PHÉNOMÈNES INTIMES

6. Voici comment on peut se figurer la succession des phénomènes qui caractérisent la formation du ramollissement cérébral chez les aliénés.

D'abord, une excitation partant des passions, des idées; une stimulation amenée par l'usage des liqueurs alcooliques , ou bien d'une autre manière.

Un appel permanent dans les capillaires des fluides circulatoires.

La distension des capillaires.

Des engorgements.

La stagnation des fluides dans ces vaisseaux. Une transsudation séreuse dans les aréoles organiques. Une accumulation des fluides séreux dans le tissu de la piemère.

Une pénétration de ces fluides dans la substance grise du cerveau , efîectuée à travers les canaux qui livrent passage aux capillaires, lesquels attachent la pie-mère à la substance corticale.

Puis , la déformation des cellules primitives. La distension considérable de ces cellules. Le déplacement de leurs nucléoles.

Evidemment les cellules nucléoïdes qui se font voir dans le ramollissement , ne sont pas de nouvelles formations ; ce sont les cellules du tissu fondamental de la substance grise ('). Mais elles se présentent dix fois plus grandes qu'elles ne sont dans l'état normal. C'est que dans le ramollissement, un fluide séreux , échappé des vaisseaux , a .pénétré dans leur intérieur et a provoqué leur distension. C'est là une vraie imbibition.

Dans mon opinion il y a dans le ramollissement des aliénés

(■) On trouve pourtant dans ces cas des cellules colloïdes de nouvelle formation.

SEIZIÈME LEÇON

une macération de la substance cérébrale, une distension et une rupture de cellules primitives.

Arrêtons-nous quelques instants sur ce que je viens de nommer les canaux qui donnent passage aux capillaires se rendant de la pie-mère à la substance grise.

Ces canaux qui n'ont fixé l'attention de personne , qu'on ne découvre qu'à la loupe , sont en petit, relativement aux capillaires de la surface corticale , ce que les canaux du foie , pourvus de la capsule de Glisson, sont, en grand, aux vaisseaux de la veine-porte , aux artères et aux conduits biliaires. Des myriades de capillaires, visibles à l?œil nu, dans les cas de stase ou d'inflammation, partent de tous les points de la pie-mère et s'enfoncent dans la substance corticale; c'est par ces vaisseaux, qui ne sont pas anostomosés entre eux , que la pie-mère est toujours adhérente à la substance grise des circonvolutions, au point qu'il faut un léger effort pour détacher cette méninge de la surface extérieure du cerveau. Dans les cas de congestion, ces capillaires acquièrent un volume tel qu'on peut les distinguer à l'œil nu.

7. Ainsi, l'on comprend sans peine que, dans les cas d'une collection séreuse entre les méninges, les liquides épanchés sous la pie-mère, entre cette méninge et les circonvolutions, peuvent se frayer un chemin jusque dans la trame intime de la substance corticale, en accompagnant les vaisseaux dans leur trajet. Cette infiltration produit la macération de la substance cérébrale; elle peut même l'opérer de deux manières, ou par des fluides venant des méninges, ou directement par des exsudations des capillaires même de la substance grise. Je ])ense que chez les aliénés le premier mode est le plus fréquent.

J'ai fait ressortir ailleurs la part que doivent prendre à la formation du ramollissement les épanchements séreux. La sérosité, par son contact prolongé et par les éléments salins qu'elle contient, doit finir par pénétrer la substance cérébrale, composée d'éléments celluleux, albumineux et graisseux. La raison nous dit qu'elle doit séparer ces éléments intimes si délicats, qu'elle doit traverser les parois des cellules, les distendre,

SEIZIÈME LEÇON

rompre leur cohésion, briser leurs rapports, déchausser leurs nucléoles, détruire les fibres nerveuses à leur origine, favoriser la formation de combinaisons chimiques nouvelles.

8. Un résultent très peu connu et cependant d'une haute importance, c'est l'extrême aptitude que possède la substance cérébrale à se laisser pénétrer par des fluides étrangers à sa nutrition. Sous ce rapport, on pourrait en quelque sorte la comparer à une éponge. Cette faculté est d'autant plus grande dans le cerveau, que cet organe se trouve naturellement plus dépourvu de fluides séreux. Ainsi Feéderic Nasse et Hermann Nasse ont démontré que les cerveaux ramollis se laissent beaucoup moins facilement pénétrer par l'eau dans laquelle ils étaient macérés que des cerveaux non ramollis.

Ces deux expérimentateurs ont soumis la substance cérébrale à des macérations artificielles ; ils ont prouvé par de nombreux essais pratiqués sur des encéphales d'animaux et des cerveaux humains , que la substance cérébrale peut recevoir une énorme quantité d'eau et l'absorber, avant que le moindre changement se remarque dans sa consistance. Il n'y a que le poids qui augmente en raison de l'absorption du liquide de macération. De ces investigations dirigées avec beaucoup de soins, on conclut que toutes les parties cérébrales ne sont pas également propres à subir cette imbibition au même degré. C'est dans les hémisphères surtout qu'elle se manifeste de la manière la plus prononcée.

Les résultats de ces expériences ont été publiés en 1839, sous le titre de : Untersuchungen zur Physiologie und Pathologie, von Di' Frédéric Nasse und Hermann Nasse.

A l'appui des explications que je viens de donner, je pourrais citer les travaux auxquels se sont livrés MM. Faleet et Etoc, pour prouver l'existence d'une infiltration séreuse dans la substance cérébrale de certains aliénés ; je pourrais rappeler aussi l'opinion émise par M. Gluge, relativement à l'existence d'un ramollissement cérébral par imbibition séreuse.

Comparez M. Magnan {Recherches sur lés centres nerveux 'pathologie et physiologie pathologique 1870), qui dit que les

SEIZIÈME LEÇON

lésions macroscopiques ne suffisent nullement à caractériser la pai-alysie générale. Veuillez bien le remarquer, en effet, en prenant nos sens pour guides, nous courons risque de nous tromper. Ce que nous nommons ramollissement, n'est qu'un état patliologique arrivé à son summum de désorganisation; mais cette altération cérébrale n'existe -t-elle pas déjà dans l'intimité des fibres primitives, avant d'atteindre ce point extrême de mollesse qui constitue le ramollissement visible? Ce qui semblerait le faire croire, c'est le cbangement de couleur survenu dans la surface du cerveau, avant qu'elle ne se ramollisse. N'est-ce pas là une preuve qu'une modification notable s'est opérée dans l'état intime des fluides nourriciers?

Si je dis que la paralysie générale peut avoir lieu sans ramollissement appréciable, je ne i)r étends pas avancer une idée absolue. Le détritus organique peut, sans doute, exister là où nos moyens d'investigation directe ne permettent pas de le découvrir. D'ailleurs , quand il s'agit de l'examen du cerveau , quel est celui qui oserait dire avoir exploré l'organe dans ses détails les plus minutieux?

9. Je crois devoir faire une autre remarque : c'est que dans tout ramollissement il n'y a pas de paralysie. J'ai ouvert des aliénés non paralysés, cbez lesquels j'ai rencontré des altérations profondes des gerçures, dont rien pendant la vie du malade n'avait fait soupçonner l'existence. Mais dans les ramollissements de la substance corticale occupant de larges surfaces, je crois, si ma mémoire m'est fidèle, avoir toujours constaté la paralysie générale.

10. Je reprends le principe que j'ai posé tout à l'heure, par rapport à la paralysie permanente, que j'envisage comme le symptôme le plus pathognomonique du ramollissement cérébral chez les aliénés.

J'y reviens, parce qu'il doit confirmer l'idée que j'ai d'abord '■mise sur une transsudation séreuse , qui est à mes yeux un facteur direct du ramollissement cérébral.

SEIZIÈME LEÇON