DES SUJETS ATTEINTS DE MÉLANCOLIE SANS DÉLIRE

1 . Cet état s'offre exclusivement comme une lésion de la sensibilité morale, comme une phrénalgie dans toute la vérité de l'acception; il existe donc sans le moindre écart de l'intelligence et quelquefois avec une intégrité complète du moi.

Rien n'est élonnanl comme ces hommes profondément attristés, qui analysent toutes leurs idées, tous les phénomènes de leur situation maladive, qui raisonnent avec une entière lucidité de conscience sur l'impuissance de leur volonté, sur l'extrême désir qu'ils éprouvent de sortir de cette situation de crainte et d'amertume. Ainsi, l'autre jour un de mes mélancoliques guéri éprouva une rechute et me dit : Je ne pense pas que ma guérison ait été réelle; car la situation dans laquelle je me trouvais, était une exaltation; j'étais levé le matin de trop bonne heure; mon sommeil était agité; il y avait trop d'activité en moi, et maintenant il y en a trop peu; je voudrais être toujours ainsi, me trouver dans mon lit; tout mon corps ne semble pas m'appartenir.

Un de mes malades, dans une note faite par lui sur sa maladie, m'écrivit les paroles suivantes :

« L'homme est toujours un mauvais appréciateur de son propre état mental; je ne saurais donc dire si les facultés de l'intelligence s'oblitèrent chez moi, mais je sens que mes facultés affectives sont troublées; je m'émeus, je m'inquiète et m'épouvante des plus petites choses. Je suis misanthrope à l'excès. Je ne puis me livrer à un travail d'esprit. La lecture me fatigue et m'ennuie ou m'agite. J'ai passé cinq à six jours à faire la présente note, en écrivant une demi-heure chaque jour. »

Ce même malade, dans une autre occasion, écrivit les deux lettres dont je vais également vous donner lecture :

a Mon cher..., votre lettre du.... m'a apporté quelques consolations et m'a donné quelque courage, mais elle ne

m enlève ni mes soun'i'anccs ni mes angoisses, qui se portent tantôt sur un objet, tantôt sur un autre. Décidément mon état s'aggrave de jour en jour. Hier j'ai été trèssouiïrant et accablé toute la journée, sans un moment de répit, et aujourd'hui tout annonce qu'il en sera de même. Je suis profondément découragé, je Tie sais vraiment ce que je ferai, n'osant donner ma mélancolie en spectacle dans les rues. Je suis ici isolé et toujours livré à mes pensées. Si j'avais pu rester au moins dans l'état où j'étais il y a trois semaines, j'aurais eu un état supportable. J'aurais pu me donner quelques distractions calmes, par des promenades, des exercices : mais je vois bien que ce sont là des illusions auxquelles il faut que je renonce.

» Hier ma journée a été détestable, mes accès ont commencé avec une très-grande violence à huit heures et demie

du matin, quand on m'eut remis une lettre de M ils

ont duré presque sans interruption jusqu'à dix heures du soir. Cependant ma nuit a été bonne. J'ai dormi, mais constamment révé. Maintenant je ne me sens pas bien; je suis agité, etc.

» Mardi j'ai sanglotté depuis sept heures du matin jusqu'à huit heures du soir, pour ainsi dire sans interruption. Je me suis cependant promené hors de la ville et j'ai essayé de lire. Je suis parvenu à parcourir cinq à six pages sans comprendre ma lecture, mais tout en lisant je n'ai cessé d'être haletant ou sanglottant. Ma nuit a été bonne, j'ai dormi, sauf quelques interruptions, jusqu'à six heures. Je ne sais comment sera ma journée aujourd'hui. Il me semble que je suis moins mal qu'hier. »

2. La conuaissance de ces nuances morbides est d'une haute importance lorsqu'il s'agit, par exemple, dans une questfon médico-légale, de décider si le malade est ou n'est pas responsable de ses actes. Il y a quelques jours une dame vient me consulter et me dit : « Vous voyez devant vous une personne qui sait parfaitement bien ce qu'elle dit, ce qu'elle pense et ce qu'elle fait : mais je suis dominée par une insurmontable tristesse. En présence du monde, je puis maîtriser celle mélancolie pendant quelques heures. Mais seule je me livre aux transports les plus frénétiques. Et cependant je suis une femme heureuse; j'aime mon mari et mes enfants, mais j'ai dans mon cœur une douleur, une agitalion qui ne me laissent pas un instant de repos. »

L'appréciation de cet état présente une autre importance, celle des déductions qu'elle peut fournir en faveur du pronostic. Nous verrons que plus la mélancolie s'écarte du type de son altération fondamentale, moins les chances de la guérison de cette affection sont favorables.

5. Voici deux malades, tous les deux phrénalgiques, présentant chacun une nuance spéciale, la tristesse considérée à l'état simple, à l'état d'affection senlimentale. . . .

Le premier sujet est une femme qui, depuis quelques jours, est entrée dans la voie de la convalescence. L'expression de sa physionomie, son altitude, l'accent de sa voix annoncent encore aujourd'hui le caractère fondamental de sa maladie. Toute une série de causes a amené celte maladie, qui s'est présentée de nouveau après neuf ans de guérison. D'abord il y a eu des chagrins domestiques, en-

n6 CINQUIÈME LEÇON.

suite des soupçons d'in(idélilé, puis une frayeur, puis un violent coup de tonnerre. Mais la maladie n'a été qu'une simple tristesse sans désordre quelconque, soit dans l'iRlelligence, soit dans les idées, soit dans la volonté.

Chez le second sujet, vous voyez à l'expression de la figure, à sa position assise, à son attitude générale, qu'une forte crainte la domine. C'est une frayeur qui donne à toutes les idées de cette patiente une couleur spéciale. Cette malheureuse a soixante-dix ans; jusqu'à soixante ans elle a servi en qualité de domestique; renvoyée, elle a dù gagner son pain en faisant de la dentelle et de la couture. Mais il y a environ un an qu'elle a commencé à perdre la vue : la perte totale de ce sens a annihilé tous ses moyens d'existence; son moral s'en est trouvé frappé. Il y a six mois, elle a été conduite à l'hôpital, où elle a passé par toutes les périodes d'un typhus; à sa convalescence elle a été aliénée et atteinte de frayeurs mélancoliques. — Maintenant, depuis qu'elle est ici, elle continue à montrer les mêmes symptômes, mais rien n'annonce chez elle un trouble dans les idées.

4-. Beaucoup de médecins aliénistes, surtout de nos jours, ont passé sous silence cette variété si remarquable de la mélacolie, que caractérise une absence d'idées délirantes. Depuis PiNEL on a dit que la mélancolie consiste dans l'extrême intensité d'un délire exclusif; on veut qu'il y ait dans cette affection un certain désordre appréciable dans les conceptions. Cependant Lorry avait parfaitement bien fait connaître la Melancholia sine delirio, en combat-

tant l'idée de Boerhaave, qui ne voyait dans cette affection que des idées délirantes. (Non enim omnes deliri dici possunt, dit Lorry, qui timoré aut mœstilia prœter rationem affîciîintiir et melancholico morbo laborant. — Prœterea dum omnes œqiie deliros pronuntiat vir summus, legem unquam

videtur sandre Midti tamen sese ipsos inciisant, mor-

bumque menti imperitare fatentur, sese ab errore avertunt, adeoque eo pins ratione potiri dicendi siint, quo illa magis insilientibus morbidis caiisis obsistit, licet debilitatis sensuum organis, vero eos mente laborare fatendum est.)

5. Je rencontre tous les jours des mélancoliques qui n'offrent pas de trouble dans les idées, dans les facultés d'appréciation. Celte observation, au reste, se trouve confirmée par les lettres que je viens de vous communiquer. Il est vrai, on a cru devoir exclure ces affections du cadre des maladies mentales; mais c'est à tort.

Ainsi Fred. Nasse ne pense pas devoir ranger les lésions pures et simples du sentiment au nombre des aliénations vraies. Dans son travail, intitulé Die Regelwidrigkeiten der Gef 'ùhle, ce phrénographe a longuement développé une manière de voir que je ne puis adopter.

Dans un autre mémoire sur les Gemïahskrankheiten, inséré dans le Zeitschrift de Damerow, etc., cet écrivain a fait voir tout ce que les affections dont il s'agit présentent de plus spécial. C'est un petit écrit que vous pouvez consulter avec fruit.

6. Plusieurs affections caractérisées par la tristesse sans délire, peuvent revêtir la forme monophrénique.

il8 r.INQUlllMK LEÇON.

INoiis y trouvons enlre autres :

La mélancolie hypocondriaque, la nostalgie,

la mélancolie amoureuse, la mélancolie misanthropique.

Ces affections sont aussi des phénomènes ordinaires d'une polymélancolie.

Elles peuvent constituer des phénomènes permanents ou des symptômes transitoires.

La mélancolie se caractérise parfois par une extrême inquiétude relative à la santé.

Le malade a une propension à s'occuper sans cesse de ses maux qui sont rarement réels.

C'est la MÉLANCOLIE HYPOCONDRIAQUE (melaiichoHa hypochondriaca, de Sennzrt.

la cérébropathie, de Georget.

la morotaxie cérébro-ganglionaire, de Brachet. la monomanie hypocondriaque, deDvBois d'Amiens. l'hypocondrie de la plupart des auteurs. On pourrait nommer plus convenablement cette affection : la pathophobie, la monopathophobie.

C'est une situation à laquelle le vulgaire donne souvent le nom ^''affection nerveuse.

I . Elle doit être considérée comme une des nuances les plus pâles de l'état phrénopathique et, à ce titre, elle ap-

parlient, comme je viens de le dire, de droit aux vésanies morales. C'est un état d'inquiétude dans lequel le moi s'occupe continuellement d'un malaise; une situation dans laquelle l'imagination vient donner à des souffrances réelles ou imaginaires des proportions considérables, souvent gigantesques.

Cette maladie occupe, dans les cadres nosograpliiques, une position douteuse. Les uns la considèrent comme une aliénation vraie, les autres la rangent parmi les névroses et l'assimilent à l'hystérie. Mais l'hypocondrie est un trouble du moral, bien certainement une aliénation. Ce qui le prouve, ce sont les transformations de cette affection en d'autres maladies mentales.

UN SUJET ATTEINT d'hYPOCONDRIE MENTALE.

2. L'hypocondrie présente deux formes, que je désire vous faire connaître : la première, c'est l'état que je nommerai ï hypocondrie corporelle^ l'autre, c'est V hypocondrie mentale, la mélancolie hypocondriaque proprement dite.

A. Ceux qui sont atteints de la variété d'hypocondrie corporelle, se disent maladifs, souffrants. Ils croient avoir toutes les infirmités, toutes les maladies; ils éprouvent tous les maux dont ils entendent parler. Ils s'adressent à des médecins, à des médicastres, à des pharmaciens, à des charlatans, dans le but de pouvoir leur expliquer leur maladie et d'en solliciter des remèdes, qu'ils prennent en général avec avidité.

CINQUIlîMK LKÇON.

i/hypocoudrie corporelle esl une maladie rare dans les établissements. Elle ne se présente pas une fois sur deux cents admissions. Elle se rencontre plus fréquemment dans le monde. Les hypocondriaques proprement dits n'arrivent dans les établissements que dans une période très-avancée de leur maladie.

B. Dans l'hypocondrie mentale, c'est un autre fades, c'est l'expression d'une sensation plus abstraite, plus essentiellement mélancolique; c'est une nuance phrénopathiquc plus nettement dessinée.

C'est un état dans lequel le malade s'examine, dans lequel il éprouve un besoin continuel de parler de toutes les souffrances morales qu'il éprouve. Rien n'est pénible pour le sujet que je vous présente ici, comme de voir qu'on ne fait pas attention à ses plaintes; c'est toujours de lui, de ses revers, de ses malheurs, vrais ou imaginaires, qu'il parle, non pas pour vous entretenir de sa maladie, mais pour vous dépeindre les mille et mille inquiétudes qui l'agitent, les craintes qui le dominent, les périls qu'il croit entrevoir.

La tristesse est le phénomène dominant de cette maladie, mais elle est toujours une crainte, une frayeur. Le malade éprouve en même temps une foule d'inquiétudes vagues. Si j'avais fait ceci, dit-il., si j'avais fait cela! J'ai négligé d'aller chez vous, j'ai omis de suivre vos préceptes : toute ma machine se détraque; j'ai perdu ma santé.

Ces caractères s'appliquent parfaitement au malade que je viens de soumettre à votre examen. Voyez son mas-

que, son attitude. Vous n'avez là ni les traits ni le geste iFun aliéné. Sa figure ne vous dit presque rien. Il faut le faire parler....

Dans riiypocondrie corporelle, la tristesse est moins prononcée qu'ici; mais les inquiétudes relatives à la santé sont plus nettement articulées.

o. L'hypochondriaque éprouve les symptômes les plus bizarres; il se plaint de vertiges, d'un vide qu'il ressent dans le crâne, d'inaptitude à tout travail intellectuel; il montre une grande impressionnabilité des sens, il met une confiance illimitée, ridicule en telle ou telle substance. Une crainte de sortir, de s'exposer à l'air, le domine. Il prend la résolution de ne jamais voyager par le chemin de fer, il a le tic de se boucher les oreilles avec du coton en quantité exagérée. Il veut porter tel habit mais non pas tel autre.

^t. L'hypocrondrie est souvent symptomatique. Elle accompagne les névroses du cœur, les affections du péricarde; elle se rattache aussi à une disposition goutteuse, à une goutte anormale; elle accompagne les pertes spermatiques involontaires des personnes arrivées à un certain âge.

Elle n'est pas du tout rare dans l'obésité abdominale, et, règle générale, elle atteint aussi bien les personnes fortes, sanguines, que les individus maigres, délicats et nerveux.

L'âge de retour chez les femmes est une source de mélancolie hypocondriaque. Elles pleurent continuellement, accusent d'intolérables douleurs, sans pouvoir indi-

quer l'endroit où elles soiiltrent. Elles sont assiégées de craintes et de terreurs vagues et toujours relatives à des organes malades. Plusieurs s'imaginent avoir de l'eau dans la poitrine.

Cet état est accompagné de rétraction des parois abdominales, d'amaigrissement et de conslriction à la gorge.

5. La mélancolie hypocondriaque est de sa nature trèschronique; souvent elle s'accompagne d'un délabrement très-visible dans la santé physique. Le malade a le teint jaunâtre, les yeux cerclés; il est constipé, des éructations le tourmentent; il éprouve des battements du cœur; il se plaint de douleurs, d'un malaise dans la région du foie, dans celle de la rate; il éprouve des cardialgies, il a un appétit singulier; ses membres s'amaigrissent; son ventre s'affaisse ou bien se développe et acquiert de la dureté au toucher. Il n'est pas rare de constater un flux hémorrhoïdal très-abondant, la suppression de ce flux, ou bien un vomissement de sang noir.

6. L'hypocondrie se manifeste à l'état simple ou à l'état d'aliénation composée.

Elle peut s'offrir comme un élément de la prédisposition aux maladies mentales.

Elle peut aussi constituer la période prodromique d'autres affections mentales, être une vraie insanité morale et avoir une durée très-longue, avant de constituer un état morbide franchement accusé.

L'hypocondrie peut subir différentes transformations.

Il n'est pas rare de voir la mélancolie hypocondriaque se

métamorphoser en mélancolie religieuse; les alarmes du malade se changent en idées de désespoir, celles-ci à leur tour se transforment en idées délirantes, en conceptions relatives à la punition éternelle en démonophobies.

C'est une chose assez commune que de voir la mélancolie hypocondriaque se transformer en suicide.

Il n'est pas rare non plus de voir à son tour le suicide prendre la forme d'une hypocondrie. Il est des cas d'hypocondrie où nous voyons cette affection se compliquer de la manie.

Comme j'ai eu occasion de le dire, l'hypocondrie s'accompagne d'idées délirantes et ne se borne pas à une simple crainte.

Elle peut constituer la période intercurrente de deux accès de manie ou de mélancolie intermittente ou périodique.

Elle peut s'offrir comme caractère d'une convalescence incomplète de manie ou de mélancolie générale ou spéciale.

Nous possédons une bonne description de l'hypocondrie par M. LouYER Villermay, dans le Dictionnaire des Sciences médicales.

M. Falret a traité de l'hypocondrie.

Les travaux les plus récents sur cette affection sont de M. Braciiet et de M. Michéa.

Au dix-septième siècle l'hypocondrie a donné naissance à un nombre prodigieux de dissertations et de mémoires.