationnaires et qui offrent des symptômes peu apparents; il y a lieu, dans ce cas, de concevoir les craintes les plus sérieuses.

c. — INTERVALLES LUCIDES.

Le praticien étudiera avec soin les maladies mentales dans lesquelles il se déclare des moments de calme.

Ces intervalles se rencontrent à peu près chez 40 aliénés sur 100.

1. Veuillez vous rappeler ce que nous avons déjà dit : ce sont d'abord des lueurs d'un instant; puis, après quelques jours, le bien-être dure plus longtemps; enfin des intervalles lucides se présentent.

Or, cette situation est presque toujours féconde en bons résultats; elle présage souvent une convalescence; il arrive que, pendant ces intervalles, après avoir vu sa famille ou quelque ami, le malade retombe dans son état primitif, qu'il pleure, qu'il crie, qu'il vocifère. On aurait tort de s'en alarmer; en effet, de dix fois neuf, ces symptômes se dissipent et font place à de nouvelles intercurrences lucides.

Si de pareils rapports devaient causer au malade des sensations pénibles, si, par exemple, on venait lui annoncer quelque malheur, la mort d'un enfant, d'un ami, un revers de la fortune, ce concours d'impressions pourrait être très-nuisible.

2, Mais, notez-le bien, il y a des intervalles lucides, mais apparents, mais faux. La maladie marche souvent par pé-

nodes, par crises, par bonds; elle se compose d'une enclievèlrure d'accès et d'inlervalles, dont chacun peut avoir une durée de plusieurs jours, d'un mois et plus encore. A un jour donné, le patient demeure dans son lit, il a l'air fatigué, il cesse de parler, on ne l'entend plus vociférer : on le dit, on le croit mieux. Mais le médecin expérimenté en juge autrement; il ne reconnaît là qu'uïie suspension d'actes, et il redoute un nouvel accès plus violent que les autres.

11 faut distinguer dans ces suspensions de la maladie, le retour au calme et le retour à la lucidité proprement dite. Dans le premier cas, l'aliéné cesse d'être agité, il ne se livre plus à des actes tubulents, la manifestation extérieure de la maladie cesse, mais les discours prouvent qu'elle existe encore ; c'est un orage qu'on entend gronder dans le lointain, c'est un cratère dont on entend la lave en ébuUition.

Les bons intervalles se préparent de loin et se font reconnaître après une certaine évolution de la maladie.

Les mauvais intervalles arrivent dans la période croissante; ils s'offrent brusquement et sont rarement accompagnés du retour des sentiments affectueux.

Dans la démence avec paralysie générale, on a des intervalles lucides trompeurs. Quelquefois l'amélioration est si notable, que le malade parle sensément et cesse d'avoir la langue embarrassée. Mais tout à coup les symptômes para lysi formes et réactionnaires reparaissent.

Il faut dans cette terrible affection se tenir sur la réserve

et ne point annoncer un mieux qui n'est pas réel, et qui n'est qu'une trêve. Dans une période avancée, celte prétendue amélioration est quelquefois provoquée par des écoulements séreux qui s'établissent aux bords des paupières, aux oreilles; par des phlyctènes, qui se montrent sur différentes parties de la peau des membres.

Les intervalles lucides désirables sont accompagnés d'un retour de la sensibilité du cœur; le malade sait apprécier son état; une certaine bienveillance règne dans ses yeux> Ce qui plus est, ces intervalles s'élargissent progressivement, en même temps que les accès diminuent et dans les mêmes proportions.

5. Les moments de bien-être qui se manifestent dans la phase croissante, sont sans signification au point de vue de la guérison; tels sont ceux qui se déclarent pendant les premiers jours de la mélancolie ou de la manie.

Je crois pouvoir conclure que, dans l'oscillation morbide dont nous parlons, il faut admetlre :

A. Des intervalles qui annoncent un retrait delà maladie, auxquels succède un retour du mal, et qui dépendent du mode fonctionnel du système nerveux.

B. Des moments de calme qui ne sont pas toujours l'indice d'un retour de la santé.

C. Des instants lucides avec retour des affections et annonçant la guérison.

4. Cette étude offre une grande importance, non seulement au point de vue des probabilités de la guérison ou de la non-guérison de la maladie, mais encore et surtout

quand il s'agit de résoudre ce grave problème : si uu crime commis par un individu pendant un de ces instants de calme entraine la responsabilité de lacté?

Marc a très-bien traité cette question. Il fait observer qu'une règle générale ne peut être posée à cet égard, que tout ici est d'appréciation individuelle. Il serait constaté qu'un intervalle lucide est complet, qu'il succède à un accès maniaque de courte durée, qu'il s'est écoulé un temps assez long entre cet accès et la perpétration du crime : dans ce cas il y aurait de puissants motifs de croire que l'individu inculpé a consommé le fait avec une entière conscience, avec une parfaite liberté. Si au contraire celle personne avait commis l'acte incriminé, pendant un intervalle lucide court, enlre deux accès rapprochés, et qu'il se rattachât à la forme de la maladie, on devrait prononcer en faveur de l'accusé; il n'y aurait là qu'une récidive de la maladie ou un retour momentané de celte affection. Il en est de même d'un grand nombre de situations que nous avons décrites, et parmi lesquelles les idées délirantes occupent la première place.