CONCLUSION

Le ramollissement Serait donc une macération des cellules et des fibres primitives de la trame cérébrale, opéré par un exsudât séreux.

Celui-ci se révèle dans les premières invasions et dans les espèces de crises qui marquent la marclie de la paralysie générale.

Il y a, dans cette maladie, vous le savez déjà, des exacerbations pendant lesquelles tous les symptômes s'aggravent. Ce sont des insultus quelquefois apoplectiformes , qui se prolongent pendant deux, trois jours, et sont remplacés par un retour imparfait à la lucidité. Durant ces crises la parole est abolie , les membres sont agités de mouvements convulsifs, la face est rouge et gonflée; souvent le malade est entièrement afï'aissê, les paupières sont fermées. Il ne manque à tous ces phénomènes, pour constituer une apoplexie, que la respiration plus ou moins stertoreuse et des paralj^sies plutôt locales que générales, des tiraillements de la bouche, un côté droit, un côté gauche paralysé et la prostration comateuse.

On ne saurait méconnaître ici l'existence d'un fluide qui s'épanche, qui comprime, qui irrite, qui décompose, qui détruit la substance cérébrale ; qui ne s'échappe pas dans les régions où se répand le sang chez les apoplectiques , mais qui pénètre dans des tissus en rapport avec les fonctions intellectuelles.

Les symptômes graves s'évanouissent à mesure que les fluides épanchés gagnent du terrain dans la substance cérébrale. — Il est en quelque sorte possible de mesurer l'étendue qu'occupe le fluide épanché, par la forme des phénomènes qui se produisent et par le temps qu'ils mettent à disparaître. Ainsi la faculté de parler revient, la marche devient plus libre. Mais à chaque nouvelle apparition, de la paralysie, le malade subit une perte dans la somme de ses facultés, jusqu'à ce que celles-ci finissent toutes par se paralyser : alors l'aliéné cesse de parler, il ne comprend plus ce qu'on lui dit, il ne marche plus, il ne peut ^ plus rien saisir, les sphincters se relâchent, il cesse de pouvoir mâcher, d'avaler ses aliments; bientôt même l'estomac ne fonctionne plus : le malade tombe dans le marasme.

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11 II y a donc au fond de cette altération organique, du moins chez beaucoup de sujets, un état congestif, une action fluxionnaire des vaisseaux, en ce sens que sous l'influence de certaines causes excitantes le sang est appelé vers le cerveau.

Mais faut-il reconnaître là une inflammation ?

Alors que régnait la théorie des irritations, on n'a le plus souvent vu dans le ramollissement cérébral qu'un état inflammatoire.

Selon M. Bouillaud, différents états organiques du cerveau se rattachent tous à l'encéphalite. Kamollissement, endurcissement, formation d'abcès, toutes ces altérations ne seraient que des modifications d'un même état, savoir l'inflammation. Mais quand même ce principe serait vrai, sa connaissance n'aurait en rien fait progresser la science dans ce qu'elle a de plus utile, le traitement.

Abeecromby admet à peu près une idée analogue, car pour lui le ramollissement est une gangrène de la substance cérébrale.

Cette manière de voir est celle de M. Lallemand et elle a été reproduite par M. Durand-Fardel.

M. Belhomme la professe aussi; selon lui la paralysie des aliénés est une inflammation chronique de la substance cérébrale. L'encéphalite est d'abord superficielle et envahit comme par couches la trame du cerveau. Le travail de M. Belhomme a fait à l'Académie royale de médecine de Paris l'objet d'une discussion dans laquelle l'idée d'une inflammation franche a été combattue.

J'avoue que mes convictions sont loin d'être formées à l'égard de cette hypothèse , qui rattache au ramollissement un état phlegmasique pur et simple. Dans bien des cas , il m'a été impossible de constater cet état.

S'il y a inflammation, à coup sûr celle-ci ne ressemble pas, par ses phénomènes généraux, aux phénomènes qui caractérisent le ramollissement survenant dans la frénésie, dans le délire, accompagnant les lésions traumatiques du cerveau.

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12. Une inflammation vive, franche et primitive? Non, je ne puis l'admettre. Une irritation inflammatoire secondaire, lentement amenée? Oui. — Je m'explique parfaitement un état congestionnaire préalable, un épanchement, un produit qui irrite et décompose la trame nerveuse. Mais je ne puis concevoir une inflammation dès le principe du mal; — pourquoi ? — à cause de la lenteur avec laquelle procèdent les phénomènes morbides dans la paralysie générale des aliénés, et la rapidité avec laquelle s'accomplit la décomposition cérébrale dans les cas d'une inflammation franche du cerveau.

On me dira peut-être : les adhérences qui se forment entre le cerveau et ses membranes prouvent l'exsudation d'une lymphe plastique comme suite de l'inflammation.

Il est vrai, cette exsudation produit quelquefois des masses, considérables, prenant la forme de fausses membranes, étendues dans la cavité arachnoïdienne , sur toute la surface d'un hémisphère ou bien sur les deux hémisphères.

(On peut lire à ce sujet deux bons mémoires du docteur AuBANEL, insérés dans les Annales médieo-'psychologiques.)

Mais la matière plastique du sang épanché sur des surfaces vivantes peut s'organiser sans se rattacher à une inflammation préalable. Tel est le cas de la guérison des plaies par première intention.

Je ne vois donc pas dans les adhérences méningiennes constatées dans des cas très chroniques d'aliénation, un indice quelconque d'un véritable état inflammatoire.

13. Je compare la congestion du ramollissement à ces engorgements qui ramollissent la rétine et naissent après un trop long et trop pénible exercice de l'organe visuel. — C'est d'abord un afîlux de fluides.

C'est ensuite un état variqueux, un état dilatant, C'est une stase ,

C'est une réaction vasculaire, consécutive,

C'est une infiltration interstitielle.

C'est une nouvelle irritation , mais secondaire.

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C'est un état qui diffère de l'apoplexie, en ce sens que dans cette dernière maladie, c'est le sang, ce sont les globules et la lymphe plastique qui s'échappent; que c'est une masse de sang rouge qui recouvre le cerveau ou qui s'épanche dans la substance médullaire. Dans le ramollissement, au contraire, la compression est moins grande; le fluide qui s'échappe appartient aux liquides séreux, mais il agit de même que le sang dans l'apoplexie, comme un corps qui irrite, qui distend les trames et détruit l'organisation si délicate des éléments intimes du cerveau.

Dans le ramollissement des aliénés, les phénomènes semblent se passer dans une trame capillaire, composée particulièrement de vaisseaux blancs.

14. Mais, j'ai hâte de dire que, ni la congestion, ni l'exhalation séreuse ne résument tout l'état pathologique de cette altération. Ce qui le démontre, c'est l'hypérémie, qui quelquefois est considérable dans la manie et la mélancolie et qui ne conduit que très rarement au ramollissement. Cet état, je l'ai déjà dit, ne se présente dans le cours de la manie que dans des cas exceptionnels. Le ramollissement cérébral n est pas une terminaison normale de la congestion chez les aliénés.

Il en est de même de la stupidité, qui présente une certaine analogie de forme morbide avec les symptômes du ramollissement et qui, au point de vue de la lésion anatoraique, en offre une autre, celle d'une infiltration séreuse. Et cependant dans la stupidité le tissu cérébral ne passe guère au ramollissement.

Il y a donc au fond delà paralysie générale, de la principale altération textile à laquelle elle se lie , un point obscur, une limite restée jusqu'ici infranchissable, un problème encore k résoudre.

15. Faut-il donc admettre différentes natures de ramollissement? Je n'hésite pas à répondre affirmativement.

Il y a un ramollissement aigu, il y a aussi un ramollissement chronique. C'est ce dernier qu'on trouve chez les aliénés. Je pense avec quelques observateurs que la congestion , la

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stase , n'est pas cliez les aliénés le cas de tous les cerveaux ramollis. Je crois qu'il existe des ramollissements anémiques. Il y a des cas de paralysie générale dans lesquels la figure des malades est décolorée. Chez ces aliénés , à l'ouverture du corps , la substance grise est d'une pâleur remarquable; elle est molle, elle cède à la pression; mais elle n'est pas ramollie comme elle l'est dans le ramollissement rose, jaune ou vert, qui se caractérise en général par des adhérences avec la pie-mère.

M. le docteur Bbieree admet un ramollissement dans lequel il suppose un retrait du fluide nerveux. — Lorsqu'on songe à la nature des causes qui amènent le ramollissement cérébral chez plusieurs aliénés, l'esprit s'arrête indécis. En effet, la paralysie générale , comme nous le dirons, est souvent la suite de causes énervantes et en même temps d'excitations cérébrales : l'usage immodéré des boissons, joint aux éliminations spermatiques trop souvent sollicitées , est une des causes les plus fréquentes de Faffection dont il s'agit.

Voilà bien des causes excitantes et des agents débilitants agissant simultanément.

Dans bien des cas de ramollissement on chercherait vainement des causes excitantes ; on ne peut constater qu'un concours de causes essentiellement débilitantes. J'ai eu à traiter bien des paralysies générales qui avaient succédé à des émissions spermatiques abondantes et souvent sollicitées, quoique rien ne fît supposer l'action d'une cause stimulante quelconque.

Ajoutons que les causes qui affaiblissent l'organisme sont ordinairement nuisibles aux malades atteints de cette affection, •et que le régime analeptique tend à prolonger leurs jours.

Ces motifs doivent donc nous déterminer à considérer, dans le ramollissement qui s'observe chez les aliénés, non pas une seule nature , mais différentes natures, S'il y a des circonstances où le ramollissement s'est opéré sous l'empire de causes stimulantes, il en est d'autres où des causes débilitantes seules ont produit cette maladie. A côté de cas nombreux où les méninges et la substance cérébrale deviennent , dans cette maladie , le siège d'un orgasme sut generis, on pSut en citer d'autres où le

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système sanguin de l'encépliale n'est aucunement influencé par la maladie (').

(') Dans cette étude anatorao-pathologique du ramollissement cérébral , GuisLAiN a confondu les lésions propres à la paralysie générale avec celles d'autres aiïections cérébrales. Il n'est pas entré dans des détails encore trop peu connus à l'époque où il écrivait son livre. On doit cependant admirer la netteté des vues théoriques qu'il présente, et reconnaître avec Meschede, qu'il est peut-être l'observateur qui. s'est le plus rapproché de la vérité en j^laçant le point de départ de l'affection dans les capillaires de la couche corticale du cerveau et leur membrane adventice d'enveloi^pe. En général, à cette époque, les observations étaient encore peu précises et se bornaient à l'examen des signes macroscopiques. Or, comme le dit M. Jaccoud , qui a si bien résumé l'ensemble des résultats obtenus jusqu'à nos jours dans le supplément à son traité de pathologie interne aucune des lésions visibles à l'œil nu ne donnent la raison organique constante de la paralysie générale ; ce sont toutes des lésions contingentes et accessoires. La seule lésion vraiment constante et caractéristique est une encéphalite chronique diffuse interstitielle, u En résumé , d'api'ès cet auteur, la nature et l'-évolution du processus pathologique dans cette affection peuvent être ainsi conçues : la couche corticale de l'encéphale devient le siège d'un travail moi-bide lent, d'une sorte d'irritation formative, qui se traduit par une prolifération nucléaire abondante dans le tissu interstitiel et sur les parois des capillaii-es ; par suite, le tissu nerveux lui-même subit une série d'altérations secondaires, dont le dernier terme est l'atrophie ou la désintégration de ses éléments propres. 11 convient de noter toutefois qu'il est fort difficile de définir exactement les lésions des cellules nerveuses, car l'état physiologique de ces éléments varie tellement suivant les âges , les sexes et même les individus , qu'on a pu décrire comme pathologique ce qui était normal ; c'est là sans doute la cause des divergences que présentent sur ce point les descriptions des histologistes. »

La moelle épinière prend une large part aux lésions de la paralysie générale. C'est Westpiial qui a le premier fait connaître les rapports de l'encéphalite intellectuelle diffuse avec la dégénérescence grise des cordons postérieurs et latéraux. Le processus pathologique atteint ou peut atteindre le système cérébro-spécial dans son enseml)le, frappant le cerveau et la moëlle, tantôt simultanément, tantôt séparément, dans une succession quelconque. Dans cette notion anatomique est la clef de toutes les différences que présentent cliniquement les périodes initiales de la maladie.

(*) Traité de pathologie interne de Jaccoud. Appendice aux quatre premières éditions , p. 1 et suiv.

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