QUELQUES SUJETS ATTEINTS DE DÉMENCE COMPOSEE

Ainsi il y a des démences avec manie, avec désir d'incendier, avec tendance au suicide, avec propension à tuer, à éplucher, à lacérer, avec gestes automatiques,

C est la démence avec folie.

C'est la démence avec manie, l'affaiblissement extrême des facultés intellectuelles, combiné à des accès d'agitation, de loquacité.

La démence se présente alors ou bien dans la condition d'une démence aiguë avec manie, ou dans celle d'une démence chronique avec manie : ce sont là, quant au fond de la maladie, deux affections tout à fait distinctes.

Lorsque la démence est associée à la mélancolie, elle se traduit par un anéantissement mêlé de tristesse. Elle se rapproche de la melanchoiia attonita, de la stupidité, et comme telle elle offre plus de chances de guérisou que la démence franche. Elle est une démence mélancolique.

1. En général, les organes gastriques fouctionuent régulièrement dans la démence. Quelquefois cependant, la déglutition est empêchée.

2. Le pouls est faible; il conserve une accélération que nous lui avons reconnue dans les autres genres d'aliénation mentale.

3. Souvent on constate une abondante accumulation de graisse dans le tissu adipeux.

1. La démence suit une marche croissante, pendant laquelle on voit la dégradation des facultés intellectuelles s'opérer insensiblement, jusqu'à ce qu'enfin le malade tombe dans un anéantissement moral plus ou moins complet.

Il arrive cependant que la manie succède à la démence, qui subit une transformation. Une cause puissante dans ses effets, agissant sur un sujet impressionnable, peut au premier abord le commotionner, au point qu'il en résulte un affaissement général. Mais grâce à un bon régime, les forces reviennent peu à peu, et de cet état primitif on voit parfois surgir un état d'agitation, voire même de manie furieuse. La démence peut aussi faire place à des impulsions fantastiques de destruction, au penchant à l'incendie, au meurtre; elle peut aussi conduire au délire, à des hallucinations, à des inspirations, etc.

2. Ordinairement la démence se termine par un marasme cérébral, par un état tout spécial, qui n'est propre qu'aux aliénés; le malade maigrit, on dirait qu'il se rapetisse; tout son corps se courbe, s'atrophie et s'ankylose; couché dans son lit, il a les genoux en l'air, sa tête ne repose presque pas; cela a lieu surtout dans les cas très-chroni-

qiies. L'inlelligcnce s'use d'abord^ ensuite c'est l'instinct, et l'homme ainsi réduit, finit par n'être plus qu'un estomac, demandant en vain des secours au domaine cérébral, qui a cessé de fonctionner. Les déments peuvent quelquefois vivre longtemps dans cette situation; la démence peut se prolonger pendant vingt ans, trente ans, cinquante ans même, sans offrir de phénomènes très-graves; mais, dès que le marasme cérébral se produit, peu de mois, peu de semaines, suffisent pour conduire le dément à la tombe. La mort survient presque toujours d'une manière brusque, inattendue. Les malades ne présentent pas la moindre apparence de fièvre, ils continuent à ingérer les aliments qu'on leur donne; on les couche le soir, et le lendemain on les trouve morts dans leur lit, ne différant presque pas, à l'état cadavérique, de ce qu'ils étaient vivants. — Ou bien c'est une diarrhée qui se déclare et qui résiste à tous les secours de l'art; ou bien c'est un état scorbutique, on bien encore c'est une hydropisie, c'est un vomissement, c'est une paralysie du pharynx, c'est un iléus, c'est un rétrécissement œsophagien, qui précède la mort.

3. Dans l'incohérence des idées, les malades peuvent vivre plus longtemps. — Cette situation, lorsqu'elle n'atteint pas une extrême gravité et qu'elle n'est pas combinée avec un état paralytique, n'exerce pas une influence destructive sur les autres fonctions.

4. Souvent les déments succombent à des maladies, à des inflammations produites sous l'influence du froid, à des afl'eclions intestinales nées par l'action d'une forte chaleur, des accidents, des chutes, des fractures.

La STUPIDITÉ.

1. Cet homme qui s avance vers nous annonce, dans sa physionomie je ne sais quoi de congeslif. On a beau lui adresser la parole, l'exciler à répondre, il ne dit absolument rien, ses yeux ne rencontrent pas ceux de son inlerloculeur; sa figure est empreinte d'une profonde insensibilité : son altitude ne varie pas, elle est d'une indolence extrême. La face semble gonflée, le teint rembruni, il fait sous lui : c'est un homme anéanti, mais il ne l'est pas comme dans l'extase, où tout indique les symptômes initiaux d'un état cataleptique. Ici, dans la stupidité, il y a un élat congestionnaire, veineux, dans les vaisseaux de la tête. Nous verrons, en parlant des lésions anatomiques, qu'on a constaté dans cette affection une infiltration séreuse de la trame cérébrale.

(Geouget décrit la stupidité en ces termes : « Les aliénés slupides paraissent cire dans un état com plet d'anéantissement moral. Ils sont indilTérents à tout c qui les entoure, insensibles à l'action des objets environnants; leur exlérieur annonce une tranquillité parfaite. La sensibilité générale est toujours affaiblie; les malades ne se sentent pas, urinent sans s'en apercevoir. Ce n'est qu'après la guérison qu'on peut savoir d'eux quel était le véritable élat mental qui les affeclail. »)

Voici les traits d'une femme alleinle de celte espèce d'aliénation; elle a séjourné quelques mois à l'établisse-

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menl et a recouvré complètement la raison. Non seulement les caractères de la stupidité sont très-marqués chez elle, mais elle présente, de plus, les signes non équivoques d'une compression séreuse du cerveau. — Voyez celle infiltration de ses paupières....

2, Cette situation ressemble, quant à la forme, aux autres genres de démence; mais elle en diffère, pour le fond, par ce qu elle offre de fortes chances de suérison. Ce n'est pas le cas dans la démence proprement dite; j'en excepte celle qui est aiguë et qui accompagne parfois la manie.

3. On a considéré la stupidité comme un degré élevé de mélancolie, une phrénalgie passée à l'état de démence. Elle serait la melancholia atlonita des anciens palliologistes. Celte manière de voir n'est peut-être pas très-éloignée de la vérité. Dans tous les cas, la suspension des actes intellectuels, plus ou moins totale, constitue le caractère patognomonique de la stupidité, qui est réellement une démence, mais une démence spéciale, en ce sens qu'elle ne dépend pas d'un épuisement cérébral, qu'elle ne se rattache pas à un état congestionnaire actif, mais qu'elle semble être une torpeur provoquée par une cause organique, que des raisons très-fondées placent dans la présence d'un fluide séreux infiltré dans la substance cérébrale.

(M. le docteur Delasiauve, dans un mémoire sur le diagnostic différentiel de la lypémanie, croit aussi ne pas devoir rapporter la stupidité à une variété de la mélancolie.)

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DEUXBÈME PARTIE.

La PARALYSIE GÉNÉRALE.