DE LTXTASE CONSIDÉRÉE COMME ALIÉNATION MENTALE

1. J'ai voulu, Messieurs, vous faire voir ce genre de maladie mentale, qui tient d'une part de la mélancolie, de l'autre de la manie et en même temps de la démence aiguë.

Je possède parmi mes notes quelques portraits d'aliénés extatiques faits à la plume. Il en est un surtout qui représente bien la situation dont il s'agit; je vais le mettre sous vos yeux.

l-^S SIXIÈME LEÇON.

Le sujet qu'on nous amène réalise plus ou moins bien cet ensemble phrénopathique....

C'est le seul aliéné de ce genre que je puisse vous soumettre en ce moment. Jugez par-là combien cette affection doit être rare.

2. Le terme d'extase est nouveau quant à son application; il ne désigne pas le ravissement dont les romanciers et les poêles ont si souvent donné le type; cette extase qui se produirait sous rinfluence de certaines idées religieuses surtout et qui serait accompagnée d'un bien-être moral tout spécial. C'est là l'extase mystique de M. Calmeil. Si un tel état existe, il doit être rare, vu que pendant ma carrière assez longue, il ne m'a pas été donné de le rencontrer.

Le genre de phrénoplexie que je vous signale ici, a donc une toute autre signification; c'est un état en quelque sorte cataleptiforme.

Il se rapproche fortement de la mélancolie ou de la manie, il en est souvent une nuance.

3. C'est l'intensité de la cause, c'est la délicatesse, l'impressionnabilité du sujet qui font naître le plus souvent la forme extatique.

La phrénoplexie physiologique se trouve chez l'homme interdit, confus, embarrassé.

A l'état morbide, c'est une commotion morale qui fait naître l'extase.

N est-il pas étonnant que nulle part chez les auteurs français il ne soit fait mention de cette maladie? La confondrait-on peut-être avec la stupidité?

SIXIÈME LEÇON. l^-Q

4.. Fonctions de la sensibilité, fonctions de la motililé, fonctions de rintelligeuce, tout est suspendu dans celte singulière affection.

0. Lorsque la maladie s'offre dans toute sa plénitude, elle donne au patient l'aspect d'une statue.

L'action musculaire n'est point affaiblie, mais il y a dans les muscles contractés je ne sais quelle tension tétanique.

Le malade a l'œil ouvert et il ne voit pas; s'il cligne, ce n'est qu'à de très-longs intervalles.

Il ne vous répond pas si vous le questionnez.

Il ne bouge pas de sa place, il reste assis toute la journée, sans jamais quitter la même position.

Sa peau est insensible; on le pince, on l'irrite de différentes manières, c'est à peine s'il s'en aperçoit.

Interrogez le patient pendant sa convalescence : il vous répondra n'avoir rien senti pendant sa maladie, il vous dira n'avoir pas eu d'idées : il ne se souvient de rien. Ou bien il vous parlera de bourdonnements, de vertiges qu'il a éprouvés, ou bien enfin il vous dira qu'il lui a semblé ne pas avoir eu de tête.

6. Tout cela, vous le voyez, annonce une profonde secousse morale, qui suspend toutes les facultés, mais qui agit sur le ton musculaire en l'agaçant, en l'irritant; car les muscles, ainsi que je vous l'ai dit, ne sont pas flasques, ils sont durs et la tête pose solidement sur le cou.

Vous ne voyez pas ici de tête penchée sur l'une des épaules, ou bien appuyée sur la poitrine; le dos n'est pas courbé comme dans la mélancolie.

Le pouls est lanlôt lent, tantôt fréquent. La peau est souvent froide et sèche.

Les évacuations se font quelquefois à de longs intervalles.

7. L'extase est parfois une phrénopathie primitive. Alors elle succède presque toujours à une cause dont laclion est brusque et surtout à une vive frayeur.

8. Dans d'autres cas elle est la conséquence d'un autre genre de maladie mentale. Elle se présente assez souvent dans le cours de la mélancolie; elle se montre aussi comme épiphénomène de la manie.

9. L'état extatique se distingue de la stupidité, que je décrirai en parlant de la démence; dans cette dernière il y a un regard d'étonneraent, un état de stupeur; dans l'autre il y a tension de tout le système, il y a expression de nervosité.

10. La catalepsie offre de grands rapports avec l'extase. Mais dans l'extase le mal est continu, tandis que dans la catalepsie la maladie revient par accès et laisse l'intelligence intacte.

11. Le diagnostic devient plus difficile quand il s'agit de somnambulisme accompagné de convulsions cataleptiformes. Toutefois l'aspect des yeux, qui sont fermés chez les somnambules, la marche de cet état qui alterne avec la catalepsie, le sommeil, la durée de cette situation qui se termine au bout de quelques heures pour revenir ensuite, tout cela éloigne l'idée d'une aliénation mentale, d'une extase.

12. La marche de cette affection n'offre rien de bien spécial, rien de bien distinct de ce que Ton observe dans la mélancolie. Elle a ordinairement une invasion soudaine. Elle offre des rémittences, des intermittences, moins prononcées toutefois que dans tout autre genre d'aliénation mentale.

13. La maladie parcourt généralement ses périodes en trois, sept, neuf mois de temps. Plus des neuf dixièmes de ces malades parviennent à la guérison.Et si elle se trouve associée à d'autres variétés du trouble intellectuel, elle en accepte les chances de curabilité ou d'incurabilité.

14. Dans les cas de guérison la maladie se dissipe lentement; souvent la convalescence est laborieuse. La moindre impression produit des retours du mal.

(On peut consulter :

Heinroth, Seelenstôrungen. 1818.

11 n'est guère que Heinrotu qui ait donné une certaine idée de l'extase phrcnopalhique, en la faisant entrer dans le cadre des maladies mentales admises par lui.

GuisLAiN, Traité sur les Phrénopalhies. 1833).