CAUSES GÉNÉRALES
La civilisation européenne.
1. On a dressé des tableaux statistiques destinés à exprimer le rapport qui existe entre les aliénés et la population générale de différents pays. Cette évaluation a été faite pour la plupart des contrées de l'Europe et les parties civilisés de l'Amérique.
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Il résulte en général des renseignements qu'on a pu recueillir, que les aliénés se rencontrent en plus grand nombre dans les pays habités par les Européens.
M. MoiîEAU DE Jones a calculé qu'en France, sur la population totale, il y a 1 aliéné sur 1,900 à 2,000 habitants.
En Angleterre, on a admis la proportion de 1 aliéné sur 733 habitants.
Quoiqu'il en soit, ces calculs sont loin de mériter une entière confiance : ou bien les renseignements fournis sont incomplets ou ils manquent d'authenticité.
2. Une observation directe, faite chez différents peuples, témoigne d'un état de choses excessivement varié. Le résultat se modifie selon les mœurs, les lois et les industries diverses des pays.
Mais ce qu'il importe de • remarquer, c'est que partout où l'éducation, les arts, les sciences, les idées religieuses de l'Europe se perdent, nous voyons l'aliénation devenir moins fréquente et finir même par disparaître totalement.
Parmi les influences qui tendent à faire naître cette affection, c'est la civilisation moderne européenne qui se trouve être la plus puissante.
Ce point exige quelques développements.
L'aliénation mentale ne se rencontre guère chez les nations nomades, asiatiques, africaines et chez les sauvages de l'Amérique.
L'habitant des déserts asiatiques et africains ne se préoccupe que de ses moutons, de ses chevaux, de ses chameaux, de ses pratiques religieuses, de ses brigandages.
Le sauvage de l'Amérique ne connaît que des voisins ennemis, des embuscades, des vengeances à réaliser, des bufiles à tuer.
La tente de l'Arabe, la hutte de l'Indien conservent encore de nos jours leur forme primitive.
Le costume dans l'Orient est aujourd'hui encore ce qu'il était il y a mille ans.
Le régime alimentaire n'a pas changé.
Les objets sur lesquels l'Arabe concentre toute son affection',
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demeurent les mêmes : c'est la pipe, c'est la carabine, c'est le cheval, c'est la femme, ce sont les enfants.
Des voyageurs qui ont séjourné longtemps parmi lés Indiens de l'Amérique, des savants qui ont habité parmi les Arabes de l'Asie, m'ont assuré que l'aliénation est une maladie rare parmi les Orientaux et presque inconnue parmi les nations vivant à l'état primitif.
A ce sujet, M. Brieree de Boismont s'est livré à des recherches d'un grand intérêt.
M. MoREAU, de Tours, a confirmé, par des observations faites sur les lieux, l'opinion qui assigne à l'Orient un nombre d'aliénés moins grand qu'à l'Europe. Dans la Nubie il n'a pas rencontré un seul aliéné.
M. AuBERT, qui a parcouru l'Abyssinie dans tous les sens, n'y a vu que deux idiots.
Il a été publié récemment une notice par Spengler, d'après pRUNER, qui prouve qu'au Caire, sur une population de trois cent mille âmes , on compte seulement dans l'établissement des aliénés de cette ville soixante-quinze aliénés, parmi lesquels il en est qui appartiennent aux contrées avoisinantes.
Les relations variées qui ont été produites sur Constantinople, consignent le même résultat, quoique déjà dans cette ville, comme au Caire, on ne puisse méconnaître l'influence de la civilisation européenne.
Je puis vous communiquer aussi quelques faits qu'il m'a été donné de recueillir.
Un jeune et digne ecclésiastique, un père de l'ordre des Récollets, en partant pour la Terre Sainte, voulut bien me promettre quelques renseignements sur les aliénés de la Palestine; après un séjour de dix mois à Jérusalem, il m'écrivit :
« Je me suis adressé de tous côtés afin de pouvoir vous donner de la manière la plus juste les renseignements que vous souhaitez , et mes recherches n'ont abouti qu'à me faire connaître un très petit nombre de cas d'aliénation mentale; en tout quatre, dont un seul de folie et trois d'imbécillité et de stupidité, comme vous voudrez les appeler. Ces cas sont répartis de la manière
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suivante : deux à Alexcandrie , une femme et un homme, et deux à Jérusalem, de l'un et de l'autre sexe. Alexandrie compte 50,000 habitants et Jérusalem 20,000. Il est bon de remarquer que la personne atteinte de folie proprement dite, était un médecin juif, né en Europe, qui habitait Alexandrie; les deux hommes sont morts actuellement. Les femmes aliénées continuent à courir les rues et à provoquer le rire des enfants. Enfin , il est certain qu'il n'y a pas de maison desthiée à recevoir ces malheureux, et qu'il n'y en aura pas aussi longtemps qu'une civilisation avancée et toutes ses lumières ne viennent éclairer l'esprit de ces pauvres peuplades, qui se soucient fort peu de nos progrès. »
Je tiens d'un célèbre missionnaire , le Père De Smet , connu par ses écrits et ses longs et nombreux voyages à travers les prairies américaines, cette partie de l'Amérique habitée par les sauvages, que s'il existe des aliénés parmi ces habitants primitifs du Nouveau-Monde, ce sont uniquement des idiots : des aliénés proprement dits, il n'en a pas rencontré un seul.
Ces observations viennent à l'appui de celles de Humboldt, qui avait vainement cherché des aliénés chez les sauvages de l'Amérique. Toutefois, nous lisons dans le American journal of insanity, que les cas d'aliénation mentale sont moins rares chez les Indiens, que ne le croient généralement les observateurs. Le docteur Geoeges Suckley, en faisant connaître son opinion sur ce sujet, ajoute, que lorsque cette maladie se déclare parmi ces hommes primitifs, ils sont l'objet d'une grande sollicitude.
Le docteur Williams, qui résida en Chine pendant douze années, a dit récemment que l'aliénation mentale y est une maladie très rare. Il attribue l'immunité des habitants de ce pays à l'absence de cette condition intellectuelle fiévreuse, qui est celle de l'Européen et du Nord- Américain; il allègue aussi l'usage très restreint que font les Chinois des boissons spiritueuses.
3. Eh bien! comparons ces mœurs primitives , uniformes des Arabes, des Indiens, à notre vie toute d'agitation, de mouvement, d'effervescence, et nous aurons la solution du problème.
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Ce qui remplit notre pensée :
ce sont des projets, des nouveautés, des réformes.
Ce que nous recherchons, nous hommes européens, ce sont des émotions.
Ce que nous éprouvons :
ce sont des agacements, des illusions, des déceptions.
Dans nos villes populeuses surtout, germent mille préoccupations différentes; tandis que le type de l'invariable réside parmi les populations asiatiques.
Ces foyers incubateurs du désordre mental , nous les trouvons parmi les peuples qui secouent le joug de l'autorité, parmi les peuples qui forment des associations, qui se mêlent de faire leurs lois , qui publient des nouvelles ,
dans les pays où un besoin incessant pousse les hommes à sortir de la sphère dans laquelle les a placés la naissance.
Le représentant de notre civilisation vit dans l'opinion de ceux qui l'entourent. L'élévation de son moral absorbe toutes ses pensées; il veut grandir, il veut surtout grandir aux yeux de ceux qui l'observent. Il sent le besoin de quitter sa condition actuelle, et il aspire à un rang plus élevé. Il ne considère jamais sa mission comme terminée; il se croit toujours en marche et rencontre partout des positions qu'il convoite.
L'effervescence des masses est-elle entretenue par des idées d'émancipation, toutes les passions se déchaînent; l'homme aux espérances éprouve des mécomptes; les familles sont atteintes dans ce qu'elles ont de plus précieux : elles sont cruellement frappées dans leurs plus chères affections.
Des émeutes éclatent-elles ? des rois sont-ils précipités de leurs trônes? des milliers d'hommes sont emportés, des milliers d'existences sont brisées.
4. Il résulte donc de là, que plus l'agitation est grande parmi les hommes, plus leur moral est disposé cà l'agitation; que plus leurs passions, leurs sentiments sont excités, plus les passions plus les sentiments sont prompts à déborder.
Les peuples de la civilisation européenne, de la civilisation
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'nord-américaine, sont comme dans un état d'ivresse continuelle, ivresse d'émotions , ivresse de dignité personnelle , ivresse d'impressions toujours renouvelées. Il n'en est pas ainsi des nations plus rapprochées de l'état de nature, des hommes qui vivent loin du tumulte de ce que l'on nomme le monde.
Nous ne possédons pas les statistiques des aliénés appartenant à d'autres époques d'un grand calme social : mais j'ai la certitude qu'alors le chiffre des aliénés était beaucoup plus restreint qu'il ne l'est aujourd'hui. Au reste, on ne saurait contester la justesse de ce principe, en présence des résultats que nous constatons autour de nous.
C'est ainsi que le chiffre des aliénés est plus élevé dans les pays oiî règne une grande liberté, que dans ceux où cette liberté est restreinte.
Sous ces rapports-là, les gouvernements turcs, russes, italiens (avant les dernières révolutions) présentent un contraste singulier avec les gouvernements anglais , français , belge et américain du nord.
5. Ce n'est pas toujours dans les passions violentes qu'il faut chercher le germe de la prédisposition aux maladies mentales.
Les peuples sauvages ont même des passions beaucoup plus fortes que les races civilisées; et cependant ils sont beaucoup moins prédisposés au trouble intellectuel. Leurs vengeances sont atroces, leurs cruautés horribles, mais leur tendresse a moins d'expansion; ils ne pleurent pas, ils ne rient guère. G. Un caractère propre à ces nations , c'est : une somme d'affection moins grande , l'uniformité des mœurs et des habitudes, l'invariabilité des institutions sociales, des besoins beaucoup plus restreints, l'habitude des privations, une vie selon l'instinct ,
une vie de sauvage, qui les rend aptes à supporter les • peines, à se roidir contre la douleur, à affronter les
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périls , à souffrir les tourments, à contempler la mort avec " courage et dans le calme de l'âme.
Chez ces hommes, il y a beaucoup plus de résignation , moins d'inquiétude , moins de crainte , moins de frayeur.
Il y a aussi chez eux une manifestation extérieure moins prononcée. Ils ont le pouvoir de dissimuler leur douleur; ils peuvent cacher leurs projets de vengeance , qu'ils savent nourrir pendant de longues années.
Ces peuples primitifs considèrent l'expansion morale, la gesticulation oratoire, la gaieté si caractéristique chez les peuples de la civilisation européenne, comme des indices de folie.
7. Mais nous, nous développons en nous une délicatesse de sentiments ignorée de ces peuples barbares.
La civilisation européenne veut l'élévation du thermomètre des passions tendres.
Il est évident qu'elle exalte la sphère des sentiments moraux, les affections qui partent du cœur. Il est hors de doute que les mots d'amour, de tendresse, d'amitié, ont chez nous une signification autre que chez l'Asiatique, l'Africain et l'Américain.
Tous nos soins tendent à ménager notre excessive impressionnabilité : pour un motif souvent futile, nos yeux se remplissent de larmes et notre cœur est gros de souffrances.
8. Ne croyez pas que les peuples incultes aiment moins sincèrement, moins fortement leurs femmes que les nations formées ■sous l'influence de la civilisation européenne. Ne vous imaginez pas non plus, que chez ces peuples qui portent le nom de Sauvages et de Barbares , on trouve une affection moins vive pour les enfants, et que la tendresse de ceux-ci pour leurs parents soit moins grande. La femme même , soumise à une vie rude et active, inspire un profond respect et devient parfois l'objet d'un véritable culte. Les enfants aiment leur père, leur mère de cet amour que nous qualifions de vénération. C'est ainsi que la vieillesse chez les Indiens américains a sa place marquée à côté des dieux tutélaires.
■ Chez les nations primitives , il y a une affection de famille , qui, au fond , ne le cède en rien à ce que nous voyons autour de nous.
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Et cependant le grand nombre des perturbations mentales sort de la famille européenne.
9. Or, voici en quoi la famille ancienne diffère de celle du monde nouveau.
Chez les hommes primitifs, l'amour conjugal , l'amour maternel, l'amour filial, est réduit à sa plus grande simplicité; il est dégagé d'une foule de soucis et d'inquiétudes inconnues à ces hommes.
Dans notre société, la famille ne peut se soutenir que par les plus grands sacrifices et en se créant une foule de besoins.
Le toit qui abrite la famille européenne, le lit sur lequel ses membres couchent, les vêtements qu'ils portent et qui servent à protéger leur corps si impressionnable, les aliments dont ils se nourrissent, ne s'acquièrent qu'au prix des plus persévérants et des plus pénibles efforts.
Pour nous, ce n'est plus l'amour pour la femme, l'amour conjugal, l'amour filial, l'amour de la famille dans ce qu'il a de plus saint et de plus pur.
C'est souvent :
Un amour idéal factice , qui procède de l'esprit et non pas du cœur , qui pénètre dans le cœur par la lecture , par la musique , par le régime de table , par les boissons alcooliques, par le raffinement de la coquetterie, par la débauche, par une poignée d'or.
10. L'homme de notre civilisation est soumis à des agacements qu'ignorent les enfants de la nature. Il est évident que les sentiments inspirés par l'amour du prochain , ont su prendre parmi la race blanche un développement qu'on cherche en vain parmi les peuples barbares.
Là aussi est un source d'égarements.
L'aliénation, sous ce rapport, est la maladie de l'humanité, de la fraternité; elle atteint particulièrement l'affranchi.
11. On peut en conclure que ce que l'on nomme les mœurs de l'Europe, l'état social, le progrès, présente des conditions que bien des hommes ne subissent qu'au détriment de leur santé morale. Mais dans les tendances civilisatrices, ce n'est pas une seule cause qu'il faut considérer, il y en a plusieurs; il y a une
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foule d'agents qui tendent à grossir simultanément le chiffre des hommes prédisposés aux maladies mentales.
Il faut tenir compte d'un système préconisé depuis plus d'un demi-siècle chez les peuples de l'Europe.
Depuis quatre-vingts ans on n'a cessé de dire :
Donnez à l'homme une forte somme de liberté : on a nommé la solution de cette tendance l'émancipation du genre humain.
Et tous, nous avons cru à un résultat heureux.
Cependant cette longue expérience a atteint son terme, et que nous fait-elle constater ?
Les dépôts de mendicité remplis de pauvres ;
Les prisons encombrées de voleurs et d'assassins ;
Les établissements d'aliénés regorgeant de patients malades d'esprit ;
La moitié des nations armée contre l'autre moitié et une armée soldée pour contenir l'une et l'autre ; Des entreprises hasardeuses ;
Un développement extraordinaire du sentiment de la personnalité ;
Un grand affaiblissement de l'esprit de famille.
12. Il y a dans l'éducation sociale actuelle de grands dangers pour le moral;
Il y a là une forte somme de douleurs;
douleurs chez les hommes avides d'honneurs;
douleurs chez cette masse d'hommes qui quittent la condition que leur a faite la naissance ;
douleurs surtout dans la classe ouvrière, par suite de la stagnation des affaires , conséquence inévitable d'un excès de production;
douleurs chez les commerçants;
douleurs chez les industriels.
13. Les intérêts sociaux ont fourni toujours des aliénés, mais les aliénés sont allés en augmentant à mesure que les stimulations, les excitations du moral sont devenues plus nombreuses et plus intenses.
C'est pour cela qu'il y a aujourd'hui plus d'aliénés qu'il n'y en
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avait au moyen âge, qu'il y en a moins en Russie qu'en Angleterre et en France, et que ce nombre est très limité chez les Turcs et les Arabes.
Vous pouvez consulter pour cetfe étude le mémoire de M. Bieree de BoiSMONT , sur V influence de la civilisation sur le développement de la folie.
Mes Lettres médicales sur V Italie renferment aussi des données sur cette matière.
MoEELLi a traité de la folie , dans ses rapports avec quelques-uns des éléments de la civilisation.
GiBoi-AMi : SulV influenza délia civilta nelV aumento délie malattie mentale.
— — Sul movimento degli alienati nelV ospizio de Pesaro. Parigot : Be la civilisation et de ses rapports avec la cause et le traitement
de la folie en Europe, Daniel Tuke : On civilisation as cause of mental discase. — Journ. of
ment, science. Juli 1858.
FooTE : Condition ofthe insane in Turhey. — Journ. of ment, science, 1858. Lentz : Bes causes de V encombrement toujours croissant des asiles d'aliénés et des remèdes à y apporter. — Ann. de la société de médecine de Gand. 49« vol., 1871.
Shearer : Notes on the prevalence of Insanity in China. — Journal of
mental science, 1875.
Lepebvre : Folie paralytique. Mémoires des concours et autres de l'académie de médecine de Belgique. 1. 1., coll. in-8. 1870. Bulletin de l'Académie de médecine de Belgique, 1873 et 1874. —
Biscussion de la folie paralytique.
James Coke : On the causes of Insanity and the means of checking its
grou-th. — Journal of mental science, 1873. LocKHARDT Robertson : The alleged incrase of Insanity. — Journal of mental science, 1870.
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