DÉMENCE
La démence franche constitue toujours une situation très-grave, à moins qu'elle ne soit associée à un fond de tristesse ou à la manie, et qu'elle ne se présente comme un état subaigu dès le début du mal. Dans ce cas, qui n'est qu'une oblitération apparente, le malade a perdu l'usage entier de ses facultés intellectuelles et morales. Mais celte situation n'est pas une vraie démence et n'offre, sous le rapport du pronostic, rien de réellement grave.
Il en est de même de la forme stupide. La stupidité se termine d'une manière heureuse dans le plus grand nombre des cas.
7. Lorsque durant une manie, une mélancolie, une folie qui date de plusieurs mois, vous voyez la conception du malade diminuer, s'il ne vous reconnaît plus, s'il ne s'informe plus de quoi que ce soit, s'il oublie le nom des personnes qui le servent, si sa mémoire s'éteint et que son langage manque de liaison, celle aliénation subit une transformation; elle passe à l'annihilation intellectuelle; la conception, la mémoire el les idées s'en vont; elle aboutit
il un élat d'apathie, d'affaiblissement et d'épuisement général.
Celte situation est presque toujours désespérée Si la transformation s'annonce par l'incohérence dans les idées, si celle-ci s'établit insensiblement, on ne peut augurer rien de bon du passage de la manie à la démence. Aussi longtemps qu'il y a de la suite dans le discours, que les objets sont désignés par leurs noms propres respectifs, il y a lieu d'espérer une heureuse issue, à moins que le sujet ne soit arrivé à un âge déjà avancé. Il n'en est plus ainsi quand la maladie a duré deux, trois trimestres et qu'elle offre un grand désordre dans la manifestation des idées; elle marche alors le plus souvent vers l'incurabililé.
Toute la difficulté consiste à faire une distinction entre le trouble qui éclate au début de la maladie et qui tient à sa grande acuité, et une vésaniedont la chronicité se prépare.
C'est ici qu'il importe de bien se pénétrer des considérations que j'ai émises quant à la manière d'interroger et d'apprécier l'aliéné, afin de pouvoir reconnaître ces situations qui annoncent un manque d'intelligence, un défaut de mémoire, une perturbation dans les idées, un désordre dans leur succession, dans leurs rapports. J'ai pu souvent admirer le tact pratique de nos gardiens, qui prédisaient avec un rare aplomb la guérison ou l'incurabilité d'une affection. « Ce malade ne se rétablira plus, vous disent-ils; déjà il ne comprend plus ce qu'on lui dit, il ne nous appelle plus par notre nom, il semble qu'il ne nous connaisse plus; il
demeure impassible en présence de sa famille, il ne demande rien, il n'exige rien, il a l'air de ne penser à rien. »
Quoique l'affaiblissement graduel des faeullés de l'inlelligence et de tous les actes moraux soit ordinairement un indice fatal, il n'exerce pas une très-grande influence sur la durée de la vie de l'aliéné, lorsqu'on peut faire usage de tous les moyens hygiéniques que réclame sa situation d'homme malade. C'est à l'incohérence des idées que cette observation peut s'appliquer particulièrement. Vous trouverez ici beaucoup de ces malades; ils mangent bien, ils dorment bien, et depuis nombre d'années ils sont occupés à des travaux divers.
Quand la démence s'annonce par des symptômes défavorables, on reconnaît presque toujours une diminution de forces générales, qu'indiquent la faiblesse musculaire, la petitesse et la fréquence du pouls. La tète est inclinée sur la poitrine, le malade peut à peine se tenir droit dans son fauteuil. Ajoutez à cela une perte de l'appétit qui, lorsqu'elle se complique de l'affaissement musculaire total, est un indice précurseur de la mort.
Au point de vue du pronostic, il n'est pas sans importance de connaître les phénomènes qui accusent la paralysie générale et qui, dans plus d'une situation, peuvent revêtir un caractère douteux.
Vous n'ignorez pas que la paralysie générale est rarement la suite d'une autre affection mentale; elle est le plus souvent une maladie primitive qui résiste à tous les efforts de l'art.
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Je dis le plus souvent, car on aurait tort de prononcer riucurabilité d une manière absolue; il n est pas de praticien, en effet, qui n'ait pu constater de temps en temps, la guérison survenant dans ce genre de démence. Je trouve dans mes notes six ou sept faits de paralysie générale, dont la terminaison a été le retour à la santé,
M. Parchappe élève à 5 pour 100 le chiffre des paralysies générales qui ont un dénouement heureux.
Mais, disons-le, ce résultat ne s'obtient que dans des cas récents; pour peu que la maladie ait duré quelques mois, le rétablissement devient illusoire.
On conçoit qu'il ne s'agit pas ici de ces situations qui, sans être une vraie paralysie générale, en ont quelques apparences. Ce sont des démences qui sont la suite d'un orgasme fluxionnaire des méninges, passé à l'état de chronicité, ou d'épaississement méningien, dans lesquelles, il est vrai, le patient présente ce caractère obtus et puéril qu'on remarque dans la paralysie dont nous parlons, mais dans lesquelles aussi il n'y a ni embarras de la parole, ni idées ambitieuses et exagérées. Les malades qui offrent ce genre de démence peuvent vivre longtemps. Il est certain que dans ces cas, la substance cérébrale reste intacte, et il est trèsprobable que les méninges seules soient affectées.
En général, l'hésitation que le patient éprouve à former des mots et des phrases est un symptôme grave, qui toutefois n'annonce pas une incurabilité absolue.
Les idées ébrieuses, ambitieuses, sont une manifestation très-inquiétante, surtout si elles accompagnent la moindre apparence d«^ paralysie des membres.
La paralysie transitoire finit ordinairement par devenir permanente.
Dans les cas qui guérissent, l'hésitation est peu apparente, l'état paralysiforme est à peine sensible.
Les idées rappellent la manie et la mélancolie.
La maladie marche, dirait-on, par accès; elle a des intervalles de calme et de lucidité.
Elle lient souvent à des causes débilitantes et peut se dissiper sous l'emploi d'un régime nutritif, du bon air et de l'exercice corporel.
La perte de la mémoire, l'extinction de l'intelligence, le délire ambitieux complet, la difficulté dans la préhension et dans la marche, indiquent que la maladie sera rebelle à tous les efforts du praticien.
La gravité de la démence augmente si elle est combinée avec des impulsions fantastiques. Je me méfie toujours de ces situations où l'aliéné, dès le principe de sa maladie, se livre à une espèce de carphologie, arrache les fleurs, manie ses fèces, se balance le corps, se dépouille de ses vêtements, quand bien même il n'y a pas d'hésitation dans la parole. Toutefois la gravité n'est réelle que pour autant que l'on constate en même temps une forte dégradation de l'intelligence, de la mémoire, de toutes les facultés d'appréciation.
Eu égard aux formes morbides, les symptômes favorables sont en général :
La tristesse sans affaiblissement notable de rinlelligencc,
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de la mémoire, sans idées erronées profondément enracinées.
Une suspension extatique des fonctions cérébrales et motrices, non- accompagnée de refus de manger, de rétention urinaire ou fécale,
Des transports d'exaltation avec absence d'idées dominantes, sans convulsions ni symptômes paralysiformes.
Le retour, la conservation des affections de famille.
La physionomie, les yeux exprimant le calme et la bienveillance.
La docilité à écouter les admonitions.
Le sommeil régulier qui revient.
Les habitudes du malade qui renaissent.
Les soins de la toilette.
La régularité des évacuations.
L'état normal du pouls.
Je ne crois pas à une entière guérison, aussi longtemps que l'aliéné montre des désirs immodérés et déraisonnables,
que des exigences le dominent,
que, contrairement à ses habitudes, il parle beaucoup sans motif plausible,
que ses traits sont empreints d'une tristesse inaccoutumée,
que la couleur de la peau, celle de la face surtout
n'est pas revenue à son ton normal, que le pouls reste fréquent ou lent, que les muscles conservent de la tension, de la raideur.
que le sommeil est incomplet ou interrompu par des
rêves sinistres, que des irrégularités dans le caractère annoncent des
oscillations intermittentes morbides.
L'heure avancée me force d'interrompre ces éludes du pronostic; nous les poursuivrons dans la séance prochaine.
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