Ce qui caractérise avant tout l'aliénation mentale

quand elle ne consiste point dans une imbécillité native, c'est son caractère pathologique. L'aliénation a des prodromes, des phases d'intercurrence, pendant lesquelles l'état normal se fait jour; elle a aussi des périodes où la raison abdique son empire. Elle a une propension à former des retours spontanés; elle présente des changements spéciaux dans l'état des voies gastriques, dans le pouls, dans les mouvements locomoteurs.

o. Il y a, au point de vue du diagnostic de l'aliénation, un critérium assez général, que M. Falret a fait très-bien ressortir; c'est le changement qui survient dans les habitudes, dans la conception, dans les idées, dans les actes et les gestes de l'homme devenu aliéné. Ce phénomène tranche les grandes questions, alors que dans l'appréciation de la maladie tout est encore obscurité : c'est la comparaison de l'homme avec lui-même.

4. C'est souvent aussi la chronicité de la situation qui éveille l'attention et met le médecin sur la voie pour constater le mal.

L'affliction qui succède à la mort d'une épouse peut durer une semaine, un mois : elle se calme toutefois. L'homme se ranime, il n'a pas oublié son malheur, il pense à la perte qu'il a faite; mais la souffrance qu'il a ressentie d'abord disparaît en peu de temps.

Il n'en est pas ainsi de la tristesse morbide; celle-ci augmente, croît toujours, dure sept mois, quinze mois, deux années et plus longtemps.

La colère naît tout d'un coup, mais elle se dissipe au

bout de quelques minutes, de quelques heures, de quelques jours : la colère dans l'aliénation dure beaucoup plus longtemps, des mois, des années, la vie entière.

Il y a plus d'évidence, plus de couleur, si j'osais le dire, dans l'aliénation mentale que dans la passion, dans l'erreur ou la simplicité : il n'y a pas de douleur comme la mélancolie morbide, pas de colère comme la manie furieuse, pas d'illusions comme les conceptions du délire, pas de faiblesse d'esprit comme l'idiotie.

5. Ce qui est vrai pour les passions, ne l'est plus cependant pour certaines exaltations. Ainsi, la passion de la religion peut durer toute la vie, sans être une aliénation mentale. — Pour distinguer l'homme dévot de l'aliéné dévot, il faut d'autres motifs que celui de la comparaison du temps écoulé.

MAnTVltS liELIGIEUX.

6. Les cénobites des cloîtres, les Pauvres Claires, les Trappistes, les martyrs, sont-ce bien là des personnes ayant toutes les facultés de la raison, elles qui se vouent à une vie de privations et de continuels supplices? Ne sont-ce pas là des monomaniaques religieux, des hommes que fait agir un entraînement morbide qui a la religion pour objet?

Non, la raison de ces hommes ne diffère pas de celle des masses au milieu desquelles ils vivent; les masses ne les considèrent pas comme des aliénés. L'autorité du chef de la corporation a le pouvoir de modifier les habitudes du religieux le plus austère : celui-ci se soumet, obéit; il

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agit régulièrement, il agit dans le sens de ses obligations; si son chef fait un appel à son zèle, il se plie aux volontés de ce dernier. L'aliéné religieux, au contraire, ne suit que ses propres inspirations; il n'écoute rien, il ne modifie en rien ses habitudes; il s'insurge contre toute volonté en opposition avec la sienne; il n'obéit que par caprice : son état est une irrésistibilité.